— Но если ты смог раскрыть такое дело, как «Дело четырёх сторон», я думаю, ты практически наравне с человеком, которого я больше всего уважаю!
— Просто средний уровень.
Под мутным лунным светом, с воющим меж сосен ветром, они вдвоём время от времени разговаривали в пустынной глуши, копая землю. Когда в лунном свете показался предмет другого цвета, отличного от почвы, Чжоу Цзыцин быстро сказал:
— Подожди, подожди, дай-ка я посмотрю.
Он прыгнул в неглубокую яму, надел пару тонких перчаток и поднял кость, чтобы осмотреть её.
— Хорошо, это определённо обгоревшие останки. Но это явно скелет мужчины, посмотри, какие толстые эти кости рук. Если мы ищем женщину, придётся продолжать поиски.
Хуан Цзыся присела у края ямы и сказала:
— Верно, мы ищем женщину, около сорока лет, ростом примерно пять чи два цуня, среднего телосложения, умеющую играть на цине.
— Понял. — Он взял маленькую лопатку и просеивал почву. Перерывать останки четырнадцати человек было утомительно, но женские кости естественным образом отделились. Он аккуратно копал вокруг, внимательно осматривая их, и наконец вытащил кучу обгоревших фрагментов.
Увидев эти наполовину сожжённые кости и плоть, она поняла, что Ли Шубай был прав. Офицеры поспешно сожгли тела перед захоронением, не соблюдая правильную процедуру тщательной кремации и глубокого захоронения.
Она сама надела перчатки и пошла осматривать руки женского трупа. Поскольку была ночь, всё выглядело неясно, что уменьшало воздействие. Но запах был невыносим. Даже с уксусом, имбирём и чесноком, маскирующими его, вонь всё равно била в ноздри.
Задержав дыхание, она сказала себе: Хуан Цзыся, ты уже видела трупы своей семьи. Что это по сравнению с тем?
Тошнота постепенно утихла, и она собралась с духом, протянув руку, чтобы осмотреть останки перед собой. Голос Чжоу Цзыцина донёсся до неё:
— Судя по костям, это останки двух женщин, обе около пяти чи ростом. Но кости другой женщины хрупкие, а осанка указывает на лёгкий горб, ей было, вероятно, около пятидесяти. Значит, эта должна быть та, кого ты ищешь.
Она внимательно осмотрела обгоревший череп женского трупа и спросила:
— Есть ли способ определить, была ли на левой брови чёрная родинка?
— Невозможно. Родинки и шрамы находятся на коже, а вся плоть сожжена. Как это могло сохраниться?
— Тогда какие опознавательные признаки остаются на таком теле?
— Подожди, я проверю. — Он достал из коробки кожаный мешочек. Когда открыл его, лунный свет блеснул на содержимом — набор тонко сделанных маленьких ножей, молотков и шила. — Мастер должен сначала заточить свои инструменты. Моё снаряжение довольно впечатляющее, не правда ли? — он с гордостью переворачивал кости для тщательного осмотра, затем быстро отделял оставшуюся плоть на трупе. — Горло пока трогать нельзя, пальцы полностью обгорели, неразличимы; глаза высохли, неразличимы; уши отсутствуют, неразличимы…
Хуан Цзыся присела у ямы, наклонив голову, чтобы посмотреть в свете луны. После тщательных усилий Чжоу Цзыцина его вывод был:
— Внешних повреждений обнаружить не удалось.
Опершись подбородком на колени, она спросила:
— Далисы не осматривало тело перед кремацией? Есть ли запись в журнале морга?
— Эти умерли от чумы, так что никто не стал заниматься дополнительным осмотром, просто хотели быстро избавиться от тел. — Чжоу Цзыцин указал на стоящую рядом коробку. — Четвёртый ряд, второй отсек. Передай мне тот маленький мешочек.
Хуан Цзыся достала тканевый мешок и бросила ему. Он вытащил тонкую серебряную пластинку размером с мизинец и маленький флакончик. Окунув тряпочку в жидкость из флакона, он энергично протёр пластинку до блеска. Затем, придерживая челюсть трупа, чтобы открыть рот, вставил пластинку внутрь, закрыл рот и запечатал его листком бумаги.
