Янь Чаошэн с величайшим трудом решился, однако, когда дошло до дела, он понял, что совершенно не знает, как поступить.
Он был ещё слишком юн. В его возрасте юноша только начинает взрослеть, и впервые испытанное робкое, но горячее и чистое чувство зарождается исподволь, глубоко внутри. Привыкший скрывать эмоции, он совершенно не умел открыто проявлять их.
Не имея ни малейшего опыта, он решил понаблюдать за другими учениками, как они обращаются с теми, кто им нравится.
Выбор его пал на одного из новоприбывших братьев по секте. Тот явно испытывал симпатию к одной старшей сестре, но не решался признаться. Характером он был застенчивым и молчаливым, что казалось Янь Чаошэну удобным примером. Он решил наблюдать за тем, кто, подобно ему, не умеет говорить о чувствах.
Несколько дней Янь Чаошэн следил за ним издалека и вскоре понял, что старший брат не смел даже прямо взглянуть на девушку, а лишь украдкой посматривал на неё. Стоило ей обратиться к нему с парой слов, как он краснел до корней волос и терял дар речи.
Янь Чаошэн поморщился с откровенным презрением.
Он уже собирался переключить внимание на кого-то другого, но вечером неожиданно стал свидетелем перемены. На этот раз первый шаг сделал не застенчивый юноша, а сама девушка.
Она решительно преградила ему дорогу к общежитию и резко сказала:
— Сегодня давай всё проясним! Почему каждый раз, как я появляюсь, ты сворачиваешь в сторону? Почему даже не смотришь на меня? Я к тебе обращаюсь, а ты делаешь вид, что не слышишь. Что это значит?
Лицо юноши вспыхнуло багрянцем.
— Ты что же, ненавидишь меня? — почти с отчаянием спросила она.
Он поспешно замотал головой. Ему хотелось объяснить, что он вовсе не испытывает к ней неприязни, что всё дело лишь в его застенчивости, но чем сильнее он старался, тем меньше мог вымолвить.
Она отвернулась и, подавленная, уже уходила, когда вдруг остановилась, а глаза её заблестели от слёз. Она развернулась, стремительно подбежала и, обхватив ладонями его лицо, поцеловала. Юноша от изумления застыл, словно громом поражённый.
— Мне всё равно, нравлюсь ли я тебе, — решительно произнесла она. — Но я люблю тебя. Если ты не возражаешь, завтра же скажу об этом наставнику. А если сердишься, можешь наказать меня хоть сейчас.
Конечно, он и не думал сердиться. В одно мгновение счастье осветило его лицо.
Янь Чаошэн мрачно отвёл глаза. Видеть эту картину ему было неприятно. Он ведь хотел найти пример, похожий на свою собственную ситуацию, а в итоге столкнулся с тем, что юноша оказался ещё беспомощнее, чем он сам, и всё решила девушка. В нынешние времена даже в мире культивации, выходит, стали куда более смелыми: брат по секте не успел проявить инициативу, как сестра сама открыла сердце.
Янь Чаошэн никогда бы не признался себе в этом, но тень зависти кольнула его душу.
И вместе с тем он понял тяжёлую истину: чувство, которое прячешь глубоко внутри, остаётся там навеки. Какая бы ситуация ни сложилась, вымолвить слова признания всё равно невозможно.
Он осуждал товарища за нерешительность, но разве сам он был лучше? В своём сердце он ничем не отличался от того застенчивого юноши.
И более того его положение было в сотни раз труднее, ведь ему нравилась девушка, которая ещё вовсе не знала, что значит любовь.
Он вспоминал, как сам не раз, встретив Лю Шуан, намеренно сворачивал в сторону, боясь столкнуться взглядом. Да, он всегда следил за ней, но старательно избегал её взгляда и, если приходилось говорить, терялся, не зная, как себя вести.
И всё же стоило дело коснуться её, как он начинал заботиться куда сильнее, чем она сама о себе.
На этот раз юноша решился на большее. Он перестал прятаться в тени и решил подойти ближе.
Каждому ученику секты раз в три месяца выпадало задание. Обычно речь шла не о добыче духовных камней, а о том, чтобы следить за спокойной жизнью людей внизу, вылавливать забредших духовных тварей и оберегать селения.
Лю Шуан, как и прочие, также должна была участвовать.
Задания распределялись наставниками. В этот раз ей назначили в напарницы младшую сестру Линъюнь, но у ворот вместо неё появился Янь Чаошэн.
Она удивлённо взглянула на него:
— А где же сестра Линъюнь?
Он не мог объясниться словами и лишь посмотрел на неё своими тёмными ясными и чистыми глазами.
— Она попросила тебя заменить её в этом задании? — догадалась Лю Шуан.
