Второй ученик улыбнулся криво и с насмешливым блеском добавил:
— Ничего особенного. В любом случае, до меня ему далеко.
Синь Мэй сидела под окном, обняв колени, и молча думала лишь о том, как бы успеть подготовить себя к тому, что впереди.
В это время Лу Цяньцяо в зале вдруг произнёс:
— Хозяин Синь, сегодня я пришёл со свадебными дарами, прошу принять.
И в тот миг внутрь внесли целые горы сундуков и коробов: серебро, старинные реликвии, картины и свитки, а также изящные ткани: всё, что полагалось по обычаю, да ещё с излишком.
Слёзы счастья мгновенно сменили волнение Синь Сюна. Он забормотал, едва выговаривая слова:
— Зя… зя… зятёк, зачем же такая любезность… Мы ведь давно одна семья! Лишь непослушная дочь заставила тебя тревожиться… прошу, не держи на неё зла.
Лу Цяньцяо слегка улыбнулся:
— Моя искренняя воля — взять госпожу Синь в жёны и хранить верность ей одной до конца жизни. Хозяин Синь, позволишь ли благословить этот союз?
Синь Сюн яростно закивал:
— Конечно позволю! Разумеется, позволю!
И всё же странно… он ведь уже зять, что же ещё ему нужно благословлять?
Лу Цяньцяо поднялся и вновь поклонился, но теперь произнёс совсем иное:
— Цяньцзяо благодарит тестя.
Этим вечером Синь Сюн, обуреваемый счастьем, слишком усердно приложился к вину и вскоре был без памяти, так что его пришлось унести в комнату. Синь Мэй же пришлось самой проводить Лу Цяньцяо в его покои.
Высоко в небе сияла полная луна, и весь двор был залит холодным серебристым светом. Длинная галерея, по которой она ходила тысячи раз, сегодня показалась бесконечной. Лёгкий ветер обдувал лицо, и Синь Мэй, едва коснувшись щёк рукой, ощутила, что они пылают. Хоть она и выпила всего две чаши вина, тело её горело, а кожа была горячей на ощупь.
— Синь Мэй.
Лу Цяньцяо тихо позвал её. Она остановилась, удивлённо обернулась и увидела, что он снял чёрную повязку. На неё смотрели глаза, налитые алым сиянием. В ночном свете они выглядели пугающе. Синь Мэй торопливо огляделась и бросилась к нему, прижимая ладонью его глаза:
— Осторожней, вдруг кто заметит!
Он мягко отнял её руку и спросил:
— Тебе не нравится?
— Это тебе не хочется, чтобы узнали, да? — надула губы Синь Мэй. — Ты слишком уж считаешь моего отца слабым!
Он покачал головой:
— Я не об этом. Я пришёл свататься… тебе это не по сердцу?
— Да нет же, наоборот, мне это очень нравится, — хихикнула она. — Лу Цяньцяо, я очень рада! И ещё… кто бы мог подумать, что ты так богат! Я-то считала тебя бедным бродячим генералом без гроша за душой!
Он тоже улыбнулся, обнял её за плечи и тихо сказал:
— Раз уж я генерал, как же могу быть без гроша?
Он обнял её! Подготовка, нужна подготовка!
В голове Синь Мэй сразу всплыли откровенные иллюстрации из «Сборника прелестей орхидей и мускуса», и она окаменела, словно превратилась в статую. Подняв глаза, девушка выдавила лишь сухой смешок.
«Психологическая подготовка! Срочно! Сейчас же!»
— Что с тобой? — Лу Цяньцяо заметил её странность и удивился.
Синь Мэй долго перебирала слова и наконец решилась:
— Слушай, Лу Цяньцяо… вообще-то я человек очень сдержанный, благородный и добродетельный. Согласись ведь, правда?
— …
Он промолчал. В такие минуты, несомненно, молчание — золото.
— Ну скажи же хоть «да»! — взмолилась она, подпрыгивая от нетерпения.
Он по-прежнему хранил молчание, только ладонью коснулся подбородка, явно с трудом подавляя улыбку. Мужчина упрямо не отвечал.
— Хм! Тогда я иду в свою комнату!
Щёки её надулись от досады, и она резко повернулась, чтобы уйти.
Он молниеносно схватил её за запястье. От прикосновения к коже у неё всё внутри вздрогнуло, будто её обожгло огнём, и она тут же вырвала руку.
Ох, плохо дело.
Синь Мэй не посмела оглянуться на его лицо и крикнула:
— Спать!
После этого она сорвалась с места.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной раздались его быстрые, уверенные шаги. Испугавшись, она рванула без оглядки и, не найдя иного выхода, с размаху пробила кулаком стену галереи. В дыру она и нырнула, продолжая удирать.
И вот тишина ночного Синь Се Чжуана нарушалась оглушительными звуками «бах!», раздававшимися из разных углов. Все домочадцы деликатно делали вид, что ничего не слышат. В конце концов, разлука лишь разжигает чувства супругов, это было понятно каждому.
После того как Синь Мэй разнесла уже четыре стены подряд, её наконец подвели корявые ноги. Споткнувшись, она полетела вперёд и со всего размаха врезалась лбом в дерево.
В следующую же секунду её запястье снова оказалось в крепкой хватке. Лу Цяньцяо навалился вплотную сзади… Но почему именно сзади?! Почему он прижимает её к дереву так, что лицо впечатывается в кору? Это же ужасно больно!
Господи, я ржу не могу с Синь Мэй😂😂