— Нянцзы, даруйте жизнь… Сяньши1, даруйте жизнь… — служанка, естественно, поняла больше; упершись руками в землю, она по-настоящему расплакалась. — Чжуму2 строго приказала, еще вчера вечером сказала: кто посмеет болтать чепуху — забьют насмерть… Нуби ничего не видела…
— О, смерти боишься, — Чай Инло продолжала улыбаться, указав пальцем за большую ширму. — Знаешь, кто там снаружи? Прибывший по указу лично расследовать это дело, спустившийся с небес Тяньцюань синцзюнь3 — шичжун цзайсян Вэй. У Вэй-гуна при себе собственноручный указ Тяньцзы, позволяющий действовать по усмотрению — сначала казнить, потом докладывать. Чтобы забрать твою ничтожную жизнь, ему и глазом моргнуть не придется: убьют на месте и тут же закопают. Люди!
Слуги, прислуживавшие внутри и снаружи ширмы, хором отозвались. Ало вскрикнула и затряслась, припав к земле:
— Сяньши, пощадите! Я скажу! Я скажу… Нуби… Нуби не разглядела толком, это… это был не живой человек…
Не… живой человек?
— Значит, мертвец? У восточного флигеля был еще один мертвец? — нахмурившись, спросила Чай Инло. — Или ты… увидела призрака?
Сквозь неохотные всхлипывания Ало Вэй Шубинь услышала, как кто-то за ширмой шумно выдохнул — звук был не похож на голос отца.
— Не знаю, что это было… У нуби помутилось в глазах… просто тень, раз — и исчезла…
— Тень? Какая тень? Не пытайся меня обмануть: раз ты так напугана, значит, точно узнала, чья это тень!
Служанка подняла голову; на ее лице, залитом слезами и соплями, проступило отчаяние:
— Это нуби обозналась… Тот силуэт… такой высокий… такой крепкий…
— Высокий и крепкий? — Чай Инло немного поразмыслила, и выражение ее лица стало странным. — Ты ведь подумала, что увидела дух прежнего господина, Ци-вана — Хайлин-вана?
Ало плакала, билась головой об пол и больше не хотела ничего говорить.
Эта служанка была не так уж молода, вероятно, служила Ян-фэй еще с годов Удэ. Вэй Шубинь вдруг вспомнила, что этот храм Ганье раньше был резиденцией Ци-вана Ли Юаньцзи; должно быть, Ало привыкла видеть прежнего хозяина, появляющегося во дворе. Еще она вспомнила, как когда-то смутно слышала от кого-то, что бывший Ци-ван Ли Юаньцзи мастерски владел длинным кавалерийским копьем, был высоким, крепким и обладал силой десятерых…
Высокий и крепкий, значит…
Чай Инло вздохнула и жестом отослала Ало. Служанка от плача совсем ослабла — видно было, что она и вправду сильно напугана, так что пришлось звать людей, чтобы ее увели.
— Синьчжи… прошлой ночью к востоку от зала Будды появлялся ты, верно? — со вздохом спросила Чай Инло.
И тут же из-за ширмы послышался тот самый мощный голос:
— А? Разве?.. Я перелез через стену, чтобы встретить невесту. Чай Далан велел мне сидеть в засаде у восточного флигеля: если он никак не сможет войти в ворота двора, я должен был ворваться в восточный флигель, чтобы похитить невесту и отвлечь людей у ворот. Но я… так и не пошел похищать.
Дело же не в том, пошел ты похищать невесту или нет… Дело в том, что твой высокий и крепкий силуэт перепугал всех женщин.
— Синьчжи, — внезапно спросил снаружи ширмы Ли Юаньгуй, — если я не ошибаюсь, Хайлин-ванфэй из рода Ян — твоя двоюродная сестра?
— Так и есть. У нянцзы Ян и у меня один дед, ее покойный отец — мой пятый дядя. Судьба ее печальна: она с детства лишилась и отца и матери, мой отец вырастил ее и выдал замуж.
Еще в обители Цзысюй Вэй Шубинь краем уха слышала, что бывший Ци-ван был жесток и сластолюбив; когда Великая Тан утвердилась, он взял жену, потребовав именно ту, кого тогда называли «первой красавицей среди знатных родов Чанъаня». Это и была виденная сегодня супруга Ян, и слава о ней действительно не лгала.
Точно, тогда кто-то еще судачил, что семья Ян — имелся в виду род Ян Сюна, Гуань-вана династии Суй — неведомо каким богам молилась, но в этих двух поколениях все рожденные мужчины и женщины были красивы и статны. Бывшая Ци-ванфэй из рода Ян была поразительно красива, а ее младший дядя Ян Шидао был высоким, изящным и блистательным молодым господином, словно не от мира сего, так что Тайшан-хуан с первого взгляда проникся к нему симпатией, сначала сделал личным стражем, а затем выдал за него дочь, сделав фума. Ян Синьчжи, сын Ян Шидао, тоже вырос таким крепким и приятным; он целыми днями отирается возле главы резиденции У-вана и на голову превосходит похожего на тощую обезьяну Ли Юаньгуя…
Пока Вэй Шубинь предавалась беспорядочным мыслям, из-за боковой ширмы снова послышались шаги. На этот раз женщину со связанными за спиной руками, растрепанную и в грязной одежде, ввели под руки две служанки. Она сразу рухнула на колени — это была та самая кормилица, воспитавшая Инян с детства, госпожа Хэба, что проглотила важную улику — нефритовое кольцо.
Атмосфера в зале мгновенно стала напряженной и серьезной.
- Сяньши (仙师, xiānshī). Дословно переводится как «Бессмертный наставник». В данном контексте это почтительное обращение к Чай Инло, имеющей отношение к духовному пути и даосизму. ↩︎
- Чжуму (主母, zhǔmǔ). Это «Главная хозяйка» или «Матушка-хозяйка». ↩︎
- Тяньцюань синцзюнь (天權星君, Tiānquán xīngjūn) — Звездный владыка Тяньцюань, звезда Мегрец в созвездии Большой Медведицы, покровитель наук и гражданских чиновников; здесь — почтительный эпитет Вэй Чжэна. ↩︎
