Когда они осматривались вокруг, к ним подошла Яньлин из свиты императрицы Ван и поклонилась:
— Её Величество распорядилась открыть боковой зал. Ванфэй может там отдохнуть. Если пожелаете полюбоваться дворцовыми видами, можете прогуляться к пруду Тайе, только не уходите далеко.
Услышав, что можно прогуляться, Сяньюнь радостно воскликнула:
— Правда? Как чудесно!
Яньлин обернулась и позвала пожилую служанку по имени Чанцин, велев ей проводить гостей к пруду. Хуан Цзыся и Сяньюнь последовали за Чанцин к воде. Когда они ступили на дощатый настил и собирались сесть в лодку танму1, над водой раздался громкий оклик:
— Едет Чжао-тайфэй! Всем впереди, расступиться!
Подняв глаза, они увидели роскошное прогулочное судно, украшенное резьбой и золотом. На носу стоял пожилой евнух и властно размахивал рукой, приближаясь к ним. Хуан Цзыся и Сяньюнь поспешили сойти на берег и, выпрямившись, почтительно ожидали, пока лодка причалит.
Сначала на берег сошли несколько евнухов и служанок, а за ними круглолицая девушка с миндалевидными глазами. Хуан Цзыся с удивлением узнала в ней Цилэ-цзюньчжу. Она вспомнила, что та ежедневно переписывает сутры при Чжао-тайфэй. Недавно ходили слухи, что принцесса хворает от тоски из‑за дел супруги Куй-вана. Кто бы мог подумать, что сегодня она явится во дворец вместе с тайфэй.
Пожилой евнух помог Чжао-тайфэй сойти на берег. Она была женщиной мягкой и приветливой; при улыбке у глаз её проступали тонкие морщинки, а уголки губ всегда чуть приподнимались. В тринадцать лет она вошла во дворец, в пятнадцать родила ребёнка, а в двадцать четыре уже носила титул тайфэй. Ей дозволили жить в собственных покоях во дворце Дамин, куда более почётное место, чем у прочих супруг покойного императора, переселённых во дворцы Тайцзи или Синцин.
Хуан Цзыся и Сяньюнь поспешили поклониться. Узнав, что они из дома Куй-вана, Чжао-тайфэй с улыбкой осмотрела их.
— Так ты и есть тот молодой евнух Ян Чунгу, что раскрыл «Дело четырёх сторон в столице»? — спросила она, глядя на Хуан Цзыся.
— Да, — ответила Хуан Цзыся, склонив голову.
— Неплохо, — сказала тайфэй, — и лицом хорош. Куй-ван всегда умел разглядеть талант. Ты сегодня сопровождаешь Куй-ванфэй? Что ж, удачный случай. Раз уж мы здесь, я загляну к той девушке Ван, скоро и она станет частью императорского рода.
С весёлым смехом Чжао-тайфэй повела свиту к залу Пэнлай.
Хуан Цзыся подождала, пока процессия пройдёт, и уже собиралась следовать за ней, когда кто‑то тихо потянул её за рукав. Рядом стояла женщина с лукавой улыбкой.
— Гунгун Ян, снова встречаемся, — прошептала она.
Хуан Цзыся обернулась и узнала музыкантшу из свиты Чжао-вана Ли Жуэя, ту самую живую и ослепительно красивую по имени Цзинь Ну. Она кивнула ей в знак приветствия.
Цзинь Ну прикрыла рот ладонью и, смеясь, сказала:
— Сегодня Чжао-тайфэй пожелала послушать пипу, вот Чжао-ван, её родной сын, и послал меня.
Хуан Цзыся знала, что Чжао-тайфэй — родная мать Чжао-вана. Пока они говорили, свита уже вошла в ворота Пэнлай, где императрица Ван лично вышла встречать Чжао-тайфэй.
