Узкий серп растущей луны косо висел в ночном небе; завывал ледяной северный ветер, пробирая до самых костей. Среди бескрайних заброшенных могил и густых зарослей смутно слышались песни, плач и стоны призрачных душ дворцовых дев прошлых поколений. То и дело вспыхивающие зеленые огни блуждающих фосфоров очерчивали мрачные тени могильных холмов, и казалось, что врата подземного мира могут распахнуться перед ними в любой миг.
Семнадцатая чжан-гунчжу прижалась головой к груди своего единоутробного брата и наконец разрыдалась.
Ли Юаньгуй вздохнул. Маленькая сяонянцзы, которой едва исполнилось двенадцать лет, была очень послушной, раз сумела сдержаться и зарыдать в голос только сейчас. У него не было иного выхода, кроме как крепче прижать сестру к себе, нежно поглаживая ее по спине и втайне надеясь, что ночной ветер заглушит эти тихие всхлипы и не выдаст их преследователям.
Он скакал на лошади, обнимая сестру, среди могильных курганов около времени одного приема пищи, пока монастырь Ваншэн не скрылся далеко позади. Затем он спешился, прогнал коня, позволив тому бежать куда глаза глядят, а сам повел сестру в противоположном направлении, стараясь не оставлять следов. Совсем стемнело, а Гунжэньсе занимало огромную территорию с множеством укрытий, поэтому он полагал, что Инь А-та и его десятку людей не удастся их обнаружить.
Когда сестра окончательно выбилась из сил, он выбрал высокий могильный холм с надгробной плитой и усадил маленькую сяонянцзы в защищенном от ветра месте; брат и сестра прижались друг к другу, чтобы согреться. В кожаном мешочке на его поясе было огниво, а вокруг хватало сухой травы и палой листвы, но, разумеется, он не смел разводить огонь. Вскоре после того, как они бросили коня, он смутно слышал один или два выкрика со стороны обители Ваншэн — должно быть, Инь А-та не пожелал отказываться от задания и, вырвавшись из засады Ян Синьчжи и его людей, все же начал преследование в Гунжэньсе.
— А-сюн, куда мы идем? — Семнадцатая гунчжу немного поплакала, постепенно утерла слезы и, шмыгая носом, спросила, прислонившись к его груди. Ли Юаньгуй открыл рот, хотел ответить, но лишь снова испустил тяжкий вздох.
Куда им идти? Вернуться в дворец Даань — значит добровольно броситься в расставленные сети.
Ведь весь Цзиньюань находится под властью и давлением сестры и брата Инь, которые удерживают Тяньцзы, чтобы повелевать чжухоу1.
Тайком прокрасться во дворец Личжэн? Даже если они с сестрой сумеют найти способ проникнуть во внутренние покои заднего дворца, как им доложить хуанхоу Чжансунь о случившемся? «Хуанхоу, твой родной старший сын, нынешний тайцзы, вступил в сговор с демонической женщиной, чтобы убить родную тетю, просим Чжунгун ради великого долга пожертвовать родными2 и рассудить нас, брата и сестру?»
— Как тебе… жилось во дворце Личжэн? — склонив голову, спросил Ли Юаньгуй. Маленькая сяонянцзы, всхлипывая, кивнула:
— Ничего… Хуанхоу и все остальные были очень добры… Никто не заставлял меня стоять на коленях или голодать, чтобы «усмирить нрав»… у-у…
Стоило ей вспомнить о том, что она претерпела от Инь-дэфэй во дворце Даань, как сяонянцзы снова не выдержала и заплакала. Сердце Ли Юаньгуя сжалось от боли; поглаживая ее по спине, он думал, что даже если им обоим суждено погибнуть среди этих старых могил и высокой травы и отправиться к покойной матушке, он никогда больше не отдаст сестру на растерзание той ядовитой змее… и не позволит сослать ее в заоблачную глушь за десятки тысяч ли, чтобы заключить брак хэцинь.
— Я скучаю по матушке… и по тебе… — плача, тихо шептала девочка. — Я хочу домой… Матушки больше нет, а-сюн, ты заберешь меня домой?..
У нас уже давно нет дома, глупое дитя. Ли Юаньгуй молча думал о том, что, возможно, у них никогда и не было настоящего дома, потому что у них никогда не было настоящего отца3.
Будь то тихий боковой предел во внутреннем дворце Данэй в детстве, тесная комната во флигеле на горе у дворца Даань после переезда, или его собственная резиденция во Дворе семнадцати ванов после того, как в двенадцать лет он начал самостоятельную жизнь — всегда они с сестрой были неразлучны с матерью, деля на троих одну судьбу. В памяти Ли Юаньгуя отец — призрачный силуэт равнодушного старика — появлялся в их жилище считанные разы. Он лишь рассудком понимал, что сидящий на троне Тайшан-хуан, тот седобородый старец, который вечно внимал шепоту Инь-дэфэй и согласно кивал ей, и есть их с сестрой биологический родитель, источник всего их почета и богатства. И только.
— Мы не вернемся во дворец Личжэн, — Ли Юаньгуй услышал собственное негромкое обещание сестре. — Мы покинем императорский дворец, найдем себе дом, и я останусь рядом, чтобы заботиться о тебе.
