Беседа с виду казалась лёгкой, но стоило Янь Чаошэну мимоходом упомянуть «род Сян Лю», как по спине Су Луня уже стекал холодный пот, хотя на его лице всё ещё и играла мягкая улыбка,.
Лишь когда Повелитель ушёл, он осторожно огляделся, нащупал собственную шею и мысленно вздохнул: «Жив. Голова пока на месте».
За сотни лет, что он следовал за Янь Чаошэном, Су Лунь считался приближённым, но даже он, один из немногих, кто знал повелителя лучше всех, на деле так и не понял, кто этот человек на самом деле.
Среди лисов редко встретишь простаков, а Су Лунь слыл самым осведомлённым существом во всех восьми мирах. Всё, что ему было известно о Янь Чаошэне, — сущая кроха.
По слухам, юный Янь Чаошэн был принят в Кунсан Сяньцзин (Бессмертное Убежище) как полукровка: наполовину человек, наполовину змеедемон. Все тогда думали, что в его жилах течёт обычная змеиная кровь, каких в мире демонов пруд пруди.
Семьсот лет назад мир был совсем другим: верховенство принадлежало бессмертным, а демонов презирали, особенно змееподобных, скользких, ядовитых, «мерзких от природы».
Люди сторонились Янь Чаошэна, а ученики бессмертных сект и вовсе обращались с ним как с презренным изгоем.
Путь его становления был невыносим. Он пережил даже пытку вырывания души, а затем предал свою секту, сжёг плоть и, в ту ночь, сровнял с землёй весь Кунсан. С тех пор о нём заговорили как о первом в истории демоне, ставшем культиватором-духом.
Молодой демон-дух оказался гением. Всего за несколько столетий он достиг невероятных высот, объединил два мира и стал Владыкой демонов.
С тех пор о славе Кунсана забыли. Осталась только легенда о великом Янь Чаошэне.
И всё же, кто он на самом деле, Су Лунь до конца так и не понял, а род Сян Лю… о нём не принято было даже шептать.
Существовали древние кланы, как и у людей, рода с благородной кровью. Восточный Чанлю, западный Бучжоу, северный Куньлунь и южный Кунсан — все они считались потомками предвечных бессмертных. Детей в этих семьях благословляли духи, с рождения они были наделены избыточной духовной силой. Именно из них обычно выбирали новых небесных владык.
Мало кто знал, что когда-то род Сян Лю превосходил их всех. Он занимал трон за троном, пока не погряз в жестокости, безумии и кровавом деспотизме. Один за другим Сян Лю становились безумными повелителями. Остальные древние кланы объединились и род был истреблён до последнего.
Так думали все.
Никто не знал, что один выжил. Полукровка. Половина крови Сян Лю была в жилах Янь Чаошэна.
Сотни лет назад, случайно раскрыв этот секрет, Су Лунь покрылся липким потом и немедленно пал ниц.
Тогда Янь Чаошэн сидел на троне, подперев щёку, и с интересом наблюдал, как тот трепещет перед ним. В этот момент его поведение полностью отражало холодную, высокомерную и язвительную сущность Сян Лю.
Он не убил Су Луня, а лишь усмехнулся:
— Не беда. Секреты для того и существуют, чтобы быть известными хотя бы двоим. Сохранишь его — останешься жить. Узнает третий — я отрублю тебе голову.
Он сдержал слово и не убил лиса.
А Су Лунь понял, что оказался на корабле, с которого не сойти. Он не стремился быть чьей-то марионеткой, но с того момента отбросил всякие хитрые игры и отдал всю преданность Повелителю. И вот теперь, стоило вскользь упомянуть Лю Шуан, и тема вновь коснулась того, что должно было быть забыто.
Он невольно снова ощутил, как хрупка его голова.
Взглянув на пышущее жизнью финиковое дерево, Су Лунь криво усмехнулся. Всё, что он мог сделать для госпожи — вот оно. Больше ничем помочь он не в силах.
Сердце у её мужа, как железо. Мысли его не постичь. То ли это благословение, то ли беда — никто не знает.
Человек, прошедший сквозь ад и унижение, не может быть мягким.
Что будет дальше зависит от судьбы Лю Шуан.
