Выражение лица Цзинь Ну мгновенно застыло. Она широко раскрыла глаза, уставилась на Хуан Цзыся, а потом, помолчав, опустила взгляд и тихо ответила:
— Не болтай об этом, иначе у меня будут неприятности. На самом деле я просто… просто подумала, что Цилэ-цзюньчжу больше подходит на это место, вот и сказала невзначай.
Хуан Цзыся хотела расспросить дальше, но Цзинь Ну уже торопливо отступила в сторону и вскочила в стоявшую рядом повозку.
— Быстрее, быстрее! — крикнула она вознице. — Если сейчас не уедем, попадём под комендантский час!
Хуан Цзыся беспомощно смотрела, как повозка скрывается за поворотом, и уже прикидывала, как бы устроить новую встречу, чтобы всё‑таки выведать у Цзинь Ну правду.
У ворот дожидалась повозка семьи Чжоу. Чжоу Цзыцин стоял у дверцы и спросил, как она собирается возвращаться.
Хуан Цзыся ответила рассеянно, что наймет повозку до резиденции Куй-вана.
— Я подвезу тебя, — сказал он, делая приглашающий жест, что всё равно ему по пути.
Хуан Цзыся усмехнулась и спросила, с чего это по пути, ведь резиденция Куй-вана — на севере, а его дом — на западе.
— Потому что домой я сейчас не еду, — ответил он и снова указал на повозку.
Возница, не дожидаясь новых распоряжений, ловко тронул лошадей, направив повозку к северу, в сторону пруда Цюйцзян.
Ночь в Чанъане стояла глубокая, луна поднималась над притихшим городом. За стенами пруда Цюйцзян несколько исхудавших нищих сидели и лежали на каменистом берегу, греясь у костра. Когда повозка остановилась, Чжоу Цзыцин спрыгнул на землю, положил на каменный стол у воды несколько свёртков с едой, развернул один с жареной курицей и вернулся обратно. Возница, получив знак, направил повозку к резиденции Куй-вана.
Хуан Цзыся приподняла край занавески и оглянулась. Привлечённые запахом, нищие столпились у каменного стола, жадно ели, и на их лицах зажглась радость. На губах Хуан Цзыся мелькнул лёгкий след улыбки.
— Не ожидал, что ты способен на такое, кроме как возиться с трупами.
— Пустяки, — отмахнулся он.
По улицам Чанъаня висели фонари, освещая тихую ночь. Повозка мерно постукивала по длинной дороге, и сквозь занавес мелькали тонкие полоски света. В этом зыбком свете беззаботная улыбка Чжоу Цзыцина казалась мягкой и чистой, в ней было что‑то от юношеской простоты, не знавшей зла.
Хуан Цзыся вдруг ощутила непонятную грусть. Она подумала, что если бы в юности встретила кого‑то вроде Чжоу Цзыцина — человека, не тронутого жестокостью и коварством, что сопровождали её с детства, — может быть, сердце её осталось бы мягче, чем теперь.
Когда они добрались до резиденции Куй-вана, было почти время второй стражи. Хуан Цзыся нагрела воду, выстирала одежду, повесила сушиться и только к третьей страже наконец легла. Большинство евнухов жили по двое‑трое с другими в комнате, но по разрешению Ли Шубая она имела отдельную и могла спать спокойно.
Однако едва занялась заря, кто‑то громко забарабанил в дверь:
— Ян Чунгу! Вставай немедленно!
Хуан Цзыся, ещё не до конца проснувшись, с трудом приподнялась и спросила, кто там и что случилось.
— По приказу вана — немедленно явиться к воротам дворца Дамин.
Она простонала, потирая лоб, и спросила, неужели Его Высочество не во дворце.
— Сегодня государь нездоров, утреннее совещание отменено, вот ван и велел тебя позвать. И вообще, что тебе, мелкому евнуху, до дел князя? Быстро собирайся!
— Да, да, иду…
Когда Хуан Цзыся добежала до дворца Дамин, солнце уже стояло высоко. Ли Шубай разговаривал у ворот с уйгуром; оба оживлённо обменивались словами на уйгурском языке, непонятном для окружающих. Рядом стояла Хуан Цзыся. Уйгур взглянул на неё, что‑то сказал, и Ли Шубай даже слегка улыбнулся. Потом он попрощался с собеседником и жестом велел Хуан Цзыся следовать за ним в повозку.
Внутри он закрыл глаза, лёгкая улыбка всё ещё не сходила с его губ. Хуан Цзыся не удержалась и спросила, о чём они только что говорили.
Ли Шубай открыл глаза и посмотрел на неё, сказав, что ей лучше не знать.
Чтобы не отставать от игры, она уточнила, что же он сказал.
— Сказал, что этот маленький евнух выглядит бодро, в нём ещё осталась мужская сила.
— Лучше бы я не спрашивала… — Хуан Цзыся отвернулась к окну. — Куда мы едем?
— Ты ведь жаловалась, что дело зашло в тупик. Я нашёл для тебя ниточку.
Глаза Хуан Цзыся загорелись:
— В резиденцию Э-вана?
Ли Шубай слегка кивнул и сказал, что одной ей будет неудобно, он поедет с ней.
— Да, я слышала, Э-ван приютил Чэнь Няньнян. Сейчас все следы, похоже, ведут к покойной Фэн Инян. Возможно, Чэнь Няньнян знает что‑то важное.
