Весть о пробуждении молодой госпожи разлетелась по всей области Кунсан быстрее утреннего ветра. Лю Шуан ещё не успела выйти за порог, как во двор уже прибыли посланники от самого владыки области.
— Младшая госпожа! — переполошилась Фу Лю, подбегая к ней. — Это точно из-за того, что вы самовольно отправились в Куньлунь! Владыка теперь взыщет с вас сполна. Что же делать?.. Что же нам теперь делать?..
Что делать? Разве был выбор? Раз вода пошла — плотину не удержишь, враг наступает — меч берут в руки.
Лю Шуан понимала, что хотя она и не по своей воле заняла это тело, но факт остаётся фактом. Судьба дала ей второй шанс, и она просто не имела права позволить владыке области счесть её захватчицей души и оборвать эту жизнь.
Если она погибнет сейчас, то не просто исчезнет сама, с ней канут в небытие и Чишуй Лю Шуан, и все возможности, которые могла бы принести её новая жизнь. Ни мести за прежнюю хозяйку тела, ни защиты Кунсана, ни шанса спасти Цанлань. Ничего не останется.
Значит, ей необходимо безупречно вжиться в образ прежней Чишуй Лю Шуан и не допустить ни малейшего подозрения в том, что за этим внешним обликом находится совсем другая душа.
Всю ночь, от тишины полуночных звёзд до первой зори, Лю Шуан выспрашивала у Фу Лю каждую мелочь и вытягивала каждую кроху сведений. Память прежней хозяйки тела понемногу восстановилась. В библиотеке при дворце демонов, она натыкалась на старинные хроники, где в числе прочего упоминалась и эта наследница Чишуя.
О ней писали скупо: редкая одарённость, которой помешала врождённая неполнота души. С рождения ей не доставало одной части духа. Из-за этого с детства она была немного глуповатой и неуклюжей. Владыка области, тронутый её уязвимостью, души в ней не чаял и позволял многое. Как результат, воспитание обернулось непредсказуемым характером, вспыльчивостью и безрассудством.
Несмотря на знатное происхождение, эта юная наследница древнего рода Чишуй не прожила и трёх сотен лет. Причины её смерти остались тайными.
И теперь Лю Шуан заняла её место.
Она не удивилась тому, как легко Фу Лю поверила в «потерю памяти». Такая непоследовательная, ведомая чужой волей девушка, склонная к наивности, могла проглотить жемчужину лишь потому, что кто-то ей это внушил. Сама бы она на такое не решилась.
Между тем, на пороге уже стояли воины клана. Они стояли вежливо, но непреклонно. Воины перегородили проход и, низко поклонившись, вежливо произнесли:
— Просим, молодая госпожа. Владыка ждёт.
Лю Шуан понимала, что избежать наказания не получится, но и бежать бесполезно. Надо идти и смотреть, как повернётся судьба.
Всю дорогу она напряжённо вспоминала всё, что могла о Кунсане, о самом владыке, о тонкостях придворной жизни. Сведения в летописях о самой Чишуй Лю Шуан были скудными, но вот о её отце — хоть тома пиши.
Говорили, что владыка области Кунсан — величайший из правителей, живущий уже более двадцати тысяч лет, прославившийся не только могуществом, но и прямотой, строгостью и глубокой любовью к супруге. При нём область процветала, единство и благоденствие царили повсюду. Это было образцом совершенного правления.
И, как назло, у него была одна единственная дочь. Любимица. Единственная жемчужина на ладони.
Эта самая «драгоценность» не просто сбежала, но и сорвала брачный союз с Куньлунем, поставив под удар не только свою честь, но и отношения между двумя великими кланами.
Судя по тому, что владыка за всё это время даже разок не навестил её в бессознательном состоянии, да ещё и запретил супруге приближаться, гнев его был велик. Очень велик.
