— Караван сабо в Сунчжоу разграбили? Это как-то связано с войной против Туюйхунь? — Ли Юаньгуй пристально посмотрел на Кан Суми, ожидая ответа.
Кан Суми усмехнулся:
— Что там стряслось на самом деле, старый Кан еще не разобрался дочиста. На передовой неразбериха, я давно твердил им не соваться на ту дорогу, а они — ни в какую. Глупцы, только строят из себя бывалых знатоков!
— У Кан Сабо есть свежие вести о передвижении войск в Сунчжоу? — снова спросил Ли Юаньгуй. Он знал, что у шанху, ведущих торговлю между странами, есть свои каналы связи, и порой вести по ним доходят не медленнее, чем по казенной почте чаотин.
Кан Суми на мгновение задумался и решительно кивнул:
— Раз Да-ван спрашивает, старый Кан не посмеет скрывать. В Сунчжоу поговаривают, что танский главнокомандующий Ли потерпел сокрушительное поражение в ущелье Ехуся, где воины племени Тоба из народа цян перебили несколько десятков тысяч солдат. Говорят, воды Хуанхэ окрасились в ярко-алый цвет!
Ли Юаньгуй пришел в ужас:
— Неужели правда?
— Старый Кан не смеет болтать попусту, но и за истинность поручиться не может. Война — дело серьезное, Да-вану лучше полагаться на официальные донесения чаотин.
Если эти вести правдивы, то это событие потрясет и двор, и народ. Земли на северо-западных нагорьях бесплодны, снабжать войска провиантом крайне трудно. Всего чаотин направил шесть армий, общая численность которых не достигает и ста тысяч человек. Если в одном сражении погибли десятки тысяч, продолжать войну будет невозможно.
Ли Юаньгуй поначалу хотел расспросить Кан Суми о внутренних делах правящего рода Туюйхунь, о жизни Сяо-хуанхоу из династии Суй и ее внуков, но вести из Сунчжоу были слишком ошеломляющими — ему нужно было немедленно отправиться во дворец с докладом. Кан Суми, казалось, спешил еще больше него. Рассыпаясь в извинениях перед Да-ваном, он пояснил, что из-за разграбленного каравана ему нужно тотчас ехать в присутственное место для переговоров с властями. Дело было важным, и никто другой с ним бы не справился. При этом он снова твердо завел речь о том, чтобы Ли Юаньгуй забрал обеих девушек-ху для службы, и говорил так решительно, что отказаться было невозможно.
Ли Юаньгуй немного подумал и указал рукой на Фэньдуй:
— Раз сабо так настаивает, Юаньгуй не смеет более отказываться, но принять обеих мне не позволяют чувства. Оставлю лишь ее одну. От Ми-цзи же вынужден отказаться.
Кан Суми и Ми-вэй выглядели изумленными — они явно не ожидали, что Ли Юаньгуй предпочтет Фэньдуй, чья красота заметно уступала Ми-вэй. Однако глаза темноволосой юной девушки радостно блеснули, и она с восторгом подняла голову.
Ли Юаньгуй рассудил так: Ми-вэй слишком опытна и кокетлива, а ее иноземный облик с золотыми волосами и зелеными глазами слишком бросается в глаза — ее появление во дворце Даань могло навлечь беду. Устроить Фэньдуй будет гораздо проще. К тому же, такая красавица, как Ми-вэй, еще может сослужить важную службу, и Кан Суми вряд ли станет притеснять ее. Фэньдуй же была слишком юной и робкой; останься она в поместье сабо, ей пришлось бы хлебнуть немало горя.
Кан Суми попытался уговорить его еще пару раз, но, видя непоколебимость Ли Юаньгуя, отступил. После завтрака хозяин попрощался с гостями. Когда компания вышла к воротам, Фэньдуй уже стояла там с дорожным узлом и пипой в руках. В усадьбе тем временем начали выводить верблюдов и лошадей, готовясь к выступлению в путь.
Кан Суми обернулся и отдал несколько распоряжений домочадцам на иноземном языке, после чего снова обратился к Ли Юаньгую:
— Если путь будет удачным, вернусь через несколько дней. Тогда снова приглашу Да-вана в свой дом на банкет «девяти ковшей», чтобы загладить вину. Только вот куда моим слугам прийти с приглашением?
Ли Юаньгуй задумался. Слугам семьи Кан и впрямь был заказан путь в Цзиньюань, они не смогли бы дойти до ворот его резиденции. Внезапно его осенило, и он указал рукой на юг квартала:
— Разве Кан Сабо не дружен с кланом Чай из дома Цяо-го-гуна? Пусть ваш управляющий отправится в поместье фума Чая и попросит его домочадцев передать весть Юаньгую в Четырнадцатый двор дворца Даань.
Поскольку поместье фума клана Чай часто поддерживало связь с обителью Цзысюй под началом Чай Инло, у них наверняка имелись пропуски фусинь для дворцовых врат. Кан Суми все запомнил и вежливо попрощался.
У ворот их ждали две лошади, на которых приехали Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи. Для Фэньдуй в доме Кана подготовили небольшую кобылицу. Трое всадников сели в седла и взяли поводья, Ли Юаньгуй направил коня на север. Ян Синьчжи последовал за ним и спросил:
— Шисы-лан, куда мы теперь?
— В Чжэншитан, во дворец Личжэн. Сначала во дворец, а там видно будет, — нахмурившись, Ли Юаньгуй пришпорил коня. — Мне нужно просить аудиенции у чжицзуня, чтобы доложить новости о Ехуся. Ты отвези Фэньдуй во дворец Даань…
Он не успел договорить, как его прервал громкий крик. Все трое обернулись к монастырской стене поместья.
