С того дня, когда Фэны замыслили предательство и погубили древний королевский род, они больше не допустили бы, чтобы в мире сохранилась хоть капля его крови.
Он родился с фамилией Фэн, и эти два тяжких бремени с рождения лежали на его плечах, словно предначертанные судьбой. Стоило ему проявить малейшую слабость или колебание, и в час, когда духовная жила иссякнет, род Фэнов тут же окажется на месте прежних правителей. Его бы живьём разодрали и пожрали враги.
У каждого есть свой путь.
Цзимо Шао Ю держал оборону Куньлуня во имя великой справедливости, а Фэн Фумин, глядя в необъятные девять небес, на миг прикрыл глаза. Все говорили, что он безжалостен и одержим, что им движет безмерное честолюбие. Разве не он несёт на себе всё грязное, что совершал его род, и всё это время идёт вперёд, отягощённый этой ношей?
Лю Шуан вместе с Шао Ю уже несколько месяцев держала оборону Куньлуня, и силы её были на исходе.
Шао Ю протянул ей флягу с водой из духовного источника и посмотрел на её измученное, запачканное лицо. Когда-то это была чистая, прекрасная небесная дева, а теперь она даже не тратила силы на то, чтобы очистить себя заклинанием.
И всё же именно такая, уставшая и хрупкая, она вместе с ним смогла сдерживать натиск железных конных отрядов Фумина и удерживать Куньлунь так долго.
— Уходи, — сказал Шао Ю, ещё на рассвете заглянувший в предсказания. — Лю Шуан, с того дня, как мы встретились, ты сделала для меня очень многое. Этого уже достаточно. Дальше я справлюсь один.
— Шао Ю, опять говоришь глупости. Если падут губы, зубы замёрзнут (пословица: при утрате союзника сам окажешься под ударом). Я здесь не для того, чтобы помогать тебе лично. Я думаю о Кунсане. Если с вами что-то случится, у нас там начнётся хаос.
Лю Шуан сделала пару глотков и с улыбкой спросила:
— Ты создал её силой своей духовной энергии?
Шао Ю молча кивнул.
— Впечатляет, — сказала она искренне. — Вы все такие могущественные… неудивительно, что в день моего рождения меня сочли бесполезной.
Её беззлобная насмешка чуть разрядила мрачное настроение Шао Ю, и он ответил:
— Ты ещё молода, но у тебя острый ум. Думаю, скоро я сам не смогу быть тебе соперником. Что же до Фумина, его нынешняя сила необычна. Боюсь, он пошёл по иной тропе.
— По какой?
Шао Ю нахмурился и покачал головой.
Даже он и его учитель не могли увидеть этого. Искусство предсказания не всесильно. Невозможно рассмотреть всё до мелочей.
Сегодня смутное беспокойство всё чаще толкало его на мысль отправить Лю Шуан прочь. Однако она уже не была той слабой девушкой, какой он встретил её впервые. Теперь он не мог, как раньше, усыпить её и увезти в безопасное место.
Его предчувствие сбылось. Если прежде Фэн Фумин испытывал их силы, не доводя дело до конца, будто выманивал змею из норы, то на этот раз он обрушился, подобно удару грома.
Бессмертные воины полегли почти наполовину. Впервые Шао Ю ощутил, насколько велик разрыв между его силой и мощью Фэна.
Тогда он ещё не знал, что простое тело бессмертного не может сравниться с древней духовной жилой, способной питать десятки тысяч представителей Небесного рода.
Шао Ю и Лю Шуан пришлось отступать всё дальше.
В тот день над миром переплелись вспышки света и мрака. Гром сотрясал небеса, молнии рвали небо, и люди, запершие двери, боялись выглянуть наружу.
А здесь, на поле боя, меч Сюаньюань, несущий силу Великого Неба, обрушился прямо на Лю Шуан.
Она, тяжело раненная, рухнула с небес и выплюнула кровь. Шао Ю рванулся к ней, но было уже поздно.
Лицо его побледнело, и вдруг из ниоткуда возникли тени духов, вставших между мечом и его целью. Удар был остановлен, а жизнь Лю Шуан — спасена.
В небесах развернула крылья огромная алая демоническая птица, сверкающая, как Феникс.
В полузабытьи Лю Шуан узнала её и с трудом прошептала:
— Чи Юань…
