Раздался гул, не то гром, не то треск горных пород. Он заглушил рев моторов. Самолёт шёл низко. Янь Дун вглядывался в туман и заметил, что солнечные блики на воде стали мягкими и ровными. Цвет моря потемнел, волны сгладились. И вдруг он понял, что волны застыли.
— Боже, море замёрзло!
— Ты спятил? — бросил пилот, но, взглянув вниз, побледнел. — Я не снижаюсь, — прошептал он, — это море само поднимается!
В эфире раздался голос Художника холода:
— Уберите свои машины с пути. Не мешайте подъёму. Если бы не коллега на борту, я бы не стал церемониться. В сторону запада, там ближе к краю!
— К какому краю? — спросил Янь Дун.
— Краю льда, который я добываю.
Самолёты, словно вспугнутые птицы, рванули в указанную сторону. Под ними белый туман рассеялся, открыв бескрайнюю голубую равнину льда. Хотя пилоты тянули машины вверх, лёд рос быстрее, и расстояние между ними сокращалось.
— Земля догоняет нас! — закричал пилот.
Скоро самолёт снова шёл почти у самой поверхности. Под крыльями проплывали застывшие волны.
— Придётся садиться, — выдохнул пилот. — Мы взлетаем и снижаемся одновременно. Чёртова нелепость!
В этот миг «Юнь‑12» вырвался к краю ледяной массы. Под фюзеляжем мелькнула прямая грань, и вновь блеснула живая вода. Всё это напоминало взлёт истребителя с авианосца, только этот «носитель» поднимался на километры. Янь Дун обернулся и увидел, как за кормой отступает гигантская отвесная, безупречно гладкая, уходящая вдаль синяя стена. Внизу волны ещё били в её подножие, оставляя белую кайму, но вскоре и она исчезла. Лёд оторвался от моря.
Масса льда ускоряла подъём. Самолёт оказался между морем и небесным айсбергом. Над головой нависла новая ледяная равнина, тяжёлая, мрачная, словно низкое небо.
Теперь Янь Дун ясно видел: это был правильный гигантский, светло‑голубой, прямоугольный блок, отражающий солнце ослепительными вспышками. На его фоне самолёты казались мошками, ползущими вдоль стены небоскрёба. Позже радары подтвердили: длина блока — шестьдесят километров, ширина — двадцать, высота — пять.
Он поднимался всё выше, уменьшаясь в небе, пока не стал зрительно приемлемым. Но тень, которую он бросал на море, открыла зрелище, от которого перехватывало дыхание.
Под ними зиял продолговатый котлован, пустота, оставшаяся после ухода льда. По краям стояли горы воды, высотой в пять тысяч метров. Никто из людей не видел прежде, чтобы жидкость образовывала такие стены. Нижние слои бурлили, вздымая стометровые валы, верхние рушились вниз, и вся эта жидкая громада медленно надвигалась, сжимая котлован.
Это было обратное чудо Моисея, раздвинувшего море.
Янь Дун был поражён не только масштабом, но и тем, как медленно всё происходило. Масштаб обманывал восприятие: как у водопада Хуангошу, где поток кажется ленивым. Так и здесь: гигантские массы воды двигались величественно, давая время насладиться этим апокалиптическим зрелищем.
Тень льда исчезла; в небе он стал размером с два полных луны и уже почти не различался.
Меж тем водяные стены сомкнулись. Две пятикилометровые громады сошлись, и глухой удар прокатился между небом и морем. Пустота исчезла.
— Мы ведь не спим? — прошептал Янь Дун.
— Лучше бы спали, — ответил пилот. — Смотри!
В месте столкновения море не успокоилось: две длинные полосы волн, словно отражения прежних стен, разошлись в разные стороны. С высоты они казались безобидными, но каждая достигала двухсот метров. Вблизи это были бы движущиеся горные хребты.
— Цунами? — спросил Янь Дун.
— Да. Самое великое из всех, что знала Земля. Берегам не поздоровится.
Он поднял взгляд. В синем небе льда уже не было видно. По данным радаров, он превратился в новый ледяной спутник Земли.
В тот день Художник холода тем же способом поднял из Тихого океана ещё сотню таких же глыб и вывел их на орбиту.
На ночной стороне планеты каждые два‑три часа по небу проходила цепочка ярких точек. Если приглядеться, каждая имела форму маленького прямоугольника и вращалась, мерцая отражённым солнечным светом. Люди долго не могли подобрать сравнение, пока один журналист не сказал:
— Это будто великан Вселенной бросил горсть хрустальных домино.
И это сравнение осталось.
