Вокруг снова раздались душераздирающие крики и непристойный хохот. Здоровяка бросило в жар, и ему стало уже не до раздумий. Он посмотрел на окружающих его полнотелых женщин, затем взглянул на стоящую перед ним тощую девушку, выругался и набросился на неё, подминая под себя.
Снаружи шатра ночь была густой и тёмной. Ночной ветер пронизывал лесную чащу, издавая жуткие завывания.
— А-а-а…
Пронзительный крик разорвал воздух, разбудив весь военный лагерь.
В красном шатре переплетенные тела застыли в потрясении. Тот непристойный здоровяк, вскрикнув, замер на теле девушки и больше не двигался. Кровь струилась меж их прижатых друг к другу тел, окрашивая грубую холщовую рубаху девушки в багровый цвет.
Вскоре внутрь ворвалось множество солдат и окружило это место.
Солдаты, лежавшие на женщинах, один за другим повскакивали и кое-как натянули одежду. Одежды женщин были разорваны в клочья, поэтому им оставалось лишь сжаться в кучу, обхватив грудь руками и тихо всхлипывая.
— Что случилось?
Голос Гу Хэ прозвучал подобно мощному колоколу; самого человека еще не было видно, а вопрос уже раздался. Вслед за этим он, пылая гневом, с огромным мечом на плече откинул полог и вошел.
— Ге… Генерал, эта подлая рабыня убила заместителя командующего Вэя, — один здоровяк, на ходу подтягивая штаны, в панике подошел к Гу Хэ и осторожно доложил.
В этот момент Сян Ну уже столкнула с себя труп и встала. На уголках ее губ играла улыбка, белоснежное плечо было окрашено кровью, вся рука обнажилась, а грубая ткань на талии, пропитавшись багрянцем, плотно облегала ее худой стан, подчеркивая все изгибы и придавая ей необычайно демоническое очарование.
— Что?! — яростно рявкнул Гу Хэ, пинком повалил солдата на землю, схватил Сянну за ворот и вытаращил глаза. — Проклятая баба, ты посмела убить сына министра Вэя! Я прикончу тебя!
Он оттолкнул Сян Ну и, выхватив меч, рубанул с размаху! Огромный клинок со свирепым свистом устремился прямо в макушку девушки.
— Генерал, нельзя! Если убьете ее, боюсь, трудно будет объясниться перед министром! — поспешно остановил его один из солдат.
Клинок застыл в воздухе. Гу Хэ, выпучив глаза-бубенцы и грозно сдвинув брови, вдруг наткнулся на слегка презрительный взгляд Сянну; в ее глазах читалась усмешка и даже некое радостное чувство освобождения. Она не боялась смерти; но если она умрет, некому будет спасти княгиню. Однако Су Инъин уже покорилась этому разбойнику, и Сянну не знала, стоит ли теперь спасать ее или лучше надеяться, что генерал-разбойник в будущем будет к ней добр.
Гу Хэ некоторое время пристально разглядывал Сянну, и в его глазах промелькнула смесь интереса и злобы.
Он внезапно убрал меч, протянул руку и рывком притянул ее в свои объятия.
— Снова ты, рабыня, бросившая госпожу и забывшая о долге? Этот генерал помнит тебя. — Гу Хэ сжал ее подбородок и злобно усмехнулся. — А ты, оказывается, во сто крат свирепее лесного волка. Похоже, мне придется лично заняться твоим воспитанием! Пусть братья посмотрят, как я превращу эту волчицу в котенка, который будет лишь ползать подо мной и молить о пощаде. Ха-ха-ха-ха-ха…
Окружающие солдаты тоже разнузданно рассмеялись, глядя на нее хищными взглядами, словно стая зверей, окружившая олененка.
Сян Ну в ужасе огляделась. Этот смех, подобно кошмару, постепенно разрушал и уничтожал её стойкость. При мысли о грядущей участи ее тело невольно затряслось, словно в лихорадке. Сжав зубы и собрав все силы, она воспользовалась моментом, когда он запрокинул голову в хохоте, и вонзила нож в сердце Гу Хэ.
— А-а, генерал, берегитесь! — раздались вокруг испуганные возгласы.
Гу Хэ был предводителем, владеющим боевыми искусствами, к тому же, наученный прошлым опытом. Он не мог позволить Сян Ну ранить себя и с легкостью уклонился. Кто бы мог подумать, что рабыня развернет лезвие и направит его в своё собственное сердце! Пораженный, он поспешно перехватил запястье Сян Ну и с силой выкрутил его. Нож в руке Сян Ну, как и в прошлый раз, со звоном упал на землю.
— Дрянь! — Он отвесил ей тяжелую пощечину.
Сян Ну отлетела в сторону и ударилась лбом об угол; струйка крови быстро сбежала по уголку ее губ. От головокружения и боли она едва не лишилась чувств, но, подавив дурноту, подняла глаза и уставилась на него.
Гу Хэ, увидев этот упрямый взгляд, невольно содрогнулся в душе. Он тряхнул головой, наклонился, схватил Сян Ну за подбородок и, глядя на нее, как леопард, злобно прорычал:
— Ты все ещё смеешь пытаться убить меня? Забыла дневной урок? Поистине, подлая рабыня. От доброго слова отворачивается, а до наказания сама напрашивается. Умереть захотела? А вот я тебя не убью. Я покажу тебе, что значит, когда жизнь воистину хуже смерти!
Он широким шагом подошел к ней, грубо рывком поднял с земли, взвалил на плечо и направился в генеральский шатёр.
Гу Хэ грубо швырнул Сян Ну на ложе. Она вскрикнула от боли, слёзы едва не брызнули из глаз, но она стиснула зубы и сдержалась, силой воли загоняя слёзы обратно.
В военном походе, естественно, не было хороших кроватей. Даже в шатре генерала лишь тщательно расстелили несколько парчовых одеял на ровном месте. Хоть и просто, но довольно мягко и удобно, однако, если швырнуть со всей силы, можно и кости переломать.
Сейчас рана на лбу Сян Ну всё ещё кровоточила, в уголке губ тоже застыла кровь, но её ясные глаза сияли, как звёзды в ночи, а застывшие на веках слёзы делали ее чистой и гордой, словно цветок груши.
Увидев это выражение ее лица, Гу Хэ ощутил, как в глубине души поднимается какое-то необъяснимое чувство. Он нахмурился, и гнев его незаметно поутих.
Он наклонился и сказал:
— Гляжу я, ты всего лишь рабыня по происхождению, но высокомерия в твоих костях хоть отбавляй. Думается мне, ты не из тех неблагодарных слуг, что забывают добро. Как же ты могла бросить свою сяоцзеСяоцзе (小姐, xiǎojiě) — «молодая госпожа». Традиционное обращение к незамужней дочери из знатной или богатой семьи. More одну и сбежать? А раз уж сбежала, зачем вернулась на верную смерть? Девчонка, ты пробудила мой интерес. Скажи-ка мне, как тебя зовут?
— Хочешь узнать мое имя? — Сян Ну холодно усмехнулась. — Только если ты умрешь!
