Лю Шуан тут же подумала, что первая часть была сказана слишком сухо. Возможно, Янь решил, что она хочет навредить. Ну вот, теперь в её словах хоть немного тепла, как будто искреннее участие со стороны старого союзника.
И действительно, как только она это сказала, Янь Чаошэн резко поднял глаза. В его взгляде отразилось множество сложных, противоречивых чувств, и, в конце концов, он слегка смягчился.
— Я не стану его убивать. Уходи. И мне не нужно твоё подношение.
«…как это не нужно? Да ты что?» — мысленно вздохнула Лю Шуан, но вслух сказала с наигранной искренностью:
— Янь Чаошэн, это Камень Ясности. Он был одной из святынь Кунсана, в нём заключена колоссальная энергия. Он не просто вернёт тебе прежнюю силу, а даст ещё больше.
Она могла поклясться, ни одного преувеличения в её словах не было.
— Я верю, — сказал Янь Чаошэн, нахмурившись.
Теперь в замешательстве оказалась уже Лю Шуан:
— Раз ты веришь, то почему отказываешься?
Он долго смотрел ей в лицо, а потом отвёл взгляд:
— Я и сам способен стать сильным. Мне не нужна твоя помощь.
«Ну да, типичный мужской гонор, — с иронией подумала она. — Гордость не позволяет принять помощь от женщины».
— Конечно, я знаю, ты станешь могущественным, но до состязаний осталась всего пара недель. Если не восстановишь духовную силу сейчас, победа будет невозможна. А без неё и учеником не станешь. Янь Чаошэн, следующее испытание только через десять лет. Ты в силах ждать столько?
— Ну и пусть, — с холодной отчуждённостью бросил он. — Подожду.
— А я не могу! — голос Лю Шуан стал напряжённым и даже почти отчаянным. Неужели ей ещё десять лет предстоит наблюдать за ним и бояться, что он в любой день обрушит ярость на Кунсан?
Он замер, будто остолбенел.
— Чишуй Лю Шуан, ты… — слова давались ему с трудом, как будто в её последней фразе прозвучало нечто, что задело его глубже, чем он ожидал.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе. И вдруг он опустил взгляд, а на губах проступила едва заметная, почти застенчивая улыбка.
— …что? — недоумённо протянула Лю Шуан.
Она не могла понять, чему он радуется. Ему нравится жить в Кунсане? Нравится, что может остаться тут ещё на десять лет? Это для него радость?
Она наклонила голову, всматриваясь в его лицо. Ладно, как бы то ни было, настроение у Янь Чаошэна, похоже, стало лучше. С тех пор как она его знает, она едва ли видела его настолько спокойным, почти беззаботным.
Он впервые искренне улыбался. Это не была наигранная вежливость, не было в этой улыбке и тени насмешки. Под лунным светом, в тишине леса, Янь Чаошэн был похож на молодой побег бамбука: живой, свежий, по-юношески простой и открытый.
И пусть он почти сразу опустил глаза, чтобы скрыть свои чувства, Лю Шуан всё равно заметила, как он действительно улыбнулся.
Поняв, что по-другому к нему не подступиться, она решилась действовать по-другому, с той же наглостью, с какой привык действовать господин Су Лунь. Собравшись с духом, она сказала:
— Тогда пусть он будет у тебя. Считай, что просто занял. Вернёшь, когда сможешь. Идёт?
Сначала он не хотел принимать, но когда услышал про «долг», юноша замешкался лишь на мгновение и всё-таки протянул руку.
Склонив голову, он негромко произнёс:
— Хорошо. Я не заставлю тебя долго ждать.
Она озадаченно посмотрела на него. Ну, вроде смысл их слов, наконец, совпал… или почти совпал.
Когда Янь Чаошэн двинулся прочь, она тут же спросила:
— А куда ты идёшь?
Он скользнул по ней взглядом:
— Разобраться с Дин Фэном.
Она не могла отпустить его одного. Надо было удостовериться, что Камень Ясности действительно будет уничтожен. Если что-то пойдёт не так, она должна быть рядом.
— Я пойду с тобой.
— Я же сказал, что не собираюсь его убивать. Ни при каких условиях, — сердито сказал Янь Чаошэн, нахмурившись.
— Я не за него волнуюсь, — серьёзно ответила она. Она верила, что Янь Чаошэн не стал бы врать о таком.
