— Я услышал крики женщин, вошел в комнату и увидел, что Инян висит на балке. Тотчас обхватил ее тело, хотел приподнять, чтобы вытащить из петли и как можно скорее оказать помощь. Но сколько я ни пытался, ее шея намертво застряла в удавке, шпильки и корона с головы упали и разбились, ничего не выходило. В конце концов позвали Синьчжи; он рослый, подпрыгнул и ножом перерезал петлю, только тогда удалось снять Инян…
Огонек лампы был мал, словно боб; в темных покоях царил полумрак. Худощавый юноша Ли Юаньгуй говорил неспешно, а трое остальных смотрели на петлю, задушившую Ли Инян, не в силах отвести взгляд.
Это была не цельная шелковая лента, а связка из трех частей: длинное узорчатое пибо1, какое женщины обычно набрасывают на плечи зимой, было завязано узлом в малое кольцо — именно в нем находилась шея девушки, неудивительно, что ее не удавалось вытащить. Концы пибо крепились к двум кожаным поясам — гэдай, а те, в свою очередь, были соединены друг с другом и перекинуты через балку. Вся конструкция для повешения представляла собой соединенные большое и малое кольца. Разумеется, спасая ее, Ян Синьчжи перерезал ножом ту часть, где было пибо, внутри большого кольца.
Какая сложная удавка для повешения.
На одном из тех двух поясов красовались девять бляшек сикуа из рога носорога, другой же был еще более высокого ранга — на кожаной поверхности были закреплены золотые бляшки цзинькуа; такие могли носить лишь минфу ванов и гунов второго ранга и выше. Распорядительница Чай Инло указала пальцем на пояс с сикуа:
— Этот был в комплекте свадебного наряда Инян. Она выходила замуж в статусе сяньчжу, поэтому восемь деревцев хуачай, ди-и с восемью узорами, васи, пэйшоу, дадай и гэдай — все было подготовлено в Цзунчжэн-сы, и я привезла полный набор. Днем, перед визитом хуанхоу, я сама помогла ей одеться. А этот пояс с золотыми цзинькуа…2
Чай Инло умолкла и вздохнула. Вэй Шубинь спросила:
— Хуанхоу лично пожаловала его Инян?
Чай Инло кивнула:
— Днем хуанхоу и Инян вошли в эту комнату поговорить, а я и другие дворцовые служащие ждали снаружи. Я увидела, что личная служанка хуанхоу держит в руках лаковый ларец, и спросила, что это. Она была со мной знакома, лишь сжала губы в улыбке и сказала, что это дар для Инян, который все увидят вечером. Еще сказала, что изначально это делалось для тайцзы-фэй; у супруги Су тонкая талия, но Инян еще худее, так что из одного куска материи как раз вышло две вещи… Раз речь зашла о «тонкой талии», значит, это были пояса… Позже хуанхоу позвала ее, та внесла ларец внутрь и вышла с пустыми руками. Тот ларец…
Оглядевшись по сторонам, Чай Инло указала на стопку коробок, сложенных на сундуке у восточной стены:
— Вон там. В ларце, вероятно, и лежит этот пояс с цзинькуа. Верно, в прошлом месяце на свадьбе хуан тайцзы супруга Су тоже была подпоясана таким же. Хуанхоу нарушила регламент ради подарка, чтобы Инян выходила замуж в пышном убранстве, она правда хотела как лучше…
Дарованная вещь стала орудием, отнявшим жизнь у племянницы.
Вэй Шубинь смотрела на этот сверкающий пояс с цзинькуа, и ей казалось, что сквозь его блеск сочится зловещая, ядовитая злоба — под стать густому туману, окутавшему этой холодной ночью запретную обитель.
Если бы Инян действительно была из тех внешне мягких, но твердых внутри женщин-мучениц, что готовы ценой собственной жизни обвинить второго дядю и его жену в убийстве братьев и узурпации трона, и хотела бы раздуть из этой смерти как можно более громкий скандал, то повеситься в брачную ночь на поясе, подаренном хуанхоу Чжансунь, было бы, несомненно, лучшим выбором. Вот только…
— Инян не сама повесилась, — уверенно произнес Ли Юаньгуй. — Когда обычный человек решается на самоубийство, его дух смятен, голова трясется, руки дрожат, у него не хватит терпения на столь тонкую работу. Достаточно просто связать три ленты в одну длинную веревку, перекинуть через балку, сделать простую петлю, накинуть на шею и опрокинуть высокий столик — вот и все.
А эта удавка имеет сложную структуру «двойного кольца». Вэй Шубинь покачала головой, не совсем понимая, а Чай Инло нахмурилась:
— Если Инян задушили, а потом подвесили, как это можно было провернуть?
— Очень просто, — Ли Юаньгуй встал, поднял с пола высокий столик и начал показывать, сопровождая слова жестами:
— Подвигаем столик. Тело Инян лежит на нем. Сначала из пибо делается малая петля и надевается на шею Инян. Два кожаных пояса сцепляются вместе, один конец привязывается к концу пибо, торчащему из петли. Убийца встает на столик, перебрасывает другой конец длинной ленты из поясов через балку, хватает свисающий конец и с силой тянет, поднимая Инян. Подняв на нужную высоту, он привязывает конец, который держит в руке, к другому концу пибо на малом кольце, замыкая большое кольцо. Спускается со столика, опрокидывает его. Вот так и создается видимость самоубийства.
Вэй Шубинь поморгала, обдумывая услышанное, и лишь когда в общих чертах поняла последовательность действий, невольно произнесла:
— Должно быть, убийца — высокий и сильный мужчина… Задушить живого человека, а потом поднимать и опускать тело под высокой балкой — это совсем не просто.
