— Когда в столице ремонтируют дома, то ставят подсвечники. Лю Чжиюань часто сотрудничает с ними. На этот раз трактир на Западном рынке оказался прямо рядом с его лавкой свечей. Говорят, он пошёл к Сунь Лайцзы требовать деньги. Лю Чжиюань кричал, что Сунь Паршивец обещал расплатиться, но до сих пор не отдал всё. А ведь у того хватило средств на ремонт дома, а на долг нет. В сердцах Лю Чжиюань схватил маленький топорик, каким колют воск, и пошёл требовать плату.
Хуан Цзыся не знала, что сказать об этом старике, и только спросила:
— Так они зарубили Сунь Лайцзы?
— Нет! — Чжоу Цзыцин ударил кулаком по столу так, что чайник подпрыгнул дважды. — Когда они выбили дверь, Сунь Паршивец уже лежал мёртвый на сломанной кровати. Жара стояла страшная, окна и двери были наглухо закрыты. В комнате уже стоял трупный запах!
Хуан Цзыся нахмурилась:
— Что вы увидели на месте?
— Люди почувствовали смрад и поняли, что неладно, но только пьяный Цянь Гуаньсо бросился вперёд, схватил Сунь Лайцзы за одежду, собираясь его поднять и побить. Лю Чжиюань, шедший следом, успел оттащить его. Но тело уже соскользнуло к краю кровати, и когда Цянь Гуаньсо отпустил, оно глухо упало на пол — уже жёстко окоченевшее. Лю Чжиюань присел, перевернул покойника и так перепугался, что едва не лишился чувств. Он поспешно оттащил Цянь Гуаньсо назад. Тот, увидев искажённое лицо мертвеца, тоже отшатнулся в ужасе. Оба рухнули на пол и долго не могли подняться. Зеваки подбежали, помогли им, побежали звать чиновников. Когда донесение дошло до Далисы, уже смеркалось. Как только я услышал, что Сунь Лайцзы мёртв, я сразу отправился осмотреть место, а потом пришёл к вам.
— От чего он умер? — спросила Хуан Цзыся.
— Его закололи. Раны узкие, неглубокие, будто от кинжала шириной около полутора цуня (примерно 5 см). Убийца был не силён, потому что удары неглубокие. Видно, он сознательно натёр клинок ядом, зная, что раны неглубокие: ударил дважды и убежал. Орудия убийства не нашли, должно быть, унёс с собой.
— Следы борьбы были?
— Никаких. Похоже, ударили, пока он спал.
— Где находились раны?
— Сунь Паршивец лежал на боку на узкой кровати, лицом к двери, спиной к стене. Поза естественная, как во сне. Но тело было покрыто гниющими язвами — смотреть было тошно, — сказал Чжоу Цзыцин, показывая на себя. — Один удар под левой лопаткой, другой в правый бок, у пупка. Оба шли наискось вниз, будто убийца сидел на корточках у низкой кровати.
— Следов борьбы нет?
— Нет.
— Это нелогично, — спокойно заметил Ли Шубай.
Хуан Цзыся кивнула:
— Верно. Ни одна из ран не смертельна. Он должен был хотя бы пошевелиться или попытаться защититься.
Чжоу Цзыцин развёл руки, обиженно глядя на них:
— Сам не понимаю. Когда я осматривал тело, оно лежало около кровати. Но, по словам очевидцев, когда дверь только открыли, Сунь Лайцзы действительно лежал на кровати, будто спал.
Хуан Цзыся нахмурилась, отложила сомнение и спросила:
— Когда точно наступила смерть?
— Могу сказать наверняка: не позже полудня. Он умер в полдень или раньше.
— Значит, к тому времени, как Лю Чжиюань и Цянь Гуаньсо ворвались, он был мёртв уже не меньше трёх часов?
— Да. В том самом доме после ремонта, словно железная бочка: двери и окна укреплены. Дверь была заперта изнутри засовом. Цянь Гуаньсо бил по ней ногой изо всех сил, но не выбил. Единственное окно — сплошная толстая доска без резьбы, тоже заперта изнутри. Стены были глинобитные, плотные, не было ни щелей, ни мышиных нор.
Чжоу Цзыцин развёл руки:
— Так как же убийца вошёл, убил и ушёл, заперев всё изнутри и не оставив ни следа?
Хуан Цзыся снова нахмурилась:
— То есть вещественных доказательств нет вовсе?
— Никаких. Но есть свидетели. — Лицо Чжоу Цзыцина перекосилось, будто от зубной боли. — Только…
Хуан Цзыся жестом велела продолжать.
— По словам нескольких пожилых женщин из соседнего двора, около полудня, когда они сидели у старого колодца под деревом и шили подошвы, они видели мужчину и женщину, которых раньше в округе не встречали. Они подходили к дому Сунь Лайцзы по очереди, будто высматривали что-то, но ничего не сделали и вскоре ушли.
— Мужчину и женщину? — переспросила Хуан Цзыся.
— Да, мужчину и женщину. — Чжоу Цзыцин сжал голову руками. — Говорят, мужчина пришёл первым — высокий, статный, с благородным видом, прямо образец добродетельного юноши. Пожилые женщины хоть и сидели в тени, не могли не обратить внимания. Но с их места дома Сунь Лайцзы не было видно, так что они не знают, что он там делал.
— А женщина?
— Женщина держала голову опущенной, скрывая лицо, так что её не разглядели. Но фигура стройная, видно, молодая. Она пришла после мужчины, прошла тем же путём и долго стояла возле дома Сунь Лайцзы.
— Приметы?
— Одна… — Чжоу Цзыцин помедлил. — На ней были мягкие туфли из синей ткани, на каждой вышит по цветку гибискуса, и цветы обращены друг к другу.
Хуан Цзыся вспомнила пару мягких синих туфель с вышитыми гибискусами, что видела днём на Дицуй в доме Чжан Синъина, и лицо её изменилось.
— Ты сообщил об этом в Далисы?
— Нет. Но, думаю, там скоро выяснят, кто они, как только начнут расспрашивать соседей. Их непременно вызовут на допрос.
Хуан Цзыся молча посмотрела на Ли Шубая. Тот подошёл к столу, вынул лист бумаги и быстро написал несколько слов.
— Сегодня ночью поезжайте туда, — сказал он. — Осмотрите всё, пока следы не исчезли.
Чжоу Цзыцин схватил Хуан Цзыся за рукав одежды:
— Пойдём скорее. Я уже проверил, в комнате Сунь Лайцзы нет ни одного возможного входа или выхода. Помоги убедиться, может, всё же есть хоть какая-то лазейка…
— Ян Чунгу, — тихо окликнул её Ли Шубай, когда они уже подошли к двери.
Хуан Цзыся сразу обернулась.
— Ваше Высочество?
Взгляд Ли Шубая скользнул к руке Чжоу Цзыцина, всё ещё державшей её за рукав. Он медленно произнёс:
— Завтра у нас важное дело по расследованию. Помни, возвращайся в резиденцию пораньше. Ночевать вне дома не дозволяю.
Хуан Цзыся поспешно высвободила рукав из пальцев Чжоу Цзыцина и склонила голову:
— Слушаюсь.
Все таки Ли Шубай о ней заботится! Хотя пока и не показывает этого! Зато сразу замечает как Чжоу Цзыцин взял её за рукав! И не разрешает ей не ночевать дома ! Это уже кое что!