— Подождём немного.
Работая достаточно долго с дознавателями в Шу, Хуан Цзыся знала, что это тест на яд. Жидкость для очистки пластинки была водой из мыльного ореха. Если пластинка почернеет через полчаса, это укажет на отравление умершего.
— Можешь ли ты также найти одно из тел, либо женщину, либо мужчину-беженца, и провести тот же тест? — спросила Хуан Цзыся.
— Конечно, — ответил он, приступая к запечатыванию их ртов.
Она не удержалась и напомнила:
— Не забудь потом осмотреть желудок и кишечник. В прошлый раз в округе Шу женщина была отравлена, но судебный врач проверил только рот и чуть не ошибся с выводами.
— О? Был такой случай? — глаза Чжоу Цзыцина сразу загорелись. Он поспешил присоединиться к ней под далёкой сосной, сняв маску. — Расскажи подробнее.
— Всё было довольно просто. — Хуан Цзыся на мгновение задумалась. — Молодая девушка из Лунчжоу в округе Шу внезапно умерла дома. Судебный врач применил этот метод и заключил, что она отравилась сама. Но дознаватель заметил, что синяки на её запястьях не соответствуют узору винограда от браслета, они напоминали узор граната. Он предположил, что другая женщина должна была удерживать её руки перед смертью. При более тщательном осмотре рта и носа нашли следы засохшей крови. После допроса семьи выяснилось, что у её сестры и соседа был роман, который девушка случайно обнаружила. Сестра прижимала её, а сосед пытался заставить замолчать, случайно задушив. В панике они впихнули ей в рот яд, чтобы инсценировать самоубийство. Поскольку яд можно было обнаружить в горле, но не в желудке, дело было раскрыто.
— Правда? — с восторгом спросил Чжоу Цзыцин. — Кто же был тот зоркий человек, который заметил правду по узору на браслете?
— Это был дознаватель Го Мин из округа Шу.
— Не может быть! Я встречал Го Мина, большой, бородатый парень, грубоватый. Не верю, что он заметил узор синяков на женском запястье! — Хуан Цзыся не могла не закатить глаза на луну, светившую прямо над головой, и сказала:
— Не знаю.
— У меня есть догадка, это Хуан Цзыся, дочь Хуан Мина? — внезапно предположил Чжоу Цзыцин. — Слышал, она очень искусна в раскрытии дел по малейшим признакам.
— Не знаю. — Хуан Цзыся упёрлась головой в колени и долго смотрела на луну, прежде чем ответить: — Кажется, я о ней слышал.
Чжоу Цзыцин, похоже, не заметил её равнодушия и продолжил с энтузиазмом:
— Очевидно, ты раньше не бывал в Чанъане или округе Шу. Она там довольно известна. И знаешь, почему я так хочу стать судебным лекарем и дознавателем? Всё из-за Хуан Цзыся.
— А. — Она осталась равнодушной.
— Подожди-ка, — он повернулся к сумке и вытащил маленький свёрток. — Вот, поделюсь с тобой половиной.
До неё донёсся насыщенный аромат, но, глядя вниз, она не могла не почувствовать тошноту.
— Мы же сегодня ночью копаем трупы, а ты принес жареную курицу? И это обгоревший труп, между прочим!
— Эй, я ещё не ужинал. Когда ходил за уксусом, имбирём и чесноком, увидел, что это единственное, что можно взять с собой из кухни. Завернул в лотосовый лист и принёс. Наш повар настоящий мастер.
Уголок губ Хуан Цзыся слегка дернулся, ей совсем не хотелось говорить с этим человеком больше ни слова.
— На чём мы остановились? Ах да, Хуан Цзыся, дочь управителя Хуан Мина, моя возлюбленная, мечта всей жизни, женщина моей мечты.
Холодно она ответила:
— Ты бы и не узнал её, даже если бы она стояла прямо перед тобой.
— Как же не узнал бы? Каждый раз, проходя мимо городских ворот и видя объявление о её розыске, я останавливаюсь, чтобы полюбоваться. Такая красавица. Даже на плакате она ослепительна, вот что значит настоящая красота, верно?
