Ли Юаньгуй вырос в глубине Шэнгуна1: за годы дворцовой жизни ему доводилось и не раз случайно видеть женские тела, но в гостевой комнате, где их принимал сабо Кан Суми, появление двух девушек застало его врасплох — он вспыхнул и совсем растерялся.
Обе были юными, красивыми девушками-ху, одетыми внешне вполне «прилично». Та, что выше ростом, лет двадцати пяти или шести, уложила жёлто‑каштановые волосы узлом у затылка и стянула их нефритовым обручем на лбу; зелёные глаза улыбались, ямочки на щеках искрились. На ней был популярный ныне «ху-фу»2: короткий отвёрнутый ворот, края одежды и манжеты из тонкого парчового узора, на поясе сиял золочёный деше-дай3; но длинный до голени халат был сшит из тонкой прозрачной органзы, и в мерцающем свете свечи всё угадывалось и пропадало.
Вторая девушка была заметно моложе — едва пятнадцати-шестнадцати лет. Чёрные волосы падали ей на плечи; лицо с высоким носом и глубокими глазницами выдавало происхождение «ху». На ней был лёгкий шёлковый халат с подолом, но внешность уступала старшей, и она, смущённая, лишь послушно следовала за ней. Золотоволосая девушка с улыбкой шагнула вперёд, присела, сложив руки в приветствии, и сказала:
— Невольницы Ми-вэй и Фэньдуй готовы служить.
Говорила она с тяжёлым акцентом, с явным привкусом языка «ху» — и это звучало очень нездешне. Ли Юаньгую обожгло лицо; отрывая взгляд от неё, он повернулся к лучезарно улыбающемуся Кан Суми:
— Кан-сабо, это… мне кажется, не слишком уместно.
— Эй, Шисы-лан, чего уж друзьям церемониться со старым Каном! — ловко подхватил тот, мгновенно сменив обращение с «Да-ван» на более дружеское. — Это мои домашние би4, очень послушные. Шисы-лан — небесного происхождения, если удостаивает мой дом ночёвки, разве можно оставить его без прислуги? Ми-вэй, что же ты стоишь?
По приказу хозяина золотоволосая Ми-вэй улыбнулась, опустилась на колени и потянулась развязать пояс Ли Юаньгуя. Чёрноволосая Фэньдуй подошла помогать Ян Синьчжи расправить одежду. Другие слуги внесли парящий таз с горячей водой; двоих гостей стали готовить к омовению.
Комната наполнилась паром и гомоном. В суете, раздражённый и смущённый, Ли Юаньгуй лишь краем уха услышал, как Кан Суми, смеясь, приговаривает: «Шисы-лан, Ян-да, ложитесь пораньше… не переутомляйтесь…», и исчез.
Пара белых рук обвила его шею, глаза Ми-вэй вспыхнули бирюзой; всё было более чем красноречиво.
Ли Юаньгуй ощутил, как сердце дернулось, и уже наклонился, когда резкий запах тела ударил в нос — голова тут же прояснилась.
Эта красавица была почти одного роста с ним; их лица оказались напротив. Под слоем толстого грима виднелись россыпи веснушек, над губой и на подбородке — пушок золотистых волосков, а тяжёлый аромат масел не смог заглушить резкий, почти звериный запах, от которого Ли Юаньгуй поморщился и резко оттолкнул её.
Ми-вэй не поняла, в чём дело, и, пользуясь предлогом прислуживания, попыталась приблизиться снова, но лишь вызвала ещё большее раздражение. Ян Синьчжи, давно знавший нрав своего хозяина, усмехнулся, увёл блондинку и, напротив, подтолкнул к Ли Юаньгую робкую черноволосую девушку.
Девушка-ху по имени Фэньдуй держалась гораздо сдержаннее; Ли Юаньгуй вздохнул с облегчением и позволил ей помочь снять одежду, снять обувь, умыть лицо и вымыть ноги. Присев на край постели, он почувствовал, как кости ломит от усталости. Ян Синьчжи же смеялся без умолку; их с партнёршей было будто и не разнять.
