Возможно, из-за того, что она всю ночь ворочалась без сна, а быть может, болезнь прошлых дней ещё не прошла до конца, она промучилась до самого рассвета, и симптомы недуга, сопровождаемые ознобом и страхом холода, кажется, усилились.
Хотя слуги в усадьбе были глухонемыми, заботились о ней на редкость усердно. С самого утра они приготовили и принесли ей лекарство, а также лёгкий завтрак — жидкую кашу и закуски. Она съела пару ложек каши с лекарственными травами и, подняв голову, увидела ослепительную белизну за окном: дождь давно прекратился, снег шёл всю ночь, и в саду намело огромные сугробы.
Она застыла с чашкой в руках, глядя на снег, как вдруг снаружи послышался шум. На самом деле в доме никто не издавал ни звука, лишь у ворот кто-то громко кричал:
— Чунгу, выходи! Я знаю, что ты здесь! Ты в прошлый раз сама говорила мне искать тебя в этой стороне!
Услышав этот голос, Хуан Цзыся не знала, сердиться ей или смеяться. Удивительно, что крик Чжоу Цзыцина долетал даже через два двора. Она обернулась и сделала знак служанке, чтобы та велела привратнику впустить гостя.
Чжоу Цзыцин влетел внутрь с такой скоростью, что никто не успел опомниться, и заорал:
— Чунгу, что происходит? Почему вокруг тебя одни глухонемые?
Хуан Цзыся, сохраняя спокойствие, налила чашку каши и пододвинула её к краю стола, жестом приглашая его сесть. Чжоу Цзыцин, едва почуяв аромат, тут же уселся. Осушив две чашки каши и съев четыре закуски с тарелкой куриной соломки в кунжутном масле, он погладил живот и сказал:
— Я вообще-то уже завтракал сегодня, так что поем немного.
Хуан Цзыся видела, что он совершенно позабыл, зачем пришёл, поэтому спокойно продолжила есть кашу и спросила:
— Ну что, нашёл Дицуй?
— Нет, никаких вестей. Удивительно, город Чанъань такой огромный, мы с тобой за короткий срок дважды её встречали, но когда дошло до поисков, то ни Ван Юнь, ни Чжан Синъин, ни я, ни даже патрульные — никто ничего не заметил? И в итоге — полная неудача. Не находишь это странным?
— А что тут странного? Тогда император лично приказал разыскать Дицуй, и раз уж ей удалось скрыться, значит, у неё есть свой способ, — ответила Хуан Цзыся.
Чжоу Цзыцин согласно кивнул, а потом вспомнил о деле и поспешно выпалил:
— Точно, я ведь сегодня пришёл к тебе по важному делу!
— Говори.
Чжоу Цзыцин сел прямо и чинно, в упор глядя на неё, и спросил:
— Скажи мне, почему ты поселилась здесь? Разве ты не следовала всё время за Куй-ваном?
— О… Потому что я помолвлена с Ван Юнем, — на её лице не отразилось ни тени волнения.
— Это верно, я совсем позабыл об этом, — Чжоу Цзыцин хлопнул себя по лбу и тут же принял её объяснение.
Хуан Цзыся поставила чашку:
— Есть что-то ещё?
— Разумеется, — его выражение лица стало более величественным, и он пристально посмотрел на неё сверкающим взором. — А ещё объясни-ка мне вот что: разве ты не всегда считала своим долгом распутывать сложнейшие загадки Поднебесной? Почему же сейчас мне кажется, что в тебе появились признаки желания выйти замуж и умыть руки в золотом тазу?
— С чего бы это? Даже если в будущем у меня будут муж и дети, я всё равно останусь Хуан Цзыся. Стоит мне столкнуться с несправедливым обвинением или трудной задачей, я всё так же приложу все силы, чтобы докопаться до истины.
— Вот как? Раз так, то дело Э-вана наделало шуму во всём городе, я уже почти с ума сошёл от желания узнать скрытую в нём правду, а ты почему-то прячешься здесь, в довольстве ешь и пьёшь, и ни о чём не спрашиваешь?
