Ван Шао наклонила голову и спросила, что она имеет в виду под «злыми влияниями».
— Ах… возможно, из-за чрезмерных переживаний после зачатия. Она часто просыпалась в испуге посреди ночи, утверждая, что видела нечисть.
Ван Шао положила руку на живот и спросила:
— Как и со мной прошлой ночью?
Увидев её бледность, Юн Линь утешительно похлопала по руке и ответила:
— Госпожа Ван упала в обморок от страха. Служанки нашли её у окна только к рассвету, и она не могла объяснить, что случилось. Позже во дворец вызывали даосских жрецов и буддийских монахов, проводили обряды. Но с тех пор её мучили кошмары каждый день, и она становилась всё слабее.
— А ребёнок? — спросила Ван Шао медленно.
— Родился преждевременно. А после родов госпожа Ван умерла от послеродового кровотечения, — сказала Юн Линь с тихим вздохом. — Сейчас ребёнку почти год, но он всё ещё болезненный, едва больше семимесячного. Все говорят, что это врождённая слабость, без надежды на исцеление.
Ван Шао оглядела комнату и заметила, что при таком количестве книг на стенах госпожа Ван, должно быть, читала слишком много странных историй во время беременности, что истощило её дух.
— Именно. Юнь-ван был так обеспокоен, что тогда все книги убрали. Вернули их только после её смерти, восстановив комнату в прежнем виде.
— Девять месяцев беременности — это долго. Наверняка она тайком прятала какую-то книгу?
— Да. Я однажды застала её с книгой, похожей на ту, что у вас в руках, — Юн Линь, которая была неграмотной, усмехнулась. — Но для меня все книги одинаковы.
Ван Шао закрыла книгу, откинулась на кушетку и прошептала:
— Понимаю. По-моему, в этом доме что-то нечисто. Мне стоит поговорить с ваном о переезде.
В тот же день Юнь-ван приказал Ван Шао переехать в свои покои. Они стали жить вместе, как обычная супружеская пара. Служанки вана ухаживали за ней, и она взяла с собой только Юн Линь.
Все вокруг были глубоко обеспокоены, и сама Ван Шао была осторожна. Её живот рос с каждым днём, и беременность протекала гладко.
К следующему лету, когда приближались роды, ей стало трудно двигаться.
Однажды вечером пришла весть из дворца, что император заболел. Ван Шао проводила Юнь-вана, зная, что он, вероятно, проведёт ночь во дворце.
Возвращаясь с Юн Линь, проходя мимо дома Го Вань, она заметила Линхуэй, стоявшую в тёмном углу, с широко раскрытыми глазами, устремлёнными на Ван Шао. В сумерках глаза девочки, белые, как снег, светились зловеще, словно иней.
Не удержавшись, Ван Шао мягко улыбнулась и спросила:
— Почему ты играешь здесь одна? Где твоя мать?
Линхуэй, не умея говорить, повернула голову в сторону тьмы. Го Вань медленно вышла из тени с лёгкой улыбкой:
— Сестра, береги здоровье. Почему так поздно гуляешь?
Ван Шао ответила улыбкой:
— Спасибо за заботу, старшая сестра. Я пойду домой.
Го Вань положила руку на плечо Линхуэй и сказала:
— Линхуэй, смотри, скоро родится твой младший брат. Тогда у тебя будет с кем играть…
Её голос был мягким, но в нём звучала тревожная, зловещая нотка, которая насторожила Ван Шао.
Глаза Линхуэй упали на живот Ван Шао, неподвижные, безмолвные, словно видели то, что скрыто от всех. Ван Шао невольно сжала руку Юн Линь и, сохраняя внешнее спокойствие, мягко подтолкнула служанку вперёд, заслоняя себя.
Юн Линь столкнулась с Линхуэй. Удар пришёлся прямо в грудь, и девочка, потеряв равновесие, упала на землю, разразившись громким, пронзительным плачем.
Юн Линь растерялась и уже собиралась поднять ребёнка, когда за спиной прозвучал тихий, дрожащий голос:
— Юн Линь…
Она обернулась. Ван Шао стояла бледная, сжимающаяся от внутреннего напряжения, и холодно смотрела на Го Вань, которая всё ещё стояла неподвижно.
— Пойдём, — произнесла она ровно.
Го Вань поспешила поднять Линхуэй, прижимая её к себе.
— Прости, сестра, — сказала она с натянутой улыбкой. — Ребёнок ещё не понимает, испугал тебя…
Ван Шао положила ладонь на руку Юн Линь и чуть отступила.
— Уже темнеет, — тихо сказала она. — Вернёмся пораньше.
Они медленно пошли обратно. Несколько раз Юн Линь почувствовала, как тело госпожи дрожит, будто её бьёт озноб, и вся тяжесть Ван Шао ложится ей на плечо.
— Госпожа, вы… — начала она шёпотом.
— Сначала домой, — перебила Ван Шао, едва переводя дыхание.
Они скрылись за поворотом аллеи. Над садом сгущались облака, тяжёлые, переменчивые, словно следовали за чьей-то волей.
Ну, вот как не стать ведьмой -в ведьминском логове ! Что ж, сама на это подписалась !
Согласна! Серпентарий в Первой Шпильке только открывает свои двери))) За жизнь в императорском дворце каждый должен заплатить свою цену. Спасибо, что продолжаете читать ❤️🌺