Чжоу Цзыцин так и не отведал ту курицу с сычуаньским перцем, аромат которой всполошил весь переулок Сунхуа.
В тот же день после полудня вернулись букуайи, отправленные в Ханьчжоу за новостями. С мрачными, разочарованными лицами они доложили Чжоу Цзыцину:
— Та служанка, Тан Чжунян, по пути из Чэнду в Ханьчжоу оступилась, сорвалась в горное ущелье и погибла.
Чжоу Цзыцин вскрикнул от неожиданности и тут же спросил:
— В самом деле мертва? Тело нашли?
— Нашли. Мы прибыли на место происшествия, заглянули вниз, а там на речном берегу ничком лежит женщина, и все под ней залито кровью. Мы, верные своему долгу, не колеблясь, обвязались веревками, спустились с обрыва и осмотрели труп.
— Это точно была она?
— Совершенно точно. Хотя лицо ее при падении превратилось в месиво, знакомые говорили, что у нее за ухом была крупная родинка. Мы все ее видели — ровно на цунь позади правого уха, никаких сомнений!
Чжоу Цзыцин обернулся и в растерянности посмотрел на Хуан Цзыся:
— Мертва?
Хуан Цзыся нахмурилась и машинально вытащила из прически шпильку, задумчиво прочертив на столе несколько линий.
Чжоу Цзыцин поспешно сел напротив нее и спросил:
— О чем ты подумал?
Она указала на перекрещенные линии и произнесла:
— Первое — причина двойного самоубийства из-за любви. Почему два человека, которые после множества невзгод наконец воссоединились, решили совершить самоубийство? Второе — те листы бумаги из кабинета. Очевидно, что он писал их, чтобы вклеить в бабочковый переплет для чтения канонов, но почему половина из них оказалась у Фу Синьжуань?
Только тут на Чжоу Цзыцина снизошло озарение:
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что с каноническими свитками что-то не так! А что третье и четвертое?
— Смерть Тан Чжунян и происхождение яда чжэньду, — Хуан Цзыся все еще пребывала в раздумьях, вертя в пальцах нефритовую шпильку. В этот момент в комнату вбежал один из букуайев, чье лицо сияло от восторга:
— Бутоу, бутоу, дело плохо!
Чжоу Цзыцин одарил его презрительным взглядом:
— «Дело плохо», а у тебя физиономия довольная?
— Так ведь родственница одного из умерших пришла требовать ответа! Похоже, если мы не утешим ее как следует, нам сегодня не выпутаться!
Презрительный взгляд Чжоу Цзыцина сменился сочувствием, как смотрят на круглого дурака.
Букуай поспешно приник к его уху и прошептал:
— Эта просительница — писаная красавица!
Чжоу Цзыцин мгновенно все понял. Он вскочил и выглянул за дверь. И впрямь, перед ямэнем стояла редкостная красавица в простом зеленом одеянии без единого украшения. Однако ее фигура на фоне обычной улицы казалось столь пленительной, будто она стояла посреди цветущего сада в разгар весеннего третьего месяца.
Она грациозно поклонилась Чжоу Цзыциню, и на ее лице отразилась печаль:
— Не знаю, зачем бутоу Чжоу позвал меня сегодня. Неужели в деле моей младшей сестры появились зацепки?
— О, так это Гунсунь-данян! — он поспешно вышел навстречу. — Данян, мы сегодня весь день вели расследование и кое-чего добились. Пойдемте, мне как раз нужно расспросить вас о некоторых вещах…
Не успел он договорить, как рядом кто-то негромко кашлянул.
Чжоу Цзыцин резко обернулся и тут же сник, вытянувшись по струнке:
— Отец.
Чжоу Сян посмотрел на него с досадой, словно сетуя, что железо не стало сталью1, и произнес:
— И впрямь, знаменитый на весь округ Шу молодой бутоу Чжоу! Твои знакомства среди трех учений и шести школ2 воистину обширны!
Чжоу Цзыцин понурил плечи, представ перед своим отцом со всей почтительностью и смирением:
— Да, отей прав. Ваш сын обязательно оправдает ожидания де и продолжит заводить широкие знакомства среди…
— Хм? — Чжоу Сян гневно сверкнул глазами.
Чжоу Цзыцин растерянно посмотрел на него, совершенно не понимая, в чем именно он ошибся.
Чжоу Сян взмахнул рукавами и направился прочь, бросив:
— Нечестивый сын! Ты меня в могилу сведешь!
Стоявший за его спиной человек поспешно улыбнулся:
— Дорогой тесть, прошу вас, не сердитесь. Цзыцин искренен и простодушен, в его груди бьется сердце младенца, а это добрый знак.
Как только Чжоу Цзыцин увидел, что отец ушел, он тут же высунул язык и схватил оставшегося человека за руку:
— Старший брат Ци, ты пришел! Скорее, скорее, я познакомлю тебя с друзьями!
Чжоу Цзыцин потащил его внутрь. Увидев, что Хуан Цзыся и Ли Шубай разговаривают с Гунсунь Юань, он поспешил представить гостя:
— Господин Ван, брат Ян, позвольте представить: это Ци Тэн, старший брат Ци, судебный секретарь в резиденции военного губернатора округа Шу. Старший брат, а это… помощники, которых я временно пригласил: Ван Куй и молодой господин Ян.
