Чжоу Цзыцин, который раньше часто лазил в окна ичжуана в столице, чтобы тайком поглазеть на трупы, теперь, можно сказать, дождался своего часа. Он важно въехал верхом через главные ворота и с порога окликнул стражника:
— Лао-бо Цзян, я пришел посмотреть на самое красивое тело в Шу!
Лао Цзян расплылся в улыбке, хотя в его лице сквозила тень неловкости:
— Ох, господин бутоу, ну и дотошный же вы! Опять… опять пришли смотреть?
Чжоу Цзыцин спешился и произнес:
— В этот раз я не один, привел кое-кого с собой. Это наш новый… э-э, букуай, мастер в расследовании дел. Я привел его взглянуть.
Лао Цзян поспешно закланялся им и, взглянув на Хуан Цзыся, в замешательстве нахмурился:
— Этот молодой господин… кажется, я его где-то видел?
Хуан Цзыся, которой прежде не раз доводилось иметь с ним дело, улыбнулась, но промолчала, чтобы избежать лишних хлопот.
Лао Цзян, хмурясь, пытался вспомнить, но, увидев, что Чжоу Цзыцин уже ведет спутника внутрь, поспешно окликнул его:
— Господин бутоу, господин бутоу…
Чжоу Цзыцин обернулся:
— В чем дело?
— Тот… тот труп… — он замялся, на его лице отразилось затруднение.
— Испортился? Не может быть! — Чжоу Цзыцин мгновенно заволновался. — Не может этого быть! Как он мог так быстро сгнить в таком холодном леднике?
— Да нет, не в том дело, а… — лао Цзян с виноватым видом едва не прикусил язык. — Намедни приходила женщина, сказала, что она сестра покойной, хочет взглянуть на останки младшей сестры. Мне она не показалась дурным человеком, и я… я отвел ее вниз.
— И где она сейчас? — спросил Чжоу Цзыцин.
— Там, совершает обряд… — лао Цзян коснулся своего рукава, который немного оттопыривался; было неясно, сколько денег дала ему та женщина.
Ичжуан в Шу был одним из самых знакомых мест для Хуан Цзыся.
Сначала она подошла к архивному шкафу и достала копию протокола вскрытия, которая по обыкновению хранилась здесь, чтобы просмотреть записи.
В последнем томе значилось: «Дело о двойном самоубийстве от любви в доме Фу в Сунхуали».
Вскрытие проводил Цзян Сунлинь, старый уцзо этого округа.
Осмотр: один мужской труп, один женский труп.
Мужской труп: рост шесть чи, тридцать семь лет, телосложение слегка полное, одет в простое льняное платье, простые шелковые туфли. Лежал на спине на низкой кровати, где обычно спала дочь семейства Фу. Лицо слегка искажено, тело вытянуто расслабленно, имеются признаки легкой диареи.
Женский труп: рост пять чи и два цуня, возраст около тридцати лет, гармоничного телосложения. Волосы уложены в прическу, одета в серо-фиолетовую кофту, бирюзовую юбку, простые шелковые туфли. Лежала на спине справа от мужского трупа. Левая рука сцеплена с правой рукой мужчины, из-за трупного окоченения пальцы переплелись так крепко, что их трудно разъединить. Кончики пальцев правой руки слегка почернели, по виду — испачканы краской.
Проверка показала, что на обоих телах нет следов внешних повреждений, очевидно, смерть наступила от отравления. Время отравления — между часом ю и часом сю1 предыдущего дня.
Предполагаемый яд: мышьяк.
Она внимательно все прочитала, а затем последовала за Чжоу Цзыцином в покойницкую.
Внутри стояло несколько пустых бамбуковых кроватей, а в глубине комнаты находился вход в погреб. Они спускались по ступеням всё ниже, и становилось всё холоднее. Лето в округе Шу жаркое, тела трудно сохранить, поэтому два года назад, когда перестраивали ичжуан, Юй Сюань вместе с ней обсуждал способ: выкопать в покойницкой несколько глубоких погребов, выложить стены толстым слоем синего кирпича, оставив лишь несколько маленьких отверстий для вентиляции. Также установили массивные двери. Зимой внутрь закладывали лед, и в разгар лета, если входить не слишком часто, ледяные глыбы могли не растаять до самого конца сезона, что идеально подходило для хранения тел.
Чем ниже они спускались по ступеням, тем сильнее пробирал холод. В этой мрачной стуже лишь маленькие фонари в их руках отбрасывали тусклый свет, дрожавший на каменных стенах, отчего становилось еще неуютнее.
