— Хао-ла, хао-ла1, не будем больше шутить, давайте выпьем по несколько чарок вина. Четырнадцатый дядя и я совершенно проголодались и устали.
В зале жилища настоятельницы храма Цзысюгуань Чай Инло одной рукой обняла Вэй Шубинь, с улыбкой увлекая ее обратно на сиденье-та. Лицо Вэй Шубинь все еще горело, но в сердце было множество сомнений, требующих разрешения; немного поколебавшись, она, смущаясь, осталась, только вот смелости прямо взглянуть на Ли Юаньгуя у нее больше не было.
Чай Инло приняла из рук Ли Юаньгуя пибо, с улыбкой развернула его и накинула на плечи Вэй Шубинь. Это была ее собственная вещь, и у Вэй Шубинь не было причин отказываться, но когда парча коснулась предплечий, она смутно ощутила сохранившееся тепло. Подумав, что это, скорее всего, результат того, что Ли Юаньгуй всю дорогу нес ее на себе, она невольно снова испытала прилив стыда и неловкости.
Только что Чай Инло велела слугам приготовить вино и еду, а также убрать гостевой дворик для У-вана, чтобы тот мог остаться на ночь. Служанки в этом доме были хорошо обучены, действовали очень расторопно, и вскоре подали горячий стол с вином, рисом и супом. Не было ни обилия рыбы, ни мяса, но несколько тарелочек с вяленой курицей, маринованными баклажанами и другими закусками выглядели изысканно и свежо; в супнице была золотистая густая каша из проса, подогретое вино тоже было горячим. Вэй Шубинь уже поужинала, но, почувствовав аромат, невольно соблазнилась.
Чай Инло усадила Ли Юаньгуя на почетное место, а сама с Вэй Шубинь составила ему компанию по обе стороны. Вэй Шубинь опустила голову и украдкой поглядывала на Ли Юаньгуя из-под ресниц, видя, что этот юный циньван тоже молчит, лишь орудуя палочками словно ветром, захватывая еду и хлебая кашу.
Этот Четырнадцатый юноша из императорского дома, рожденный в глубоком дворце и выросший среди женщин, вероятно, был типичным примером того, кто быстр в делах, но сдержан в речах. Когда он осматривал место гибели повешенной Инян и проводил анализ, его речь лилась, как водопад, и все было последовательно и логично; позже, когда он допрашивал причастных лиц и даже когда просил Чай Инло о помощи в спасении сестры, он рассуждал ясно и четко. Но когда дело касалось не сложных поручений, а простого человеческого общения и проявления чувств, он становился молчаливым, словно золотой рот трудно открыть, и напускал на себя высокомерный вид, будто ему нет дела до всего и простые смертные не достойны попадать в поле зрения Бэнь-вана2.
После того как Инь-дэфэй потеряла сына, она специально выбрала семью Ли Юаньгуя из трех человек для издевательств; должно быть, это как-то связано с этим его раздражающим выражением лица…
Когда они немного поели каши и заморили червячка, Вэй Шубинь неспешно спросила о судьбе Шици чжан-гунчжу. Чай Инло горько усмехнулась:
— К счастью, хуанхоу нас отругала, но в итоге согласилась временно взять на воспитание Семнадцатую гунчжу, позволив ей пока пожить несколько дней на заднем дворе дворца Лизчжэн вместе с несколькими гунчжу, потерявшими родных матерей… Эх.
— Разве это не прекрасно? — спросила Вэй Шубинь.
Почему же лицо Чай Инло все еще полно тревоги, а у Ли Юаньгуя нет чувства облегчения от выполненного важного дела?
— Хуанхоу тоже сказала, что, судя по родству, она лишь невестка для Семнадцатой тети, Четырнадцатый дядя — младший брат, а Тайшан-хуан… или, лучше сказать прямо, эта дрянь Инь-фэй, представляют ее родного отца-государя. Право казнить и миловать незамужнюю девушку принадлежит отцу, ни брат, ни невестка не могут переступить через это и вмешаться. Если Инь-фэй подделает указ и будет настаивать на возвращении Семнадцатой тети во дворец Даань, то и Тяньцзы, и хуанхоу побоятся, как бы с Тайшан-хуаном не случилось чего дурного; маленькая сестренка, как ни крути, не может идти ни в какое сравнение с государем-отцом. Я верю, что хуанхоу будет изо всех сил защищать ее, но если дойдет до момента, когда выбора не останется… Эх…
Ли Юаньгуй осушил свою высокую чарку горячего вина одним глотком и с ненавистью произнес:
— Если такой день действительно настанет, я снова выкраду Семнадцатую сестру, и мы, брат с сестрой, скроемся в лесах и горах, чтобы прожить жизнь свободно! К черту этих циньванов и гунчжу, какой в них толк!
Чай Инло прыснула со смеху:
— Размечтался! Скрыться в лесах и горах? Ты умеешь возделывать землю? Семнадцатая тетя умеет ткать? Даже если вы оба согласитесь учиться, откуда возьмутся поля, скот, мотыги и семена? У тебя есть подворная опись землепашца? Ты умеешь класть стены и ставить балки? Или ты уже полностью подготовился, добыл кучу золота, серебра и шелка, купил усадьбу и рабов, да еще и подкупил местных чиновников?
