Сегодня был великий день. Когда у Чжоу Цзыцина было прекрасное настроение, его милость буквально изливалась на всё живое.
— А-чжо! Зови скорее всех, кто вел расследование в эти дни. Все усердно трудились, сегодня вечером я угощаю, идем пить вино!
Группа людей шумно последовала за Чжоу Цзыцином по улице рядом с ямэнем. Увидев нефритовый браслет, которым хвастался Чжоу Цзыцин, каждый из них воскликнул:
— Верно, это тот самый, который носила дева Хуан, и он был ее любимым!
Шедшие позади Ли Шубай, Хуан Цзыся и Гунсунь Юань больше не могли выносить возбужденного шума Чжоу Цзыцина и предпочли отстать от них на два чжана.
Когда все расселись и увидели Гунсунь Юань, у каждого глаза полезли на лоб. Особенно молодые бутоу, они чувствовали, что сидеть рядом с ней крайне почетно, и едва не подрались за места. А когда подали вино, они наперебой бросились подносить чаши и оказывать знаки внимания.
Гунсунь Юань выпила предложенное вино и в знак благодарности сказала:
— Дети моих сестер примерно одного возраста с вами, но вы куда послушнее их.
Бутоу помрачнели и принялись разглядывать стоящую перед ними красавицу:
— Данян, сколько вам весен?
— Скоро сорок, — ответила она, не меняясь в лице.
За исключением Хуан Цзыся и ее спутников, все остальные мучительно закрыли лица руками и отвернулись.
Чжоу Цзыцин с горькой усмешкой произнес:
— На самом деле Гунсунь-данян пришла сюда ради своей младшей сестры. Та женщина из дела о самоубийстве влюбленных, которое вы расследуете в эти дни, и есть ее младшая сестра.
Бывший бутоу округа Шу Го Мин теперь стал начальником конного отряда, поскольку молодой бутоу Чжоу Цзыцин прибыл исполнять обязанности бутоу по императорскому указу. Хотя Го Мина понизили на пол ранга, его жалованье выросло на одну ступень, что было весьма выгодно, поэтому он тоже был очень доволен:
— О, та женщина! Она ведь была из сословия музыкантов, до чего же красивая! Даже когда после принятия яда всё ее тело посинело, она всё равно была похожа на красавицу, вырезанную из яшмы. Эта фигура, это лицо…
Дойдя до этого места, он взглянул на Гунсунь Юань, внезапно опомнился и поспешно спросил:
— Так значит, она ваша… младшая сестра?
Гунсунь Юань кивнула, в ее глазах уже заблестели слезы. Она встала, по очереди поднесла вино всем бутоу и сказала:
— Моя младшая сестра А-жуань в свои прекрасные годы и с обликом, подобным нефриту, безвременно увяла, подобно исчезнувшему аромату и разбитому нефриту. Какая жалость. Я знаю, что у младшей сестры был твердый характер, и после всех горестей к ней наконец пришла радость, она никак не могла искать смерти. Прошу вас, старшие и младшие братья, сжальтесь над моей сестрой и восстановите справедливость!
Го Мин и остальные бутоу поспешно согласились. Бородатый Го Мин был растроган больше всех и твердил:
— Данян, будьте покойны, если вашу сестру действительно кто-то погубил, мы, братья, приложим все силы! К тому же сейчас у бутоу Чжоу есть два помощника, господа Ван и Ян. Думаю, с их помощью раскрытие дела можно ожидать со дня на день!
А-чжо, сидевший рядом, вздохнул и тихо проговорил:
— Если бы дева Хуан была здесь, в этом деле точно не возникло бы проблем. А сейчас… я вижу, что нет ни единой зацепки…
Хуан Цзыся молча опустила голову и принялась за еду, не проронив ни звука.
Чжоу Цзыцин, вертевший в руках браслет, вдруг оживился, поспешно спрятал его за пазуху и спросил:
— Та дева Хуан, о которой вы говорите, это ведь Хуан Цзыся?
Го Мин, видя, что А-чжо молчит, ответил за него:
— Конечно, она! Она ведь была знаменитым следователем, которой восхищались все в округе Шу…
— Скорее расскажите мне, какая она, эта дева Хуан? Как она выглядит? Похожа ли она на ту, что на портрете из указа о розыске? Что она обычно любит есть? Какой цвет предпочитает? Какие цветы ей нравятся? Во что любит играть и какие книги читает? — Чжоу Цзыцин принялся расспрашивать всех, хватая за руки.
— Хуан Цзыся очень красива! Хотя у нее нет такой стати, как у Гунсунь-данян, но ее чистый, изящный и возвышенный облик — это красота самого высшего толка!
— Тот портрет для розыска всё же немного похож, нарисовано очень красиво, — дойдя до этого места, А-чжо поднял глаза на Хуан Цзыся, замер на мгновение и добавил: — Кстати говоря, Хуан Цзыся и этот братец Ян… смутно, едва заметно, кажется, будто немного похожи.
Хуан Цзыся прекрасно знала, что изменила внешность, но, услышав это, всё равно безмолвно отвернулась. Ей стало неловко, и она не проронила ни слова.
Ли Шубай мельком взглянул на нее и невольно слегка улыбнулся.
Го Мин отвесил А-чжо подзатыльник:
— Мелешь чепуху! Братец Ян и Хуан Цзыся — один мужчина, другая женщина. Один — знаменитый сыщик из столицы, а другая… нынешняя преступница, которую ищут по всей Поднебесной. Как они могут быть похожи?
А-чжо потер лоб и втянул шею, не смея больше возражать.
Го Мин поспешно извинился перед Хуан Цзыся, вздохнул и молча уткнулся в чашу с вином.
Атмосфера за столом внезапно стала гнетущей. Как бы Чжоу Цзыцин ни просил всех рассказать побольше о прошлом Хуан Цзыся, больше никто не открывал рта.
Никто не мог не вспомнить, что их Хуан Цзыся теперь опасная преступница, разыскиваемая в четырех морях. Ее обвиняли в отравлении всей семьи.
Ли Шубай обернулся и увидел, что Хуан Цзыся сидит, опустив голову. Ресницы прикрывали глаза, взгляд был тусклым. Он взял с общего блюда ломтик корня лотоса, положил в ее чашу и сказал:
— Даже будучи погруженным в ил, корень лотоса всем известен своей белизной, подобной снегу, и сладостью, подобной груше. Когда настанет день и грязь будет смыта, тогда и явится истина. Не знаю, любишь ли ты его?
Хуан Цзыся подняла на него глаза и тихо ответила:
— Да. Я… люблю его.
Остальные, слушая их разговор о лотосе, не понимали сути и лишь угрюмо пили вино. Только один бутоу тихо пробормотал:
— Кстати, я вчера видел Юй Сюаня.
— Этот негодяй, он действительно впустую растратил все те чувства, что питала к нему Хуан Цзыся! — с негодованием выругался А-чжо, который был самым молодым и больше всех восхищался Хуан Цзыся. — Семья управителя Хуана была к нему добра, как горы, Хуан Цзыся знала его много лет, и кто бы мог подумать, что после того как с семьей управителя случилась беда, именно он первым заподозрил Хуан Цзыся и представил ее любовное письмо военному губернатору Фаню. Племянник губернатора раньше совершил преступление, и именно Хуан Цзыся вывела его на чистую воду. Как по-вашему, мог ли военный губернатор не ухватиться за это дело!