— Использование подручных средств для удушения действительно похоже на почерк сильного мужчины, — осторожно заметил Ли Юаньгуй, — но это необязательно так. Инян была хрупкой девушкой; при внезапном нападении сзади она, скорее всего, вовсе не смогла бы сопротивляться. А этот способ подвешивания трупа с помощью «двойного кольца» не требует от убийцы ни большого роста, ни огромной силы.
Чай Инло добавила:
— Если убийца действительно задушил ее сзади, когда она прихорашивалась перед зеркалом, это значит, что Инян была с ним хорошо знакома и ничуть не опасалась. Ныне нет такого мужчины, который мог бы так запросто войти в покои Инян — она просидела взаперти девять лет, в это место, боюсь, даже мухи мужского пола залететь не могли…
Даоска горько усмехнулась и подытожила:
— Таким образом, есть как минимум четыре доказательства того, что Инян была убита, а не повесилась сама: следы удушения на задней части шеи, багровое, налитое кровью лицо вместо бледного с высунутым языком, следы непроизвольного мочеиспускания на сиденье у туалетного столика и странный узел на петле. Верно, Четырнадцатый дядя?
Ли Юаньгуй кивнул, больше не проронив ни слова.
— Но это предсмертное письмо… — Чай Инло со вздохом взяла со стола лист простой бумаги. — Что ты думаешь об этом письме Инян, Четырнадцатый дядя? Завтра я отправлюсь во дворец и обязана буду представить его. Не могу же я сказать Шэнжэню и хуанхоу, что Инян написала прощальное письмо, готовясь покончить с собой, но тут ее убили…
— Письмо может быть подделкой, раз никто из вас не узнает почерк Инян, — ответил Ли Юаньгуй. — Завтра, когда старшей невестке нянцзы Чжэн станет лучше, можно показать ей, чтобы она определила, действительно ли это писала Инян.
Чай Инло кивнула и добавила:
— Кроме письма, есть еще одна деталь: версия о том, что кто-то вошел в комнату, чтобы убить ее, противоречит логике. Ты думал об этом, Четырнадцатый дядя?
— О чем ты?
— Ах да, вы же не знаете. Днем, после ухода хуанхоу, Инян сказала, что хочет побыть одна в тишине, и велела слугам не беспокоить ее. Тогда уже дело шло к закату. До самой ночи, когда все случилось, здесь, в Восточном флигеле, так и не зажгли свет. Вечером была суматоха, людей не хватало; она не звала, вот никто и не обратил внимания, но в комнате точно было темно. Если кто-то под шумок и в темноте пробрался в теплую пристройку, убил, перетащил труп, навязал узлов, лазил вверх-вниз — и все это на ощупь, в потемках, да еще так, чтобы не потревожить людей за окном… У этого человека должно быть слишком хорошее зрение…
Вэй Шубинь вспомнила, как шла из Восточного дворика в Главный двор: окна Восточного флигеля действительно зияли чернотой, огни там так и не зажглись. Ли Юаньгуй тоже задумчиво произнес:
— Это и впрямь странно. Даже если бы Инян вешалась сама, ей понадобился бы свет, чтобы связать петлю, подтащить столик, перекинуть ленту через балку. Как сделать это в кромешной тьме? Если же следовать моей версии, что ее убили, когда она сидела перед зеркалом, то она должна была зажечь на столике малую лампу, иначе как разглядеть отражение? Разве что…
Ли Юаньгуй, видимо, о чем-то догадался, и лицо его стало строгим:
— Иннян, днем прибыла хуанхоу, я встретил ее кортеж и удалился на заднюю половину, ты это знаешь. В котором часу хуанхоу и Инян уединились в этой комнате для разговора? И когда хуанхоу покинула комнату и уехала? В то время… уже стемнело?
- Пибо (披帛, pībó) — длинный шарф-накидка, традиционный элемент женского костюма эпохи Тан. ↩︎
- Это описание роскошного свадебного облачения императорской племянницы, где каждый аксессуар строго соответствует её рангу. Весь комплект был выдан в Цзунчжэн-сы (Приказе дел императорского рода), что подтверждает официальный статус невесты.
Восемь деревцев хуачай (花钗, huāchāi). Это золотые шпильки, украшенные цветами. Деревца: Сложные ювелирные конструкции, напоминающие ветви. Количество шпилек-деревцев — главный маркер ранга. Для сяньчжу (уездной принцессы) полагалось именно 8 деревцев. У принцесс высшего ранга их было 9, у дам попроще — меньше.
Ди-и с восемью узорами (翟衣, díyī). Ди-и — самое торжественное ритуальное платье знатных женщин. «Ди» — это длиннохвостый фазан. На платье рядами вышивались пары фазанов. Для сяньчжу полагалось 8 рядов (узоров) фазанов. Императрица носила 12 рядов.
Васи (袜舄, wàxì): Комплект из нарядных носков (ва) и торжественных туфель с загнутыми носами (си), расшитых в тон платью.
Пэйшоу (蔽膝, bìxī): «Прикрывающий колено» фартук. Декоративная панель, которая вешалась спереди на пояс.
Дадай (大带, dàdài): Широкий шелковый кушак, который завязывался поверх платья.
Гэдай (革带, gédài): Кожаный ремень, который надевался поверх кушака. К нему крепились те самые золотые цзинькуа (металлические бляшки). Их количество и материал (золото, серебро, нефрит) также строго регламентировались. ↩︎
