В последних обрывках воспоминаний Чжань Сюэяна, за долгие семь тысяч четыреста лет, особенно ясно отпечаталось одно утро, когда на Юйшань пришла она, одна из тех, кого он должен был лечить.
Юйшань прекраснее всего в час заката, когда на западе пылает огненное небо, а камни, словно редкие самоцветы, сверкают в последнем свете уходящего дня.
В ту пору он ещё был юным, сердцем его тогда не огрубело. Один-одинёшенек заточённый в этом уединённом месте, он воспринимал каждого, кто приходил за исцелением, как небывалый дар.
Он лечил старательно, отдавая всего себя. Взамен ему рассказывали о внешнем мире, о четырёх великих кланах, о том, как в мире людей идёт дождь и даже снег.
Чжань Сюэян за свою долгую жизнь ни разу не видел дождя или снега. Всё, что могло остаться на Юйшане, — это закатное солнце и редкий лунный свет.
Он только представлял, как это, когда капли мягко стучат по листве, или весь мир укрыт белым, лёгким как пух, покровом, а снег танцует в воздухе, сверкая холодной искрой. Он старался гнать эти мысли прочь, так как не имел права желать невозможного.
Его судьба — сторожить эту гору одному, до тех пор, пока не родится потомок королевской крови, способный объединить разорванные духовные жилы. Только тогда он обретёт свободу.
Однако в то утро, когда она пришла, закат ещё не озарил небо. Наоборот, было хмуро. Туман плыл над вершинами, солнце даже не взошло. И вот она появилась в одежде алого цвета, с яркой каплей киновари между бровей, грациозно ступая по каменным плитам. Её наряд был вышит серебристыми лотосами и скроен так, что при каждом шаге открывал белоснежное бедро, так как разрез доходил почти до самых бёдер. Цвет одежды вспыхивал и гас под туманным светом, словно вызов.
Чжань Сюэян в это время чистил топор, но, увидев её, чуть не порезался. Его рука дрогнула.
Она окинула его взглядом, удивлённо подняла брови, а потом, с дразнящей усмешкой, произнесла:
— Маленький демон, а глаза-то у тебя шальные… Куда уставился?
Он вспыхнул от стыда и от злости. Он, хозяин Юйшаня, пусть и единственный живой обитатель этой земли, владеет древними артефактами, источниками духовной воды и последними великими барьерами времён древности. Как бы ни выглядел его дом, он был владыкой целой области!
К нему приходили со всей округи с мольбами и поклонами.
Лишь эта странная девица в вызывающем платье, которая была больше похожа на демоницу, чем на дочь небес, смела говорить с ним подобным тоном. И главное, её аура была безупречно чистой, подлинно небесной. Разве может настоящая небесная дева так одеваться?! Она что, не знает стыда?
Он, конечно, смотрел на неё чуть дольше, чем следовало, но ведь по-другому и быть не могло. Никогда прежде он не встречал столь противоречивой гостьи.
А она… она осмелилась назвать его маленьким демоном и — как пощёчина — заподозрила в пошлости.
Он был лекарем. Молодым, но преданным своему долгу. Его не интересовали женщины. Всё, о чём он мечтал, — это однажды увидеть снег или дождь.
— Я не буду тебя лечить. Уходи, — холодно сказал он, натянув маску строгости.
Это было впервые, когда он отказал просящему.
Она же не испугалась и не рассердилась. Напротив, девушка наклонилась к нему и лукаво посмотрела:
— Не сердись, я ведь просто пошутила. Ну, хочешь, извинюсь. Только правда, мне плохо… Посмотри хотя бы, ладно?
Она приложила руку к груди с улыбкой, словно разговаривала с капризным ребёнком.
Чжань Сюэян фыркнул.
Он схватил её за ворот и уже собирался собственноручно выдворить прочь с горы. Самый раздражающий пациент за всё время.
В пределах Юйшаня он был самым сильным. Она могла выглядеть вызывающе, но если он решит, она не сможет и шагу ступить против его воли.
Однако в этот момент она вздохнула. Тихо и без силы.
— Правда болит… Ты бы хоть чуть полегче… Вроде как ты тут главный, а чуть что — готов добить бедную девушку, — её голос был чуть слышен, пальцы — слабы, но она всё же обвила его руку.
Он сердито обернулся и был готов взорваться.
Она уже оседала на землю, теряя сознание.
Она не врала.
Её раны были куда страшнее, чем у любого, кто приходил сюда до неё. В груди зияла дыра, душа почти рассыпалась, духовная сущность — на грани исчезновения. Любой другой небожитель давно бы умер.
А она всё это время… улыбалась.
