Моё сердце болезненно сжалось. Это был Ван Си, мой родной брат, я звала его Дабао. Моя мать умерла при родах, с трудом произведя его на свет, она разжала руки и покинула мир людей, оставив все земные заботы. А этот брат, что младше меня на восемь лет, из-за затяжных родов повредился рассудком. Сейчас ему семнадцать, но разумом он как трёх-четырёхлетний ребенок. Старшая сестра — словно мать. Можно сказать, я вырастила Дабао своими руками.
Сяо Би велел стражникам у входа пропустить Дабао в зал:
— Оставьте, пусть войдёт.
Дабао с плачем вбежал в зал снаружи: одежда в беспорядке, волосы растрёпаны, лицо в слезах и соплях, даже одну туфлю потерял на бегу.
Хотя это были похороны Хуанхоу, но у неё был глупый брат, ведущий себя как дитя, поэтому женщины из семьи тоже сторонились его.
Дабао вбежал в зал, растерянно огляделся, а затем направился прямо к Сяо Би и обнял его за руку:
— Цзефу, а где моя сестра? Они говорят, сестра скончалась. Скончалась — это значит умерла, умерла, как мой папенька и мать. Они ведь обманули меня, да?
Я от испуга чуть не упала навзничь. Раньше Дабао тоже называл Сяо Би цзефу, но это было наедине. Тогда у нас с Сяо Би была сильная любовь, и он позволял Дабао называть его цзефу, когда никого не было рядом.
Но теперь, перед лицом придворных и наложниц, так называть его — это преступление великого неуважения. Если кто-то подаст на него доклад, это будет не шутка, беда может коснуться и клана Ван.
Но в моем нынешнем статусе я не могла открыто вступиться за Дабао.
В критический момент меня осенило. Спрятавшись за спинами людей, я с притворным презрением произнесла:
— Откуда взялся этот дурачок, нарушающий траурную церемонию Хуанхоу? Шумит в большом зале, да ещё смеет называть Государя цзефу! За такое неуважение его надо немедленно выгнать!
Дабао был пуглив. Услышав, что кто-то его ругает, он притих на семь долей, но всё же продолжал настойчиво трясти рукав Сяо Би и всхлипывать:
— Я хочу видеть сестру, хочу видеть мою сестру. Сестра больше всех любит Дабао, она не бросит Дабао…
Его голос срывался на рыдания, заставляя прослезиться тех, кто это слышал.
У всех людей есть жалость к слабым. Я тут бранила Дабао, и кое-кто уже не мог на это смотреть. Стоявшая передо мной на коленях сяньфэй, Мэн Юйяо, обернулась и гневно бросила мне:
— Государь ещё ничего не сказал, а Дуань-ванфэй уже принялась отчитывать родного брата Хуанхоу. Хуанхоу — хозяйка Чжунгун, законная супруга Государя. Разве в народе брат Хуанхоу и Государь не были бы шурином и цзефу? Даже если у императорской семьи строгие правила, что такого в том, чтобы назвать его «цзефу»? Кости Хуанхоу ещё не остыли, а вы уже хотите обижать её родного брата прямо перед её гробом?
Молодец, сяньфэй, действительно достойна имени «добродетельная».
Глаза Сяо Би скользнули по мне. Он решил, что я ревную, и , чтобы уладить дело миром, сказал:
— Ничего страшного. Ван Си в порыве чувств из-за боли от потери сестры, это нельзя считать неуважением.
Получив его слова, я успокоилась. В будущем никто больше не станет искать проблем для Дабао из-за этого.
Сяо Би сказал Дабао несколько утешительных слов и вернулся в Зал Благородной Добродетели.
Хоть Дабао и похож на ребенка, он всё же посторонний мужчина, поэтому подошёл евнух и вывел Дабао из большого зала.
Глаза Дабао покраслели и опухли от плача. Он был весь в слезах и поту, отчего у меня сердце разрывалось. Отца и матери уже нет, он мой самый близкий человек на этом свете. Поэтому, зная, что не могу открыться ему, я всё же, улучив момент, когда никто не видел, последовала за Дабао из зала.
Хуанхоу умерла, и маленькие евнухи не принимали её брата всерьёз. Они просто вывели его за пределы зала и ушли, спрятав руки в рукава.
Я догнала их на повороте дворцовой галереи и увидела, что кто-то обнимает Дабао за плечи и что-то тихо говорит. Я поразилась. Этим человеком оказался Сяо Янь.
