Когда Ли Юаньгуй получил известие о том, что на западном рынке Сяо сиси в лавке мулов и лошадей есть убитые, раненые и пропавшие среди хужэнь, солнце уже давно миновало полдень.
Эту весть принес лично прямодушный старик Чжан, придя в поместье Пэй. Лицо его было мрачным, он сердито ворчал, досадуя на то, что поручение разузнать новости отвлекает его от надзора за полевыми работами. Однако, раз уж он дал обещание хозяину, то подошел к делу со всем старанием.
В местах проживания людей-ху известия о смерти или ранениях соплеменников обычно не доводили до сведения властей, как это делали ханьцы, и семьи погибших не бежали к чиновникам, поднимая шум на всю округу; власти также неохотно вмешивались во внутренние дела торговцев-ху. Владелец лавки мулов и лошадей, приютивший покойного, отправился к местному чиновнику, чтобы, с одной стороны, подтвердить, что смерть наступила не от рук работников лавки, а с другой — начать подготовку к погребальному обряду согласно канонам веры. Чиновник разослал весть в поисках родных умершего, и лишь после того, как новость полдня блуждала среди людей-ху, она достигла ушей управляющего Чжана.
Едва услышав это, Ли Юаньгуй схватил лук и меч и, кликнув Ян Синьчжи и других сопровождающих, немедленно отправился в путь. Пэй Люйши, проявив осмотрительность, позвал из усадьбы нескольких крепких мужчин с деревянными шестами и слезно упросил управляющего Чжана лично указать дорогу. Сам он тоже присоединился к ним, и весь отряд под началом Ли Юаньгуя устремился к складским зонам торговых караванов, что располагались позади поселения Сяо сиси.
Старик Чжан пользовался немалым уважением; обменявшись парой слов с нужными людьми, он провел их в один из глинобитных складов. Ли Юаньгуй с первого взгляда опознал в лежащем на земле трупе Ань Яньна. Расспросив охранявших склад хужэнь, он узнал, что в последние дни вместе с Ань Яньна здесь прятались двое подростков — юноша и девушка. Сегодня ранним утром, когда охранники открыли двери, они обнаружили тело, но юных спутников и след простыл…
Через перевод Фэньдуй удалось провести более подробный допрос. Облик той девушки в точности совпадал с приметами Семнадцатой чжан-гунчжу, а вот кем был юноша — оставалось неясным; хужэнь лишь сказали, что он «с виду похож на коневода». Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи, обсудив это, решили, что, скорее всего, это был маленький ван Туюхунь Сансай, сбежавший из дворца Даань, чтобы встретиться здесь с Ань Яньна.
Но если это действительно так, почему Ань Яньна погиб здесь?
Внутри помещения не осталось следов серьезной борьбы. При осмотре тела обнаружилась лишь одна рана — удар дуаньдао со спины точно в сердце. Короткий нож уже был вынут и лежал в стороне. Охранники склада рассказали, что, открыв утром двери, увидели Ань Яньна лежащим ничком на соломенной циновке, из его спины торчала рукоять ножа; они вытащили его, когда пытались оказать помощь.
Ли Юаньгуй взял нож, чтобы осмотреть его: рукоять была обвита золотой нитью, гарда украшена пышной резьбой — чистый стиль торговых ху из Сиюя. Ему показалось, что это было оружие, которое Ань Яньна всегда носил при себе. Значит, это убийство, скорее всего, совершил кто-то из знакомых, воспользовавшись беспечностью жертвы…
«Сестра, неужели это твоих рук дело?»
В груди Ли Юаньгуя поднялась волна жара, он очень хотел, чтобы это оказалось правдой, но рассудок подсказывал, что это маловероятно. Его младшая сестра была мала телом, слаба силами и кротка нравом; даже напав со спины, она бы не смогла одним ударом сразить крепкого мужчину. Будь на ее месте Чай Инло или даже Вэй-сяонянцзы, это было бы куда возможнее…
Сейчас было не время для подобных раздумий. Ли Юаньгуй обернулся и велел А-Чэню привести в склад сицюань, которых они взяли из дворца Даань. Семнадцатая сестра и юноша, предположительно Сансай, жили в этой комнате много дней, запах их был еще силен, и сейчас настало время пустить в ход собачьи носы.
Результат не заставил себя ждать: обнюхав разбросанные по земле соломенные маты и подстилки, сицюань по команде выбежали из дома и трусцой повели их к ограде складской зоны.
Склады занимали обширную территорию, но ограда была невысокой — обычная для внешних дворов жилых домов стена из утрамбованной земли без побелки. Ян Синьчжи, встав у стены, мог видеть то, что снаружи, даже не вставая на цыпочки. Тщательно осмотрев место, где скребли лапами сицюань, они и впрямь обнаружили свежие следы того, что кто-то перелезал через стену.