Выехав из ворот усадьбы Кан Суми, они успели отъехать совсем недалеко и все еще находились у ее глухих стен. Крики доносились из-за стены, за ними последовал громкий хохот и шумные приветствия мужчин на иноземном языке — казалось, старые друзья-ху встретились после долгой разлуки. В доме иноземного купца такие звуки были обычным делом, поэтому Ли Юаньгуй и его спутники не заподозрили ничего странного и продолжили путь.
Трое всадников ехали на север по улице Фанлинь. Ли Юаньгуй в одиночку въехал в ворота Анфуй, проследовал на восток по улице Шуньтянь и предъявил пропуск у ворот Шуньтянь. Увидев у него в руках личный эдикт тяньцзы, стража Цзоухоувэй не посмела медлить, быстро доложила о нем и пропустила. Ли Юаньгуй вошел во внутренние дворы императорского города; утренний прием чанчао уже закончился. Ему удалось нагнать императорский выезд ичжан на полпути от дворца Лянъи ко дворцу Ваньчунь, где он и пал ниц в поклоне.
Тяньцзы спешил в Ваньчунь для обсуждения дел с цзайсянами и важными сановниками. Он махнул рукой Ли Юаньгую, приказывая подойти и взять под уздцы его коня, и заговорил на ходу. Понимая, что времени мало, Ли Юаньгуй в нескольких словах доложил о ситуации в Сунчжоу, о которой узнал от Кан Суми. Набравшись смелости, он украдкой взглянул на своего брата-императора, восседавшего в седле. Лицо того оставалось безучастным, мысли витали где-то далеко, и казалось, он не придал особого значения вестям, принесенным младшим братом.
— Это новости от шанху? — спросил император. — А они заботливы… Я поручал тебе разузнать о внуке правителя Туюйхунь, как продвигаются дела?
Тема сменилась внезапно, и Ли Юаньгую ничего не оставалось, как, собравшись с духом, рассказать о неудачной попытке встретиться с Сяо-хуанхоу, разумеется, умолчав о том, как они с Ян Синьчжи прокрались в чужое поместье посреди ночи. Под конец, чувствуя неловкость, он снова взглянул на императора и увидел, что тот сурово нахмурился:
— Госпожа Сяо — силян-гунчжу1 и бывшая императрица династии Суй, она нам приходится теткой. Чаотин неизменно посылает ей подношения сиси2 к каждому празднику, а когда она изредка посещает дворец, хуанхоу принимает ее с великим почтением. Ты же посмел явиться в ее дом и устраивать там переполох — велика же твоя дерзость!
— Ваш слуга… — «Я же ради государственных дел, а не как какой-то негодник, пришедший притеснять попавшую в беду семью…» — ворчал про себя Ли Юаньгуй, не смея возражать вслух. Император явно был в дурном расположении духа и искал, на ком сорвать гнев; зачем же лезть на рожон?
К этому времени он уже довел коня до ворот Ваньчунь. Внутри находился дворец Ваньчунь, где тяньцзы собирал цзайсянов из Чжэншитана для совещаний. Если пройти дальше, за ворота Личжэн, можно было попасть во дворец Личжэн, где жили император и хуанхоу. У ступеней дворца Ваньчунь император спешился. Фан Сюаньлин и другие цзайсяны, уже ожидавшие внутри, вышли к дверям и склонились в поклоне. В этот момент со стороны ворот Личжэн также показалась группа людей; они свернули за угол дворца и увидели императорский кортеж так внезапно, что не успели скрыться. Двое юношей из этой группы — один высокий, другой полный — поспешили подойти и приветствовать Шэнцзя.
Хуантайцзы Ли Чэнцянь и четвертый сын императора Юэ-ван Ли Тай были единоутробными братьями, рожденными хуанхоу Чжансунь. Разница в возрасте у них составляла чуть больше года, но внешне они были разительно непохожи. Ли Чэнцянь походил на отца: самурайский разлет бровей, глаза феникса, суровые черты лица; в покое он источал строгость, в движении был стремителен, как вихрь. Ли Тай же был приземистым, толстощеким, с белоснежной кожей и узкими глазами — живое воплощение своего дяди Чансунь Уцзи.
Стоя у императорского коня, Ли Юаньгуй заметил, что когда тяньцзы смотрел на Ли Тая, его взгляд смягчался. Но стоило ему перевести взор на Ли Чэнцяня, как брови его мгновенно сошлись на переносице.
— Ходили выразить почтение матери? — холодным голосом спросил он.
Отношение Ли Чэнцяня к отцу было ничуть не лучше: с окаменевшим лицом он коротко ответил «да» и замолчал. Зато Ли Тай вел себя куда непринужденнее. Поднявшись, он с улыбкой произнес:
— Сын недавно разыскал три свитка «Цзинчжоу цзи», написанных Шэн Хунчжи, служившим у сунского Линьчуань-вана. Это редкий полный список. За последние дни я переписал его и оформил, чтобы поднести матушке. Она очень обрадовалась и велела мне вместе с ней поехать во дворец Даань. Она сказала, что дед в юности жил в Аньчжоу и любил слушать рассказы о южных краях. Если он будет в добром здравии, матушка просит меня почитать ему вслух.
Силян-гунчжу (西梁公主, Xīliáng gōngzhǔ) — это принцесса государства Западная Лян. Силян (Западная Лян) — малое государство в центральном Китае (период Южных и Северных династий), которое было вассалом более сильных империй, пока не было окончательно поглощено династией Суй.
Гунчжу — фициальный титул дочери императора. ↩︎- Сиси (饋餉, kuìxiǎng) — регулярные подношения еды и вещей, отправляемые двором почетным лицам. ↩︎
