Я поспешно разложила бумагу и подала кисть. Он вытер руки, взял перо и, сосредоточившись, начал писать: женьшень — шесть цяней, байчжу — пять…
Потом он нахмурился, зачеркнул и вывел заново: даньгуй — три, слегка обжарить в вине; чуаньсюн — две; байшао — три; шу ди — пять, пропарить в вине. Ниже приписал: по три цяня на приём, полтора стакана воды, варить до восьми десятых, пить горячим натощак.
Его мелкий почерк был твёрдым и ясным, но на последней черте рука дрогнула, перо едва не прорвало бумагу. Я, стоявшая рядом, подхватила его:
— Господин?
Он положил кисть, опёрся на мою руку и тихо сказал:
— Пойдём.
Не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Снаружи веял прохладный утренний ветер. Он молча поднялся в повозку, мы с Бай Суцянь последовали за ним.
С тех пор он не произнёс ни слова, сидел, закрыв глаза, будто уснул. Бай Суцянь тоже молчала, скрестив руки на груди. В повозке стояла гнетущая тишина.
Я, измученная бессонной ночью, задремала. Дорога трясла, и вскоре моя голова ударилась обо что-то твёрдое.
Проснувшись, я увидела, что уткнулась в плечо Сяо Хуаня.
— Простите, я не нарочно… — пробормотала я.
Он не ответил. Лицо его покрылось потом, волосы прилипли к коже. От толчка он тихо закашлялся, прикрыв рот платком.
Я схватила его за плечо:
— Господин?
Он не ответил, лишь закашлялся сильнее, и на губах выступила тёмная кровь.
— Остановите повозку! — закричала я.
Лошади встали. Сяо Хуань дрожал, кашель не утихал. Бай Суцянь побледнела, приложила ладонь к его груди, передавая внутреннюю силу. Он снова захлебнулся кровью.
— В плаще… карман… — выдавил он.
Бай Суцянь поняла, достала маленький фарфоровый флакон, но тот выскользнул, и золотистая жидкость пролилась на ковёр. В повозке сразу распространился густой, сладкий аромат.
Я вздрогнула:
— Это же «аромат великого блаженства»!
Средство, что притупляет боль, но отравляет душу.
Сяо Хуань, опираясь на моё плечо, прошептал:
— Отдай… иначе я не дотяну до главного зала…
Бай Суцянь растерялась, но я схватила флакон и выбросила его вон.
— Ты… — он закашлялся, едва не потеряв сознание.
— Оглуши его! — крикнула я.
Бай Суцянь молнией ударила по точке на его шее. Он обмяк, и я прижала его к себе, наконец переведя дух.
— Где его лекарства? — спросила я.
Бай Суцянь достала фарфоровый пузырёк с белыми пилюлями.
— Он сам их готовил? —
— Да, — кивнула она, не понимая, зачем я спрашиваю.
Я поднесла одну к губам, лизнула — сладкая.
— Конечно, — выдохнула я, — оболочка из сахара! Чтобы скрыть вкус и замедлить действие… хитрец!
— После приёма лекарство действует медленно? —
— Иногда слишком медленно, тогда я помогаю внутренней силой, — ответила она.
Я разгрызла сахарную корку, оставив чёрные ядра, и по одной вложила ему в рот, запивая водой. Он морщился, даже без сознания чувствуя горечь, но постепенно проглотил.
Когда дыхание его стало ровнее, я спросила:
— Где мы? До ближайшего места далеко?
— Здесь близко к Таньшань, до главного зала около шестидесяти ли, — ответила Бай Суцянь.
— Таньшань, где горячие источники? — глаза мои загорелись. — Он не выдержит шестьдесят ли. Едем во дворец при Таньшане.
Бай Суцянь высунулась, приказала кучеру повернуть. Потом посмотрела на меня:
— Кто ты? Или, может, кто он?
— Он не говорил тебе? — удивилась я.
Она покачала головой.
— Не говорил, значит, не хотел, — усмехнулась я.
— Господин никогда не упоминал ни имени, ни происхождения, — тихо сказала она. — Наверное, есть причины. Может, мне и не стоит знать.
— Ты даже не спрашивала, кто он?
— Нет, — ответила она с лёгкой грустью.
— А зря, — сказала я. — Если бы спросила, он бы сказал. Он не любит, когда его расспрашивают, но тебе бы ответил.
— Ты хорошо его знаешь?
— Не слишком, — призналась я. — Он мыслит иначе, чем я, знает больше, стремится к другому. Мы слишком разные.
— Но ты уверена, что он сказал бы мне правду?
— Просто чувствую.
Я помолчала и добавила:
— Его зовут Сяо Хуань.
— Сяо… Хуань? — голос Бай Суцянь дрогнул. — Император Дэю? Тогда ты…
— Лин Цанцан, — улыбнулась я. — Я не люблю прятаться под чужими именами.
— Императрица Лин? — она вдруг рассмеялась, как будто лёд треснул. — Так вот ты какая!
Я впервые увидела, как она смеётся — словно месяц вышел из‑за туч.
Потом улыбка погасла, но в уголках глаз ещё светилось тепло:
— Говорят, Императрица Лин умна и решительна, но жестока. Не думала, что это ты.
— Слухи, — отмахнулась я.
— А ещё говорят, — продолжила она, — будто Императора Дэю убили ты и Чу‑ван, что вы были любовниками и узурпировали власть.
Я едва не поперхнулась:
— Что за вздор! Я люблю только Сяо‑дагэ.
— Поняла, — усмехнулась она.
— А ты? Ты любишь его?
— Люблю, — ответила она без колебаний.
Я удивилась её прямоте.
— Тогда будь смелее, — сказала я. — Он слишком замкнут, сам никогда не сделает первый шаг.
Увидев, как в её глазах вспыхнул свет, я прикусила язык. Зачем я это сказала?
Она лишь улыбнулась.
Повозка качалась. Я держала Сяо Хуаня, стараясь смягчить толчки. Отводя с его лба влажные пряди, спросила:
— Он всегда был таким слабым?