Ци Тэну было около тридцати лет, он обладал весьма правильными чертами лица, а его улыбка казалась на редкость мягкой. Он сложил руки в приветствии и улыбнулся:
— Мое имя — Ци Тэн. Вы здесь по поводу того дела в переулке Сунхуа?
Хуан Цзыся поспешно ответила на поклон, а Ли Шубай лишь едва заметно кивнул.
Хуан Цзыся обернулась и заметила, что взгляд Гунсунь Юань опущен, а в глазах мелькнуло смятение. Проследив за ее взором, она увидела лишь левую руку Ци Тэна, видневшуюся из-под рукава, — на пяти пальцах не было ничего необычного.
Заметив, что на нее смотрят, Гунсунь Юань поспешно спросила:
— Я хотела узнать, есть ли сейчас… какие-нибудь подвижки в деле моей младшей сестры?
— Данян, пройдемте в сторону, нужно поговорить, — сделала ей знак Хуан Цзыся.
Чжоу Цзыцин тут же извинился перед Ци Тэном:
— Прости, старший брат, присядь пока, нам нужно задать пару вопросов.
Улыбка на лице Ци Тэна на мгновение застыла, и он спросил:
— Речь о том деле в переулке Сунхуа, что случилось позавчера? Разве не говорили, что Вэнь Ян и та девушка совершили двойное самоубийство из-за любви? Каким образом это коснулось почтенной данян?
Только тут Чжоу Цзыцин вспомнил и воскликнул:
— О, верно! Старший брат Ци, ты ведь тоже знал Вэнь Яна?
Ци Тэн кивнул:
— Да, несколько лет назад Чэнь Луньюнь основал поэтическое общество, мы оба состояли в нем и часто обменивались стихами. Однако в прошлом месяце у нас возникли разногласия, мы немного повздорили. Позже он прислал мне письмо с извинениями, и я никак не ожидал, что… теперь мы разделены Инь и Ян3.
Хуан Цзыся слушала, внимательно изучая Ци Тэна. На его лице неизменно играла улыбка, он производил впечатление человека мягкого, но широкие плечи и высокий рост придавали ему вид надежный и мужественный.
Должность судебного секретаря в резиденции военного губернатора была довольно высокой, а он был еще так молод и при этом совершенно лишен той грубости, что обычно присуща военным. Это было редкостью.
Впрочем, она тут же подумала о том, что Куй-ван Ли Шубай в свое время лично вел войска на подавление мятежа, а Ван Юнь был одним из немногих отпрысков клана Ван, выбравших военную службу. И все же оба они сохранили благородство и утонченность, ни капли не походя на обычных вояк.
Когда Гунсунь Юань отвели в соседнее помещение, она выказала легкое беспокойство. Глядя на их серьезные лица, она поспешно спросила:
— Скажите, в этом деле обнаружилось что-то неладное?
— Я хотел бы спросить Гунсунь-данян: действительно ли вы желаете, чтобы дело Фу Синьжуань было раскрыто как можно скорее?
Лицо Гунсунь Юань мгновенно изменилось, ее одухотворенная фигура слегка одеревенела, и она в нерешительности переспросила:
— Почему вы задаете такой вопрос?
— В таком случае, данян, почему вы не откровенны с нами и скрываете некоторые вещи?
Гунсунь Юань нахмурилась и беспокойно отвела взгляд в сторону двора.
Хуан Цзыся продолжила:
— Прошу вас, данян, расскажите правду. Откуда взялся тот браслет, который был у вас в руках при нашей первой встрече?
Гунсунь Юань опустила голову и тихо промолвила:
— Об этом… правда трудно говорить.
Хуан Цзыся посмотрела на нее и мягко сказала:
— Прошу вас, данян, будьте откровенны. Иначе, боюсь, как бы мы ни хотели вам помочь, нам не за что будет зацепиться.
Гунсунь Юань порывалась что-то сказать, но медлила. Хуан Цзыся добавила:
— Неужели данян не хочет поскорее узнать истину о смерти младшей сестры? Если вы не развеете наши сомнения, как мы сможем развеять ваши?
Гунсунь Юань вздохнула и негромко произнесла:
— Младший брат, ты прав, мне не следовало скрывать это от вас. Просто это дело… я полагаю, оно не имеет отношения к смерти моей сестры… На самом деле, вещь, которую я хотела забрать, — это вовсе не тот браслет.
Она, оказывается, носила тот нефритовый браслет с двумя рыбками при себе. Достав его, она положила украшение на стол перед ними и сказала:
— То, что я искала, — это браслет из нефрита цвета бараньего сала, совершенно простой, без всякой резьбы.
Хуан Цзыся тут же вспомнила тот редчайший нефритовый браслет, который она обнаружила в шкатулке Фу Синьжуань. Немного помедлив, она испытующе спросила:
— Чем же так важен тот браслет?
- Сетовать, что железо не становится сталью (恨铁不成钢, hèn tiě bù chéng gāng) — идиома, быть недовольным кем-то, кто не оправдывает ожиданий или не желает совершенствоваться. ↩︎
- Три учения и девять школ (三教九流, sān jiào jiǔ liú) — люди самых разных занятий и сословий, часто из низших или сомнительных кругов. ↩︎
- Разделенные Инь и Ян (阴阳两隔, yīn yáng liǎng gé) — образное выражение, означающее, что один человек жив, а другой мертв. ↩︎