— Ян-да! Угомонись! — сорвался Ли Юаньгуй. Они ведь в гостях у чужих, и главного дела ещё не сделали. Старый лис Кан Суми прислал служанок — неизвестно, какие у него задумки. Как можно так бесстыдно расслабляться?
— А-лан помилует… — вдруг заговорила девочка у его постели, голос мягкий, тихий. — Хозяин велел нам услаждать ланцзюней перед сном. Если мы не доставим вам радости, хозяин сурово накажет… прошу а-лана пожалеть нас.
То есть, если они с хозяином не примут подаренных девушек, их завтра изобьют. Вспомнив ночные стоны, слышанные им во дворе, Ли Юаньгуй похолодел.
Караваны ху-шанов везли между Западным краем и Центральной равниной не только шёлк, золото и благовония — рабов и скот тоже. Путь лежал через пустыни и бедствия; купцы привыкли к крови и смерти и не считали рабов людьми — наказывали жестоко.
Стоило ему об этом подумать, как из-за ширмы выглянул Ян Синьчжи, отдуваясь:
— Шисы-лан, не надо быть излишне добродетельным… смотри…
У золотоволосой девушки в его объятиях уже была оголена почти вся спина: при свете лампы на ней виднелись десятки тонких розоватых рубцов от хлыста; хоть они и старые, смотреть было мучительно. Несколько прядей волнистых волос беспорядочно лежали на её спине, придавая ей ещё более жалкий вид.
Ли Юаньгуй опустил взгляд на чёрноволосую девушку. Её волосы спускались по плечам, лента на лбу лежала аккуратно; одежда пока не тронута. Она, кажется, поняла, чего он ищет: тихо приподняла прозрачную накидку на локте, и на предплечье виднелись три круглых ожога размером с медную монету — их явно поставили раскалённым клеймом.
Он тяжело вздохнул и отказался от идеи выгнать обеих. Пусть остаются до утра… но хоть явных слуг в комнате больше не было, наверняка за бумажными окнами стояли слуги дома Кан; бумага была толстой, но шума внутри не спрячешь.
Сквозь ширму раздался визг Ми-вэй и задорный смех.
Ли Юаньгуй поднял глаза: за ширмой двое вовсю предавались страсти. Что ж… пожалуй, такой шум заглушит любую правду — снаружи всё равно не разберут.
Ян Синьчжи, занятый своим делом, повернул голову и оскалился:
— Шисы-лан, будь спокоен… Синьчжи верно служит государству, не смеет щадить себя… поручение можно возложить на меня… я первым пойду в атаку, а а-лан присоединится…
— Иди к демонам! — рявкнул Ли Юаньгуй и отвернулся: больше он видеть этот фарс не желал. — Сматывайся!
Ян Синьчжи лишь громче рассмеялся и утащил свою спутницу за ширму, напоследок кивнув Фэньдуй — будто подначивая Ли Юаньгуя не «терять» её.
Ли Юаньгуй снова выдохнул. Девушка подняла на него взгляд; когда их глаза встретились, щёки её вспыхнули алым, и она поспешно уронила взгляд, сжав руками подол. Казалось, она волнуется даже сильнее, чем он.
У неё была белая кожа, глубокие глазницы, высокий нос — несомненная кровь «ху»; но волосы и глаза оставались чисто чёрными, а китайская речь, хоть и с отголоском Западного края, звучала вполне свободно. «Фэньдуй» — обычное домашнее имя у ханьцев из Хэси; она очень походила на хань‑ху от смешанного брака.
— Ты родилась в доме Кан-сабо как домашняя би или он купил тебя? — спросил её Ли Юаньгуй.
- Шэнгун (深宮). Букв. «глубинный дворец». Внутренние покои императорского дворца, закрытые женские части, где живут императорские жёны, наложницы и дети. ↩︎
- Ху-фу (胡服). «Иноземная одежда», характерная для народов севера и запада: приталенный халат, штаны, короткий ворот и т.п. В позднесуйско‑танском контексте — модный «варварский» стиль одежды. ↩︎
- Деше-дай (蹀躞帶). Парадный пояс с подвесками (металлические пластинки, инкрустации и пр.), который «позвякивает» при ходьбе. Знак статуса. ↩︎
- Би (婢). Женщина-рабыня/служанка. ↩︎
