Янь Чаошэн не раз предлагал ей вернуться в тёплый мир демонов, но она неизменно отказывалась.
Он сражался ради мира духов, а если она вернётся, то просто не сможет видеть его. А для неё не было большего счастья, чем снова оказаться рядом с ним и прижаться к его груди.
Они с Чан Хуань прождали его до полуночи. Когда небо над Цинцан стало совсем тёмным, Чан Хуань решительно сказала:
— Госпожа, давайте вернёмся. Может, Повелитель придёт лишь завтра. А если он увидит вас в таком состоянии, сердце у него разорвётся.
Лю Шуан кивнула. Она вернётся завтра, всё равно он появится со дня на день.
Сложив пальцы в печать, она призвала огромную птицу лазурного цвета. Та, словно из легенды, скользнула по небу, опустившись перед ней. Её оперение сияло живым светом, отливая всеми оттенками неба и моря, и она, взмахнув крыльями, мягко, почти почтительно, замерла у ног госпожи.
Лю Шуан коснулась её тёплой шеи и сказала:
— Домой, Цинлуань.
Цинлуань, нежно поддерживая всадницу, поднялась в воздух и, рассекая кроваво-тёмное небо мира духов, пронеслась, оставив за собой сверкающий след.
Эта птица — пара того самого Алого Коршуна Янь Чаошэна. Обе были древними чудесными существами, однажды попавшими к нему в руки ещё в юности и с тех пор служившими ему уже более семи сотен лет. Птицы были неразлучны, как влюблённые.
Когда Лю Шуан вышла за него, она, прижавшись к его плечу, начала с лаской выпрашивать себе одну из них. Лишь спустя полгода непрерывных просьб он наконец отдал ей Цинлуань.
Однако даже когда она получила птицу, ей пришлось ещё много лет учиться с ней обращаться. Лю Шуан путалась в перьях, неумело их расчёсывала, пыталась угадывать, чем порадовать и лишь тогда Цинлуань приняла её и стала служить ей преданно, охраняя и подчиняясь без сопротивления.
Цинлуань могла за день облететь тысячи ли, так что расстояние до горы Цинцан она преодолела всего за несколько мгновений.
Врата дворца Гуймэнь были суровыми и мрачными. У входа стояли десятки стражей, бледнолицых культиваторов пути духа. Лю Шуан подняла глаза к густому и алому небу, вдохнула и, не отпуская пера Цинлуань, сжала его чуть сильнее, не желая выдать, как сильно ей не по себе от этого места.
Её супруг был единственным во всей Поднебесной, кто, обладая телом демона, достиг высот пути духов. Мир духов был для него естественной средой.
Да, она не любила это место, но и не хотела, чтобы из-за её незначительных прихотей он лишился сил.
— Осторожно, госпожа, — сказала Чан Хуань, подавая руку и помогая ей спрыгнуть с птицы.
Цинлуань вдруг взмахнула крыльями и тревожно вскрикнула, устремив взгляд к глубине дворца. Спустя секунду оттуда раздался ответный крик. Из чертогов вылетела ярко-красная птица, которая закружилась вокруг Цинлуань, переплетаясь с ней своей шеей и перебирая клювом её перья.
— Госпожа! Повелитель вернулся! — воскликнула Чан Хуань.
Если Алый Коршун здесь — значит, Янь Чаошэн уже внутри дворца. На щеках Лю Шуан вспыхнул румянец, она приподняла подол и побежала к залам.
— Госпожа, осторожнее! — догоняла её Чан Хуань.
На Лю Шуан была ярко-алая одежда из тончайшего шёлка, украшенная вышивкой цветущих груш. Когда она бежала по дворцовому саду, ткани светились, а цветы словно распускались на глазах.
Даже мрачные стражи невольно оборачивались ей вслед и с почтением склоняли головы, приветствуя её:
— Госпожа.
Однако, распахнув дверь своих покоев, она не обнаружила там Янь Чаошэна.
Слегка наклонив голову, она обратилась к стоящему рядом слуге-призраку с вопросом:
— Где Повелитель?
— Госпожа, Повелитель вернулся раненым. Сейчас он в Зале Безжалостности.
— Он ранен?! Насколько серьёзно?
— Простите, я не знаю…
С тревогой в сердце Лю Шуан вошла в свои покои. Она не находила себе места, но и пойти в Зал Безжалостности не осмеливалась. Там находилось Холодное Озеро, а его мороз был таков, что мог разрушить её плоть, тогда как для Янь Чаошэна это было лучшее место для восстановления.
Он сам издал строгий приказ: ей туда входить запрещено.
Лю Шуан села на качели в саду, глядя в никуда. Вокруг закружились несколько духовных бабочек, но она мягко отогнала их:
— Идите, играйте сами. Повелитель вернулся… Он ранен… Я так за него волнуюсь…
Услышав имя Повелителя, бабочки сразу же разлетелись. Сад, в котором сидела Лю Шуан, был в полном расцвете, и казался отрезанным от остального тёмного и безжизненного мира духов.