Значит, после того как вчера ночью в хижине произошла схватка и Ань Яньна был убит, Сансай рассудил, что оставаться здесь нельзя, и, захватив с собой чжан-гунчжу, под покровом темноты выбрался наружу, перемахнув здесь через стену… Этот юноша и вправду был опытным умельцем по части лазания через преграды.
Это место находилось довольно далеко от ворот склада, и Ли Юаньгуй с остальными, не желая терять время на обход, один за другим перелезли через стену, передавая друг другу из рук в руки собак сицюань. Снаружи запах по-прежнему оставался явственным; собаки, не колеблясь, обнюхали след и повели их вперед. Выйдя на рыночную улицу, они несколько раз останавливались у углов зданий, и, в конце концов, вывели отряд с главной дороги Сяо сиси прямиком к вспомогательному мосту через реку Вэйхэ.
— Это же неправильно! — первым вскричал Ян Синьчжи. — Как Сан… как тот парень посмел сам лезть в ловушку?
Ли Юаньгуй тоже был сбит с толку и поражен. Вспомогательный мост через Вэйхэ был главной дорогой государственного значения к западу от столицы Чанъаня; девять лет назад именно здесь Тяньцзы заключил союз с огромным войском туцзюэ под стенами города. В последние годы, когда туцзюэ были повержены, торговые пути расцвели еще пуще, кони и люди тянулись здесь непрерывным потоком.
А у обоих концов моста были установлены заставы, где стояли гарнизоны.
В этот час золотой ворон1 клонился к западу, а утомленные птицы возвращались в леса.
Стражники на заставе уже окрикивали и подгоняли пешеходов, задвигая огромные деревянные заграждения, готовясь закрыть мост на ночь согласно правилам е-цзинь. У моста стояло около двадцати мужчин-работников с копьями и палками; Ли Юаньгуй знал, что в ряду соломенных хижин на берегу отдыхают и несут вахту настоящие воины охраны заставы, вооруженные луками и мечами. Всего сил набиралось не менее тридцати-сорока человек, и их главной задачей было «выявлять подозрительных и предотвращать злодеяния».
Согласно законам Великой Тан, если простолюдины по делам покидают родные края или выезжают за пределы уезда, они должны сначала обратиться в местное управление за подорожной, где по пунктам указаны имя, возраст, внешность, место приписки, причина поездки, а также сопровождаемые люди и скот. В городах и на заставах, через которые пролегает путь, эти документы должны проверяться и скрепляться разрешением на проход. Через этот мост Сяньян шел густой поток людей, и стражники обычно не цеплялись к окрестным крестьянам, с которых явно нечего было взять; у караванов крупных купцов, часто пересекавших мост, тоже были свои налаженные связи. Но путнику с незнакомым лицом и при этом не лишенному благородства было трудно избежать досмотра стражи.
Ли Юаньгуй и его люди в последние дни, перемещаясь между Сяньяном и Чанъанем, старались избегать этой прямой дороги. Как же Сансай, не знающий ханьской речи, сопровождая маленькую девушку, не видавшую мира, и не имея при себе никаких документов, выдерживающих проверку, осмелился явиться сюда?
Действительно ли он не смыслил в танских порядках на заставах и мостах, или же был уверен, что припрятанные при себе золотые цзиньдин смогут уладить любое дело?
Гадать было бесполезно. Ли Юаньгуй замер в нерешительности шагах в ста от моста, а затем направился к караульному посту, намереваясь расспросить начальника стражи, но Пэй Люйши внезапно схватил его за рукав:
— Шисы-лан, помедлите!
— Хм? — Ли Юаньгуй обернулся к нему.
— Разве Шисы-лан не говорил… — Пэй Люйши понизил голос. — Что дворцовая стража разыскивает а-лана? Подобные приказы о поимке обычно очень быстро рассылаются стражам внутри и за пределами столицы. Особенно на таких важных путях, как мост Сяньян, стражникам велят приглядываться к приметам разыскиваемых. Если Шисы-лан сейчас покажется там, боюсь…
Он не договорил, но Ли Юаньгуй всё понял. В спешке он на миг забыл, что и сам находится в розыске. Если он лично пойдет расспрашивать стражу, то, независимо от того, узнает он что-то о Семнадцатой сестре или нет, его самого, скорее всего, немедленно схватят и отправят в столицу. Тогда… послать Ян Синьчжи?
Окинув взглядом могучую фигуру Ян-жоута, Ли Юаньгуй вздохнул. Приметы Ян Синьчжи были еще более приметными, чем его собственные; в указе о поимке его имя наверняка не пропустили.
- Золотой ворон (金乌, jīnwū) — мифологический символ солнца в древнекитайской культуре; выражение «золотой ворон клонится к западу» означает закат. ↩︎