Чжоу Цзыцин привел их в комнату под литерой сюань2. Оттуда пробивался слабый свет свечи; перед одним из тел неподвижно стояла женщина.
Хотя ее холщовое платье и простая прическа были скромны, по ее тонкому и статному силуэту они сразу узнали, кто это.
Это была нынешняя Гунсунь-данян, Гунсунь Юань.
Хуан Цзыся мгновенно поняла, чье тело Чжоу Цзыцин называл самым красивым в Шу.
Когда они подошли ближе, Гунсунь Юань оглянулась. Свет свечи, преломляясь в окружающем льду, окружал ее, словно несколько полос прыгающей радуги, делая ее облик почти ослепительным, и даже слезы на ее лице казались кристально чистыми.
Она подняла руку, вытирая слезы, и поклонилась им, совершив ляньжэнь3. Голос ее звучал хрипло:
— Бутоу Чжоу, простите меня! Я приехала сюда из Янчжоу, но не успела застать младшую сестру живой. Опасаясь, что это станет сожалением на всю жизнь, я упросила лао-гэ Цзяна впустить меня взглянуть одним глазком. Прошу бутоу Чжоу отнестись с пониманием.
Чжоу Цзыцин поспешно ответил:
— Ничего страшного, главное — ничего не трогайте.
— Я знаю… Я только стою и смотрю, ни в коем случае не подхожу близко и не касаюсь… — проговорила она, и только что вытертые слезы хлынули вновь. — Я знаю… А-жуань лежит здесь, ей наверняка очень холодно.
Чжоу Цзыцин сказал:
— На самом деле это дело можно считать закрытым. Очевидно, что она и ее возлюбленный решили совершить самоубийство от любви. У того Вэнь Яна в семье еще остались дальние родственники, они сказали, что готовы похоронить их обоих вместе, чтобы они поскорее обрели покой в земле. Что вы на это скажете, гунян?
Гунсунь Юань посмотрела на тело Фу Синьжуань, с трудом кивнула и произнесла:
— Возможно… подождем, пока приедут другие мои сестры, чтобы они хотя бы в последний раз увидели А-жуань.
Чжоу Цзыцин кивнул:
— Это тоже можно.
Гунсунь Юань снова поклонилась, выражая благодарность.
Хуан Цзыся с фонарем подошла к телу и жестом подозвала Чжоу Цзыцина. Тот увидел, что белое покрывало было откинуто Гунсунь Юань лишь до шеи, открывая лицо Фу Синьжуань, поэтому он сразу откинул всё полотно, обнажая ее целиком.
Хуан Цзыся внимательно осветила Фу Синьжуань с ног до головы. Одежда на ней была в порядке: серо-фиолетовая кофта, бирюзовая юбка, простые шелковые туфли — всё в точности соответствовало записям в протоколе вскрытия. А ее фигура и впрямь, как говорил Чжоу Цзыцин, была редкостной красоты. Хотя мышцы посинели и отвердели от холода, кожа ее оставалась гладкой и белой, а пропорции тела — идеальными. Должно быть, при жизни она была такой красавицей, что добавь ей росту — и будет много, убавь — и будет мало, нанеси румяна — будет слишком ярко, набели лицо — будет слишком бледно.
Осмотрев ее, Хуан Цзыся сосредоточилась на руках Фу Синьжуань. Пальцы ее были длинными и изящными, а кончики пальцев правой руки, как и говорилось в протоколе, имели неровный черный оттенок, который особенно выделялся на ее синевато-белой коже.
Она долго разглядывала их, затем подняла руку и попыталась потереть — кожа была ледяной, чернота не оттиралась. Она наклонилась и принюхалась, но тело давно замерзло, и никаких запахов, очевидно, уже не осталось.
Слегка нахмурившись, она опустила руку Фу Синьжуань и осмотрела остальные части тела. Чжоу Цзыцин сказал:
— Я уже дважды всё проверял, это точно смерть от принятия яда.
- Час ю (酉时, yǒushí) — время с 17:00 до 19:00.
Час сю (戌时, xūshí) — время с 19:00 до 21:00. ↩︎ - Комната под литерой сюань (玄字号房, xuánzì hào fáng). В традиционном Китае вместо цифр (1, 2, 3) для обозначения комнат часто использовали иероглифы из классического трактата «Тысячесловие» (Цяньцзывэнь). Первые четыре иероглифа в нем: Тянь (Небо), Ди (Земля), Сюань (Сокровенное/Черное), Хуан (Желтое). ↩︎
- Ляньжэнь (裣衽, liǎnrèn) — традиционное женское приветствие, выражающееся в легком поклоне с приседанием. ↩︎