Я ступала тихо и спряталась за колонной, слушая, как Сяо Янь говорит Дабао:
— Если в будущем что-то случится, просто приходи в Дуань-ванфу и найди меня.
Голос был теплым и ласковым, совсем не таким суровым и резким, как когда он угрожал Цзян Цзиньли.
Дабао всхлипывал:
— Старший брат, они говорят, сестра умерла. Почему сестра умерла? Она вернётся?
Он называет Сяо Яня старшим братом?
Сяо Янь погладил Дабао по голове, и голос его прозвучал горько:
— Не волнуйся, старший брат обязательно отомстит за твою сестру. Я не позволю ей умереть напрасно. Кто бы ни погубил её, я заставлю этого злодея заплатить жизнью за твою сестру.
Последние несколько слов были сказаны с зубовным скрежетом, твёрдо и звонко. Я подумала о своём нынешнем статусе «злодейки» и невольно содрогнулась всем телом.
Сяо Янь был невероятно проницателен. Он поднял голову и крикнул:
— Кто здесь?
Мне оставалось лишь выйти из-за колонны и, глядя по сторонам и говоря о другом1, сделать вид, что я ни при чем:
— Я вышла проветриться. Продолжайте беседовать.
— Сестра! — Дабао вытаращил глаза и, прежде чем я успела среагировать, уже подлетел ко мне и бросился в мои объятия.
Я машинально обняла его. Подумав, что это неправильно, я тут же поспешно оттолкнула его:
— Дитя, ты обознался.
— Сестра! — Дабао вцепился в меня и не отпускал, плача и смеясь одновременно. — Дабао знает, что ты не умерла! Ты не бросишь Дабао!
Сяо Янь всё ещё стоял рядом и смотрел, поэтому я не смела выдать себя и могла лишь попытаться обмануть Дабао:
— Тебя зовут Ван Си, верно? Я слышала, как твоя сестра упоминала о тебе, говорила, что ты понятливый и хороший ребенок. Почему ты прибежал сюда один? Давай-ка сестрица Цзян отведет тебя к твоему дяде, Ван-гэлао.
Я потащила Дабао прочь, спускаясь по галерее, почти не касаясь земли ногами (очень быстро). Я чувствовала, что взгляд Сяо Яня за моей спиной неотступно следует за мной, словно тень, отчего волоски на спине встали дыбом.
С трудом избавившись от взгляда Сяо Яня, я затащила Дабао в безлюдное место.
Дабао осмотрел меня с ног до головы, держа за руку, а затем озадаченно спросил:
— Ты же сестра, почему говоришь, что твоя фамилия Цзян?
Я потрогала своё лицо, теряясь в догадках:
— Дабао, как ты узнал сестру?
Дабао тоже не мог объяснить, просто упрямо повторял:
— Ты сестра, точно сестра.
Я перестала допытываться. Разум Дабао отличается от разума обычных людей, но в остальном он куда проницательнее. Обычные люди узнают человека по внешности и статусу, а Дабао смотрит не глазами, а сердцем.
Мне оставалось только успокоить Дабао:
— Ну всё, Дабао. Сестра изменила внешность, другие её не узнают. Ты ведь не расскажешь никому, правда?
Дабао склонил голову, изобразив глубокую задумчивость, а затем его глаза загорелись:
— Как в кукольном театре? Носишь маску?
— Да, как в кукольном театре. Мы играем в игру, и только когда игра закончится, сестра сможет снять маску, — я, как и раньше, погладила Дабао по голове. — Давай сцепим мизинцы, мы должны сохранить этот секрет!
Дабао больше всего любил игры и возбуждённо закивал:
— Хорошо, сцепим мизинцы! Дабао и сестра сцепят мизинцы.
— А откуда ты знаешь Дуань-вана Сяо Яня? — спросила я Дабао и, видя его растерянный вид, пояснила: — Того старшего брата, что был сейчас у зала.
— Старший брат очень хороший, рассказывает Дабао истории, играет с Дабао. Дабао нравится старший брат, — Дабао расплылся в улыбке, хотя говорил, путая три с четырьмя.
В моем сердце зародилось сомнение.
- «Оглядываться по сторонам и говорить о чём-то другом» (顾左右而言他, gù zuǒyòu ér yán tā) — классическое выражение из трактата «Мэн-цзы», описывающее тактику уклонения от прямого ответа. ↩︎
Интересная подача материала с фразами, как в комиксах. Благодарю за перевод и вкусняшки❤️❤️❤️❤️
❤️