Лю Шуан сложила шахматные фигуры, дожидаясь, когда он обернётся.
Человек с таким чистым сердцем, как он, не мог бы отпустить заветную мечту, если бы она была ему не важна. Он ждал её тысячи лет, прошёл через смену бесчисленных весен и осеней, и сейчас слова Лю Шуан были самой близкой нитью к той женщине.
Минуты тянулись. Когда Лю Шуан уже решила, что он не согласится, Чжань Сюэян опустился на сиденье с усталым видом.
Она украдкой улыбнулась, готовая слушать.
— Всё равно ты не сможешь уйти отсюда, — сказал он. — Так что услышь и забудь. Всем известно: после смерти Великого Повелителя древности, державшего власть над восемью мирами, его духовная артерия была разделена: четыре великие обители получили по одной, ещё одна упала в воды Слабой реки. С тех пор те, что владели артериями, могли расти, постигать путь, становиться бессмертными и обретать вечную жизнь. В венах заключен великий Дао, неисчерпаемая сила, способная разрушить мир.
Лю Шуан кивнула.
— Но этого не знают, — продолжал он. — В моей памяти хранится другое. В былые времена, в битве богов и демонов, когда демонический бог пал, принеся себя в жертву ради Пути Скорби, его силы обратились в стремительную духовную артерию. С той поры она питала всех демонов и духов, даруя им бессмертие. Чтобы не возник новый демонический бог, дабы сохранить равновесие Небес, богиня Ли Сусу смешала свою кровь и кровь дочери с той артерией. С тех пор духовная артерия стала вечной и мир обрёл покой. Её стали называть духовной жилой. Она была вплетена в дыхание земли, обратилась морем, и с тех пор на свете не стало ни богов, ни демонов. Демон и богиня скрылись в монастыре Сяо Яо и больше не вмешивались в дела мира.
Лю Шуан слушала заворожённо. Всё, что оставалось в преданиях, — лишь красивая легенда о любви богини и демона. Никто не знал того, что услышала она сейчас.
И эта артерия в самом начале была духовной!
Она вскрикнула и побледнела:
— Ты хочешь сказать, что духовные артерии — это вся мощь древнего демонического бога?!
Она резко поднялась.
Чжань Сюэян опустил голову и замолчал.
Лицо Лю Шуан исказилось от ужаса. Если когда-нибудь артерии сольются воедино, значит ли это, что кто-то обретёт силу самого древнего демона?
Ни боги, ни святые не смогли когда-то усмирить демона, и вот он вновь явится в мир. Есть ли тогда хоть крошечная надежда на спасение у восьми миров? Оказывается, того, что Фэн Фумин и Янь Чаошэн добивались все эти годы, — это стать новыми владыками мира.
И верно, если стать таким могущественным, кто посмеет им перечить? Кто дерзнёт ослушаться? Когда-то, при жизни демонического бога, древние бессмертные жили словно птицы, вспугнутые стрелой. Они не имели пристанища, прятались, а некоторых и вовсе заключали в Могилу Десяти Тысяч Душ.
Лю Шуан резко втянула холодный воздух, её пальцы похолодели до кончиков. Она боялась представить, удалось ли Янь Чаошэну в её прошлой жизни завершить начатое. Ведь тогда он, казалось, уже овладел тремя духовными артериями. Если бы не вмешались события, связанные с Ми Чу, — неизвестно, во что бы обратился весь мир.
— Нет, что-то не так… — прошептала она. — Духовные артерии изначально были едиными, их не делили. Никто не смог почерпнуть из них силу демонического бога, это нелогично. Разве что… должно существовать нечто, что может вырвать артерии из самой земли и обратить их во власть людей. Демон… бессмертный демон должен был обладать ещё одной силой.