У подножия ступеней стояла Хуан Цзыся. Она видела, как императрица Ван спускалась, а за ней следовала Ван Жо, окружённая служанками. Среди пышных одежд и лиц, сияющих как цветы, лишь лик императрицы Ван светился, подобно полной луне, озаряющей весну перед ней. Даже юная Ван Жо, шедшая позади, не могла затмить её блеск.
Императрица Ван, стоя на верхней ступени, взглянула вниз на Хуан Цзыся и других. Пэнлай стоял у самого пруда Тайе. Внезапный ветер с воды поднял подол её одежд. Семислойные газовые одежды взвились, словно алый пион, распускающийся на ветру, и в этом движении угадывалась неземная грация. Казалось, ещё миг, и она обернётся бессмертной и вознесётся в небо.
Хуан Цзыся забыла о приличиях и не могла отвести взгляда. Ей чудилось, будто она сама оседает в пыль, смиренно преклонившись под этим высоким, недосягаемым взором. Рядом ЦзиньНу едва слышно ахнула, но тут же прикусила губы, подавив звук.
Императрица Ван равнодушно скользнула по ним глазами и повернулась к Чжао-тайфэй:
— Ваш приход — честь для нас, почтенная госпожа. Простите, что не встретила вас раньше.
— Ах, я никогда не любила эти церемонии, — ответила она с лёгкой насмешкой. — Теперь ты хозяйка дворца, а я, старая женщина, завишу от твоей щедрости, от того, сколько шёлка и подношений получу к праздникам.
Она взяла императрицу за руку, и обе, смеясь, поднялись по ступеням.
Хуан Цзыся смотрела, как они беседуют, и последовала за ними в зал. Внутри, на трёхъярусном основании из белого мрамора, Чжао-тайфэй внимательно рассматривала Ван Жо, время от времени заговаривая с ней и смеясь. Цилэ-цзюньчжу стояла рядом. Её обычно приветливое лицо омрачилось, но она упрямо не выходила наружу, застыв, словно деревянная статуя.
В зале царило смешение чувств — радость и печаль переплетались, а служанки у дверей делали вид, будто ничего не замечают. Хуан Цзыся и другие, не принадлежащие к личной свите, остались снаружи.
Стоя у входа, Хуан Цзыся заметила, как по лицу Цзинь Ну медленно скатываются капли пота, размывая пудру.
— Что с тобой? — тихо спросила она.
— Я… мне жарко, — хрипло ответила Цзинь Ну.
Хуан Цзыся взглянула на ясное весеннее солнце, ощутила лёгкий ветерок и не поняла, отчего девушке так тяжело. Она протянула ей платок. Цзинь Ну взяла его дрожащими руками, вытерла холодный пот и, заметив недоумение на лице Хуан Цзыся, натянуто улыбнулась:
— Ничего, просто старая хворь. Иногда нападает. Отдохну, пройдёт.
Хуан Цзыся кивнула и подняла взгляд к безоблачному небу. В этот миг она услышала, как Цзинь Ну едва слышно прошептала:
— Не может быть… неужели это она…
— Кто? — спросила Хуан Цзыся, не успев сдержаться.
- Лодка танму (檀木舟 / tánmù zhōu) указывает на исключительную роскошь судна. Она была сделана из сандалового дерева. Древесина сандала очень плотная, тяжелая и обладает природным благородным ароматом, который не выветривается десятилетиями. Из сандала редко строили лодки целиком из-за его огромной стоимости. Скорее всего, речь идет о прогулочном судне, корпус или отделка которого выполнены из красного или белого сандала. Это подчеркивает статус владельца — только семья императора могла позволить себе лодку из столь ценной древесины.
Лодки такого типа на пруду Тайе или каналах Чанъаня описываются как изысканные прогулочные суда: они часто имели резные борта и надстройки в виде небольших павильонов. Вода, соприкасаясь с сандалом (особенно если день был жарким), могла источать легкий, приятный аромат. ↩︎
