Жизнь в облике повелителя была слишком тяжкой.
Фу Хэн промолчал, но всем было ясно, что у Янь Чаошэна больше не будет перерождений и новых жизней. Его единственное желание теперь — это прожить ради себя, хотя бы раз.
Теперь у него нет ни несчастий, ни страданий. Он просто ждёт Лю Шуан и готов стать для неё чистым, без остатка преданным юношей.
Фу Хэн нахмурился:
— А если Чишуй Лю Шуан будет с ним жестока?
— Что тогда? — усмехнулся Су Лунь и, покачав головой, предложил: — Если не доверяешь, давай посмотрим издали.
Фу Хэн поколебался и всё же согласился.
Он был строгим демоном, не переносившим близости с бессмертными, и с самого начала возражал против решения Чжань Сюэяна и Цзи Сяньхань отправить их владыку в Цанъюй-цзун.
Где это видано, чтобы Повелителя демонов отдавали в обучение на гору к бессмертным! Да ещё и тому самому Шао Ю, который в прошлом был его соперником в любви! Что если тот станет мучить ребёнка?
С такими мыслями Фу Хэн всё же отправился с Су Лунем. В его сердце было одно решение: если владыке живётся плохо, он разрушит Цанъюй-цзун до основания и унесёт его домой.
Когда они добрались до подножия горы, уже стоял март.
В человеческом мире повсюду цвели абрикосы. И прежде чем они успели подняться, им навстречу попался Янь Чаошэн, возвращавшийся с задания.
Юноша уже приобрёл зрелые черты. Он стоял в очереди, покупая утку, приготовленную восьмью способами.
За спиной у него висел меч, весь его облик излучал силу и решимость. У Фу Хэна и прочих демонов глаза защипало от воспоминаний.
Один из них, не выдержав, хотел броситься к нему, но Су Лунь раскрыл веер, преградил им дорогу и остановил горячих сородичей:
— Что вы творитесь?
— Владыка — Повелитель демонов! Его место во дворце демонов, среди несметных сокровищ и красавиц. Как посмели эти смертные заставить его стоять в очереди?!
Су Лунь развёл руками:
— Но он сам доволен. Если рискнёшь подойти, знай, что хотя ныне он кроток, но меч за его спиной в одно мгновение окрасится твоей кровью.
Эти слова охладили пыл демонов. Никто не забыл, как он в одиночку сражался с самим Небесным Владыкой.
— Подождём, — успокоил их Су Лунь.
И все, сжав зубы, смотрели, как их владыка купил утку, а потом ещё и фигурки из сахара.
Шёл он спокойно, без тени раздражения.
Проходя мимо, он на мгновение остановился и задержал взгляд.
— Он заметил нас? — тревожно прошептали демоны.
— Теперь он обучен искусству усмирять чудовищ. Если захочет подчинить нас, будем сопротивляться или смиримся?
Напряжение длилось лишь миг. Янь Чаошэн, встретив улыбку Су Луня, чуть нахмурился, сделал поклон и прошёл дальше, не сказав ни слова.
— Владыка помнит нас? — переглянулись демоны.
Все взгляды обратились к Су Луню. Тот лишь многозначительно улыбнулся:
— Кто знает? Но помнит он или нет, сейчас ему живётся хорошо.
Демоны не понимали. Разве можно судить о счастье по покупке утки и сладостей? Разве это можно сравнить с тем великолепием, что окружало его, когда он был владыкой двух миров?
Они спустились вместе с Янь Чаошэном к подножию горы. Навстречу им выбежала девушка в розовом платье.
Лицо Янь Чаошэна, всегда холодное и непроницаемое, в тот миг осветилось. В его глазах заиграли мягкие искры улыбки.
Девушка, едва подбежав, схватила его за руку:
— Что ты там прячешь?
Заметив у него в руках утку, приготовленную особыми способами, и сахарные фигурки, она тут же засияла, а её глаза радостно заискрились.
— Разве наставница не велела тебе усердно заниматься и не покидать пределы секты в эти дни?
Она беззаботно моргнула, голос её был лёгким и ласковым:
— Я тренировалась старательно, но ты ушёл, и я соскучилась.
Её слова оказались слаще самого голоса. Янь Чаошэн невольно смягчился, улыбка коснулась его губ. Быть любимым ею — это счастье на всю жизнь.
Он присел и сказал:
— Идём, я донесу тебя обратно.
Девушка без промедления устроилась у него за спиной, весело болтая ногами. Держа в зубах сахарную фигурку, она тихо промолвила:
— Я уже прорвалась на новый уровень. В следующий раз возьми меня с собой, хорошо?
Он мягко поправил её:
— Как ты должна меня называть?
Она слегка смутилась, но ответила игриво:
— Муж, я не боюсь опасностей, возьми меня с собой.
Губы Янь Чаошэна тронула довольная улыбка.
— Хорошо.
Она внезапно насторожилась и обернулась.
Вокруг, словно снег, осыпались лепестки абрикосов, а силуэты тех, кто издали наблюдали за ними, бесшумно исчезли. Девушка улыбнулась и крепче сжала руку Янь Чаошэна.
А он вёл её вперёд, вглубь шумного и оживлённого мира, не оглядываясь, пока в воздухе окончательно не рассеялось чужое демоническое дыхание.