Хуанхоу Чжансунь и ее дети, возможно, относились к его сестре достаточно тепло и по-доброму, но его единственная в мире близкая душа, пока она остается взаперти в дворцовых стенах, будет лишь пешкой, используемой для расчетов выгоды от брачных союзов. Перед смертью матушка поручила ему только одно: «Хорошо позаботься о своей сестре». На самом деле он не совсем понимал, что значит «хорошо заботиться», но, по крайней мере, сестра не должна вот так плакать.
На юге лежал дворец Даань, на западе после долгого пути можно было добраться до Синюаня и войти в ворота Сюаньу. Но если пойти на восток или на север, прорвав слабую линию обороны туньвэй, они вдвоем смогут вырваться за пределы императорских угодий и на время обрести истинную свободу. На северном берегу реки Вэйхэ, у канала Байцюй, тянулась полоса плодородных земель, принадлежавших тридцатитысячной гвардии цзиньцзюнь из Тайюаня; среди них было немало поместий и загородных усадеб ванов и знати. Возможно, они смогут сначала добраться туда, найти пристанище и скрыться в деревне…
— Мечтать не вредно!
Звонкий женский голос внезапно прорезал воздух у него над ухом; в нем слышалась насмешка, каждое слово звучало предельно четко:
— Ты умеешь пахать землю? А Семнадцатая тётя умеет ткать полотно? Даже если вы оба согласны учиться, откуда возьмутся поля, скот, мотыги и зерно? У тебя есть регистрация в реестре пахотных дворов? Ты умеешь возводить стены и класть балки? Или ты уже подготовился по всем правилам: раздобыл кучу золота и серебра, купил поместье с рабами и подкупил местных чиновников?
Ли Юаньгуй на мгновение закрыл глаза. Чай Инло, конечно, была права: он не готовился заранее, и планировать все это теперь, когда беда уже на пороге — лишь напрасно сотрясать воздух.
В ночном ветре послышался странный звук. Ли Юаньгуй, погруженный в свои мысли, не сразу отреагировал, но маленькая сестра в его объятиях вдруг начала дрожать всем телом:
— Собаки… а-сюн… собаки…
Это был лай, Ли Юаньгуй тоже его узнал. Проклятье…
— Я… однажды я сама убежала из дворца Даань… на заднюю гору… люди Инь натравили на меня свору собак и догнали… у-у…
Сяонянцзы говорила вполголоса, снова готовая разрыдаться. Ли Юаньгуй прижал палец к ее губам, призывая молчать, не зная, что предпринять. Инь А-та, должно быть, увидел брошенную у входа на кладбище повозку и догадался, что Ли Юаньгуй с сестрой спрятались среди могил, поэтому велел привести из дворца Даань охотничьих собак, чтобы те выследили их по запаху. Дело принимало скверный оборот.
Лай собак и человеческие голоса становились все отчетливее. Ли Юаньгуй слегка приподнялся и огляделся: вдалеке между могилами мелькали полдюжины факелов, они приближались. У охотничьих собак очень чуткие носы, их обнаружение было лишь вопросом времени.
Переправа через реку вброд могла бы сбить след, но река Вэйхэ была еще далеко, у них не хватило бы времени и сил добежать туда, а его хрупкая младшая сестра могла не пережить холодной ночи в ледяной воде.
Но и сидеть здесь, дожидаясь смерти, было нельзя.
Ли Юаньгуй стиснул зубы, коснулся рукояти ножа на поясе и, пошарив вокруг, подобрал несколько подходящих по размеру камней. Будь у него сейчас лук и стрелы… Возможно, он сможет прокрасться в темноте, заколоть одного лучника и забрать его оружие.
— А-сюн…
Голос сестры дрожал от слез. Ли Юаньгуй оглянулся на неё: в тусклом свете звезд и луны сяонянцзы с растрепанными волосами и мертвенно-бледным лицом походила на призрака, выпорхнувшего из могилы.
— Ни звука, спрячься как следует, закутайся поплотнее, и кто бы ни звал — не выходи, — наставлял он сестру, опустившись на одно колено и стараясь, чтобы его голос звучал твердо и надежно. — Я вернусь за тобой.
Двенадцатилетняя сяонянцзы лишь широко раскрытыми глазами смотрела на него; в ее взгляде была такая мольба, словно она хотела поглотить брата своим взором. Она не плакала, не цеплялась за него и не удерживала, словно уже привыкла к уходу близких и знала, что, как бы она ни поступила, ей не под силу это предотвратить.
- Удерживая Тяньцзы, повелевать чжухоу (挟天子以令诸侯, xié tiānzǐ yǐ lìng zhūhóu) — захватить власть над императором, чтобы отдавать приказы от его имени. ↩︎
- Чжунгун (中宫, Zhōnggōng) — дословно «Срединный дворец». Это официальный титул Императрицы.
Ради великого долга пожертвовать родными (大义灭亲, dà yì miè qīn) — поставить интересы государства или справедливость выше родственных связей. Это прямая отсылка к конфуцианской этике Великого долга. ↩︎ - «…у них никогда не было настоящего дома, потому что у них никогда не было настоящего отца» — эта фраза несет глубокий социальный и юридический смысл для того времени. В танском Китае «дом» (цзя) определялся не стенами, а главой рода. Если отец был лишен статуса, находился в опале или не признавал детей, они считались «корнями без почвы». Жизнь во дворце под надзором победившего брата — это не «дом», а почетный плен. У этих детей не было будущего, не было влияния клана, так как их отец (Тайшан-хуан) был политическим «трупом». ↩︎