Хуан Цзыся коснулась рукой лба и тихо сказала:
— Я в последнее время болела.
— О… ох, это верно. Видно, что лицо у тебя совсем нездоровое, — проговорил Чжоу Цзыцин, и на его лице промелькнуло выражение вины. — Виноват, виноват! Будучи твоим другом, я совсем ничего не заметил, не серчай!
Хуан Цзыся кивнула и через силу улыбнулась ему.
— На самом деле сегодня я собирался пойти в резиденцию Куй-вана, чтобы разыскать тебя, но в эти дни Куй-ван закрыл двери для посетителей и не принимает даже меня. Я сказал, что ищу тебя, и в конце концов вышел Цзин Хэн и сообщил, что тебя нет в резиденции, а сам он не знает, куда ты отправилась. По пути назад я вспомнил, как в прошлый раз ты говорила, что живёшь в квартале Юнчан, вот и поспешил сюда!
Хуан Цзыся спросила:
— Зачем же ты меня искал?
— Конечно же, из-за дела Э-вана! Не кажется ли тебе всё это крайне таинственным и странным, будто за этим непременно скрывается какая-то тайна? Стоит мне подумать о том, какова же истина, я не могу ни есть, ни спать. Я чувствую, что сама судьба незримо призвала меня в Чанъань! Я словно слышу, как боги девяти небес говорят мне: «Чжоу Цзыцин, небо возложило на тебя великую миссию, ты обязан разгадать тайну того, как Э-ван бросился вниз, покончив с собой, и уж тем более — тайну исчезновения его тела», — он крепко сжал кулаки и прижал их к груди. — Я — тот, кого избрали небеса, чтобы раскрыть это дело! Разумеется… вместе с тобой.
По сравнению с его пылким рвением Хуан Цзыся была куда спокойнее:
— У тебя есть какие-нибудь зацепки?
— Конечно… нет. В тот день, когда Э-ван прыгнул вниз, меня даже не было во дворце Дамин, — Чжоу Цзыцин немного приуныл, но тут же снова приободрился. — Но это ничего, я уже ходил к Цуй Чунчжану. Разве он сейчас не исполняет обязанности Куй-вана по управлению делами Далисы?
— Что сказал судья Цуй?
— Он-то? Стоило заговорить о деле Э-вана, как вид у него стал такой, будто жизнь ему более не мила. Ты же знаешь, в этом деле нет ни единой зацепки, всё сплошная чертовщина, с чего ему начинать расследование? Он был в полном отчаянии. Поэтому я сказал, что хочу помочь Далисы разобраться в этом деле, а он спросил — разве прежде я не специализировался на осмотре трупов? Как же вести следствие теперь, когда Э-ван прямо в воздухе вознёсся и стал небожителем? Тогда я изложил ему восемь вероятностей и десять способов ведения расследования… В конце концов он написал мне записку, чтобы я разыскал Ван-гунгуна и спросил, можно ли войти в резиденцию Э-вана для осмотра.
Хуан Цзыся знала, что способности Чжоу Цзыцина путать и донимать людей не имели равных в поднебесном мире. Должно быть, Цуй Чунчжан так запутался, что у него не осталось сил выслушивать эти так называемые вероятности и методы, и он просто хотел поскорее спровадить этого почтенного господина, черкнув ему записку.
— Кстати, записка-то у меня на руках, но за это дело отвечает Ван Цзунши, и теперь наша единственная трудность — отыскать Ван-гунгуна… Говорят, он часто отсутствует в расположении армии Шэньцэ, и где же нам его искать?
— Я его найду, — негромко сказала Хуан Цзыся.
Чжоу Цзыцин удивлённо посмотрел на неё:
— Справишься ли ты? Говорят, Ван-гунгун — человек суровый, при дворе он не даёт поблажек даже резиденции Куй-вана и роду Ван из Ланъя, в каком же качестве ты собралась с ним сближаться?
