Янь Чаошэн приподнял её подбородок и, несмотря на её яростное сопротивление и отвращение, в сопровождении пронзительного крика ночных птиц легко коснулся губами её лба.
— Береги себя, — сказал он.
Достигнув дверей, он впервые лишился своей холодной улыбки, опустил взгляд и прикрыл ладонью грудь в том месте, где билось сердце.
Столько лет он искал её, и вот наконец нашёл, но даже сейчас не смел оставаться рядом подолгу. Он боялся, что ещё один взгляд, ещё один миг — и он не сможет заставить себя уйти, снова будет обманывать её, вновь жадно играть роль, которая длилась бы целую жизнь.
Лишь отказав себе в праве смотреть на неё, он мог отрезать эти чувства. Небесная молния гнала его прочь, как нарушителя закона миров, и потому оставался только один путь: в кратчайшие сроки соединить пять духовных вен. Он знал, что для неё важен Цзимо Шао Ю, и потому держал её взаперти, чтобы она не разрушила его замыслы.
Сегодня ночью он пришёл проститься, не скрываясь и не таясь. И хотя она его узнала, в душе он был рад.
По крайней мере, он сумел когда-то оставить след в её сердце, пусть даже этот след был коротким, и всё оказалось слишком поздно.
«Ты не он».
Так она сказала.
Тогда, на крыше императорского дворца, в шумный праздник фонарей, он понял, что она ждала вовсе не его. Если бы он лгал ей всю жизнь, она всё равно не была бы счастлива.
Даже если бы он жил рядом с ней, цепляясь за дыхание, она уже не смогла бы полюбить его вновь.
Он всё понимал слишком ясно, и всё же её лёгкий, почти беспомощный удар по его груди отозвался такой болью, будто сердце разрывалось.
Закрыв глаза, Янь Чаошэн шагнул в поток ливня. За ним следовали Цинлуань и Чи Юань.
Фу Хэн склонился в почтительном поклоне:
— Всё готово. Ждём только приказа.
— Выступаем, — произнёс Янь Чаошэн.
Они отправились в путь под прикрытием дождя, насыщенного демонической энергией. К рассвету это усилило бы их войско.
В последний раз он обернулся, желая увидеть её, но дверь уже была закрыта, и фигуры Лю Шуан за ней не было.
Он отвёл взгляд и вспомнил, как прежде, отправляясь в походы, он всегда надевал доспехи, сшитые её руками, а она ждала его возвращения.
Теперь ждать было некому. Он понимал, что кара из молний отняла не только её хрупкое тело, некогда названное «маленькой бессмертной травой», но и всё, что связывало их души.
Его сожаление можно было выразить лишь одной мыслью: «Как жаль, что они не встретились, когда были молоды».
Армия растворилась во мраке мира духов.
Лю Шуан вернулась в покои. Когда дождь утих, она умылась. Её взгляд вновь стал холодным. Одним движением руки она разметала оковы, и цепь рассыпалась в пыль.
После того, как она пережила небесную кару, у неё уже давно была возможность уйти, но Янь Чаошэн слишком недооценил её нынешнюю силу и слишком доверился печати связывания духа.
Она же, ведомая желанием исправить собственные ошибки, не уходила до тех пор, пока он не перестал скрывать истину. Теперь оставаться не имело смысла.
Скорость, с которой сдался Куньлунь, казалась невероятной. Она не могла не подозревать, что за всем этим стоит тайное вмешательство Янь Чаошэна.
Она не понимала, к чему он стремился, и заставляла себя больше не думать о юном повелителе демонов, о том, что так и не успела сказать ему. От одной мысли о несказанных словах сердце наполнилось болью.
Она взмыла в небо. В мире духов остались лишь старики и слабые. Никто не мог остановить её или заметить её исчезновение.
Пролетев некоторое время, она увидела маленькую служанку, направлявшуюся к её дворцу.
В руках та держала горшок с цветами.
Цветы пылали яркими красками ранней весны, будто из человеческого мира, но таких красок не могло быть в царстве мрака.
Лю Шуан замерла. Она пригляделась и остолбенела.
Это было знакомое лицо. Чан Хуань.
Юная и наивная Чан Хуань, только что ставшая прислужницей. На ней ещё не успел осесть тяжёлый мрак, и тень страданий не исказила её облик. Белое, почти прозрачное личико, цветы в руках и тихий шёпот:
— Кто же живёт в этих покоях? В мире духов тысячелетиями не было цветов, а меня послали выращивать их для неё. Говорят, повелитель ненавидит её, но разве ненависть к человеку выражается в этом?
Лю Шуан смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.
Янь Чаошэн…
Тот, кого она когда-то любила, а потом ненавидела, от кого устала и кого решила забыть, в последний миг произнес, что вернулся вовсе не ради неё, но всё же не забыл вернуть ей Чан Хуань.