Ее мать была единокровной сестрой Ли Юаньгуя, и по крови она приходилась этому юному хуанцзы племянницей, однако говорила и действовала безо всякого почтения, словно старшая сестра, поучающая младшего брата. Ли Юаньгуй, впрочем, принимал это: отчитанный ею, он сидел уныло, опустив голову, не смея возразить, и только заливал в себя вино чарку за чаркой.
Вэй Шубинь, наблюдая со стороны, вдруг вспомнила, что Ли Юаньгуй поклоном поблагодарил ее за помощь в спасении сестры, но никак не выразил признательность Чай Инло, которая приложила больше всего усилий — конечно, возможно, он уже поблагодарил ее снаружи, — но, глядя на то, как непринужденно смеются и болтают эти племянница и дядя, было очевидно, что их связывают глубокие чувства… Что там говорила эта известная своим распутством даоска Чай Инло? За великую милость не благодарят словами, так что остается лишь отплатить собой.
Легонько кашлянув, дочь цзайсяна Вэй подавила беспорядочные мысли и, найдя повод для разговора, спросила:
— Хуанхоу удочерила Семнадцатую гунчжу… а что об этом говорит Чжушан3?
Хуанхоу Чжансунь обладала характером, не склонным навлекать беду и во всем стремящимся к стабильности, тогда как нынешний Тяньцзы, по людской молве, обладал «героическим нравом». По идее, услышав о несправедливости этой злобной мачехи, он должен был «ударить по столу и вскочить», чтобы защитить бедную девочку, — ведь Семнадцатая гунчжу не только единоутробная сестра Ли Юаньгуя, но и единокровная младшая сестра хуанди.
— Чжушан сегодня не возвращался во дворец Лизчжэн, — ответила Чай Инло. — Кажется, на фронте с Туюйхунь напряженная обстановка, он всю ночь планирует стратегию с генералами и сановниками, поэтому хуанхоу и не хочет, чтобы Чжушан знал о деле Семнадцатой тети, чтобы еще больше не портить ему настроение.
Вэй Шубинь подумала и решила, что сказать больше нечего. Как бы то ни было, эта бедная сяонянцзы обрела пристанище; быть рядом с хуанхоу, конечно, намного безопаснее, чем с той женщиной со змеино-скорпионьим сердцем… Интересно, проснулась ли уже эта отравительница?
— Ин-цзе, — спросила она с улыбкой, — как же ты все-таки свалила с ног Инь-фэй? Я думала весь вечер, но так и не смогла понять.
Чай Инло, пившая суп, услышав это, тоже улыбнулась:
— Ты же была там, неужели не видела?
— Не та же это «Сюэшэнь аньхунь-дань», которую я положила в чашу с лекарством… Тайшан-хуан ведь тоже пил то лекарство…
— Конечно нет, хватит ли у меня смелости, чтобы опаивать Тайшан-хуана? — усмехнулась даоска. — И нет никакой бесценной «Сюэшэнь аньхунь-дань», которую должна брать чунь инь ши нюй, ту пилюлю бессмертия я еще не создала. В бутылочке из цинцы была лишь горсть ароматных шариков для рта, чтобы очищать зубы и удалять дурной запах; внутри немного корицы, мяты и цветочной росы, Тайшан-хуан мог хоть вместо еды их есть, ничего бы не случилось.
Вэй Шубинь и Ли Юаньгуй рассмеялись. Днем, слушая, как Чай Инло расписывает драгоценность и редкость этой «Сюэшэнь аньхунь-дань», Вэй Шубинь в душе трепетала, боясь ненароком запачкать ее или раскрошить в руках.
— Наплела побольше про чудодейственную пилюлю, чтобы заставить Инь-фэй сосредоточить все внимание на ней, и тогда она и ее доверенные лица не увидели, как я подсыпала мафэйсань4 в пробную чашу для лекарства. — Чай Инло слегка улыбнулась и достала из широкого рукава даосского халата неприметную узкую бутылочку из черной керамики, покачав ею перед ними. — Приготовлено собственноручно моим наставником Сунь Чжэньжэнем, действие мощнейшее: полбутылки — и тело обмякнет, кости опьянеют, хоть живот тебе вспарывай — ничего не почувствуешь.
- Хао-ла, хао-ла (好了, 好了, hǎole, hǎole) — это типичное китайское междометие, которое используется, чтобы прекратить спор, успокоить собеседника или поставить точку в затянувшейся сцене. Хао (好) — «хорошо», «ладно». Ла (了) — частица, указывающая на завершение действия или изменение ситуации. ↩︎
- Бэнь-ван (本王, běnwáng) — это гордое и статусное самоназвание принца крови. Бэнь (本) — «данный», «этот», «свой». В официальной речи это приставка, заменяющая местоимение «Я». ↩︎
- Чжушан (主上, zhǔshàng) — Его Величество; почтительное обращение к правящему императору. ↩︎
Мафэйсань (麻沸散, máfèisǎn) — это легендарное первое в мире средство для общего наркоза. Считается изобретением знаменитого врача II века Хуа То. По преданию, он смешивал это вино с особым порошком, после чего пациенты впадали в глубокий сон и не чувствовали боли даже при полостных операциях. Оригинальный рецепт утерян, но в литературе и традиционной медицине считается, что в него входили дурман (мантоло), конопля, корень аконита и жабий яд. ↩︎
