Цинлуань расправила крылья. Она была готова. Су Лунь, очевидно, не отделается легко. Умный, хитрый, но слишком слабый для открытой схватки. В этом мире сила решала всё.
Лю Шуан не волновалась. Янь Чаошэн не станет его убивать. Сейчас он нуждается в стратегах как никогда. После того, как он остынет, поймёт, насколько полезен может быть этот лис.
Так и вышло. Через пару дней он вернулся, а Су Лунь был связан Кольцами Десяти Запретов.
Лис выглядел неопрятно, но улыбался с той же лёгкостью и снисходительностью. Увидев толпу демонов, готовых его избить, он примирительно развёл руками:
— Господа, не горячитесь. Всё можно объяснить.
Первым не выдержал бык-демон. Его кулак обрушился, как молот.
Тут вмешался Янь Чаошэн:
— Ты действительно готов убить моего подчинённого?
Кулак замер, а Янь Чаошэн, с усмешкой, добавил:
— Только без увечий. Он мне ещё пригодится.
Он вернулся во дворец и застал Лю Шуан у Цинлуань. Она терпеливо учила птицу:
— Нет-нет, не так! Надо сосредоточиться, собрать силу, уменьшиться… Ай, да не размахивай крыльями, ты пугаешь всех своим размером!
Цинлуань ничего не понимала, но чувствовала, что это игра. Она с радостью тыкалась Лю Шуан в грудь своей огромной головой, едва не сбив её с ног.
Янь Чаошэн смотрел, как ледяной ком в его душе тает, превращаясь в тёплое озеро.
— Когда подрастёт, сама научится. Некоторые способности у демонов пробуждаются только с возрастом.
— Вот как, — с улыбкой подошла Лю Шуан. — Су Лунь пойман?
— Уже получает по заслугам.
В последних словах сквозила издёвка. Он посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Я узнал важную новость.
— Какую?
— В Кунсане снова пробудился духовный источник. На этот раз даже Дин Шэньнун не смог его усмирить. Там погибло немало людей.
Она молчала.
Тогда он спросил:
— Хочешь поехать посмотреть?
Она подняла взгляд:
— Почему ты рассказываешь мне это?
Он провёл пальцами по перьевой метке у неё на лбу:
— Потому что не хочу, чтобы ты потом упрекала меня. Я знаю, он многое для тебя значил.
— Я хочу увидеть.
— Хорошо, — он помедлил. — Но в этот раз я не смогу пойти с тобой.
Она кивнула.
Лю Шуан не спросила, почему. Она уже собралась уходить, как он схватил её за руку. Янь Чаошэн сжал её и сразу ослабил хватку.
— Ты ведь вернёшься, правда?
Она посмотрела в его глаза, улыбнулась и кивнула:
— Вернусь.
Он отпустил:
— Я буду ждать.
Зима подкралась незаметно. Ткачихи давно закончили шёлковую ткань, осталось лишь её покрасить.
В день отъезда Лю Шуан налетел пронизывающий ветер. Янь Чаошэн не вышел её проводить. Вместо этого он отдал ей Цинлуаняь.
Стоило ей уехать, как Су Лунь появился в тронном зале в белых одеждах, с веером и хитрой улыбкой. Увидев алые от боли глаза Янь Чаошэна, он вздохнул:
— Зачем так мучиться, мой господин? Период возбуждения после стабилизации истинного облика — дело серьёзное. Вы хотите провести его в одиночестве? Позволить своей даме отправиться к другому мужчине? Больно будет и телу, и душе.
— Не умеешь молчать — закрой рот, — холодно бросил Янь Чаошэн.
Су Лунь укоризненно цокнул языком:
— Настоящий пример для подражания, наш гордый господин. Ещё немного и вас попросту разорвёт изнутри.
Такова природа демонов. Она диктует свои законы. Зачем снова и снова идти ей наперекор? Сейчас войны нет, врагов рядом тоже нет. Янь Чаошэн не может убивать собственный народ в пределах дворца. Истинный облик уже стабилизировался, ледяной пруд больше не может помочь, так что даже последняя возможность пережить период возбуждения исчезла.
Су Лунь предложил с оттенком сочувствия:
— Есть один способ… Пойдите, господин, порубите парочку разбойников в мире людей. Грабят, жгут, насилуют, творят всё самое гнусное. Их смерть даже за грех не сочтётся. Наоборот, за хорошее зачтётся.
Глаза Янь Чаошэна полыхнули кровавым светом. Он смерил его ледяным взглядом, а затем исчез с места, будто его и не было.
Су Лунь только усмехнулся и покачал головой:
— Вот уж не думал, что поверит.
Любой демон или бессмертный, осмелившийся вмешаться в естественный ход человеческой жизни и начать массовую резню смертных, даже если она якобы «справедлива», всё равно совершает грех. Путь Небес не терпит тех, кто самозванно берёт на себя роль вершителя.
Даже древний демонический бог Тантай Цзинь не смог ослушаться воли Небес и в итоге избрал Путь Сострадания. А что уж говорить о тех, кто пришёл в этот мир спустя тысячелетия? Они и подавно не в силах изменить порядок.
Су Лунь, прищурившись, вышел из дворца. Он понимал, что Янь Чаошэн, скорее всего, не поверил ни единому слову, но ему так было легче. Легче уйти прочь, чтобы не сорваться и не разорвать на части кого-то из своих подданных в этом дворце.
Он яростно сопротивлялся зову крови, и это был единственный путь. Раньше можно было найти выход, но теперь, когда он сам вырастил Дерево Клятвы и накормил Лю Шуан его Плодами… всё, пути назад больше не было. Единственное «противоядие» ушло.
Су Лунь задумался, вспоминая ту самую маленькую небесную деву. Кажется… она ещё не покинула пределы дворца. Неужели догадалась?
