Интерес публики к делу о тоннеле «723» угас вместе со спадом температуры. Только семьи погибших продолжали хлопотать, надеясь заручиться поддержкой.
В это время Научно-исследовательский институт лекарственных препаратов выпустил заявление: действия Син Сюэи, скрывавшего наркотики, были его личной ответственностью и не имели отношения к компании «Синьси». Препарат для инъекционного лечения опухолей всё равно выйдет на рынок в срок.
Даже столь решительные попытки отмежеваться от скандала и подчеркнуть запуск нового лекарства не смогли удержать акции компании от падения.
Цзун Ин владела долей в «Синьси», однако слухи о снижении котировок её не занимали. Пока коллеги в отделе обсуждали катастрофу в тоннеле, она завершала работу над последним заключением.
— Та тётка ребёнка явно хочет раздуть скандал, чтобы получить деньги. Теперь ведь именно им предстоит растить мальчишку, а это большие расходы, — заметил кто-то.
— Точно, — откликнулся другой. — Дети обходятся безумно дорого. У меня напротив садик, так там цены взлетели до небес.
— И насколько поднялись? — вмешался третий.
Разговоры сменяли друг друга, а Цзун Ин, отложив бумаги, занялась другим делом. Она написала заявление на больничный, приложив скан медицинского заключения, которое получила в клинике, и отправила документы. Теперь оставалось только ждать.
Об этом она ни словом не обмолвилась Сюэ Сюаньцинь. Более того, когда они сдавали смену, она в приподнятом настроении сунула ей большую коробку свежих мясных юэбинов1 и сказал:
— Не благодари. Завтра купи немного горячей вяленой говядины и отблагодари меня.
— Завтра я не выйду, — отозвалась Цзун Ин, усевшись в кресло и доставая юэбин.
— Тогда и не ешь, — бросил он сердитым взглядом и быстро выхватил коробку обратно.
Цзун Ин с усилием проглотила юэбин, запила остатками воды из стакана, собрала вещи и ушла.
В дождливые дни такси найти ещё труднее. Наконец ей удалось остановить машину. В салоне тихо играла старая песня с надрывной мелодией:
♫ «Почему же прервалась связь,
Я всё жду тебя по сей день…
Ночь темна, а луна светла,
Я лишь держу в руках семиструнный цинь
И пою под её звон…» ♫
Цзун Ин смотрела в окно. Ливень лился сплошным потоком прямо в реку, создавая ощущение и свободы, и растерянности.
Вдруг она вспомнила, что Шэн Цинжан не появлялся уже больше десяти дней. Сегодня 11 августа, вторник. Южный ветер сменился западным, температура держалась около двадцати шести градусов, воздух был мягким и свежим.
А там, у него, тоже было 11 августа, только среда. Какая погода стояла там? Его исчезновение объяснялось неловкостью после недавней истории с домом №699 или всё-таки имелись иные причины?
Эти мысли сопровождали её всю дорогу. Когда такси подъехало к дому №699, вечер уже погрузился в темноту.
В лифте она столкнулась с соседской девочкой, которая каждое утро усердно разучивала гаммы. Та улыбнулась, и на щеках у неё вспыхнули две ямочки, словно лёгкие вмятины от груш. Голос девочки зазвенел звонко и чисто:
— Старшая сестра, а ты тоже играешь на пианино?
Цзун Ин не умела. Инструмент в её квартире остался ещё от матери.
— В прошлом месяце, где-то в десять вечера, — девочка задумчиво почесала висок, потом её глаза оживились, — я слышала у вас музыку! Это был… — она радостно воскликнула: — точно, «Ноктюрн» Шопена, верно? Но только как будто немного иначе, чем на записи. Ты, сестра, наверное, ноты забыла?
Цзун Ин промолчала.
Двери лифта распахнулись. Девочка попрощалась и скрылась за углом, а Цзун Ин повернула в другую сторону, достала ключи и включила свет в прихожей.
Она забыла закрыть окно с утра. Вещи в комнате напитались дождевой сыростью, и в воздухе витал знакомый с детства запах очарования.
Она подошла и плотно захлопнула раму, отрезав шум дождя. Угол зрения задел чёрный корпус старого рояля. С тех пор как умерла мать, к нему почти никто не прикасался. Цзун Ин присела, осторожно подняла крышку и неуверенно нажала несколько клавиш. В ответ раздались резкие, чужие звуки.
Инструмент, лишённый прикосновений, даже при безупречном уходе теряет дыхание живого.
Она снова закрыла крышку и на миг словно увидела мать, сидящую за этим роялем, а потом Шэн Цинжана, наугад подбирающего «Ноктюрн». Стоило ей опомниться, как в комнате никого не оказалось. Лишь лампа под потолком горела спокойно, будто сама по себе, не нуждаясь в мире.
Цзун Ин приняла душ, заказала еду и, устроившись в кресле, открыла ноутбук, чтобы досмотреть документальный фильм о Лапландии.
Серия закончилась, и напольные часы пробили десять раз.
Поздний вечер.
Она оглядела пустую квартиру, потом подняла голову к лестнице. Там царила полная тишина.
Лоб её нахмурился. Она закрыла страницу с видео, открыла поисковик и быстро набрала «Шэн Цинжан».
Происхождение человека, его путь, его будущая судьба — всё это стоит лишь раз нажать клавишу, и информация окажется в руках.
Горло перехватило, правая рука зависла над клавишей Enter. Полминуты она сидела так, стиснув кулак. Потом девушка глубоко вдохнула, разжала пальцы и ударила по клавише Delete, полностью очистив поисковую строку.
Это его жизнь. У неё нет права заглядывать в неё заранее.
Она резко встала. Желание закурить оказалось таким сильным, почти мучительным. Сигарет дома не было.
Пройдясь по комнате, она взяла зонт в прихожей и вышла. Дождь к тому времени ослаб, улицы блестели влажными лентами. Она дошла до лавки возле театральной академии, где любили закупаться студенты. Там на полках стояли самые разные, необычные импортные марки.
Хозяин протянул ей чёрную пачку с серебряной надписью Black Devil:
— Очень ароматные, с мягким сливочным вкусом.
Сигареты показались ей подходящими для «переходного периода» в попытке бросить. Цзун Ин купила одну пачку, тут же вскрыла и, взяв сигарету, попросила у хозяина огня.
Куря на обратном пути, она подняла глаза… и замерла.
Через дорогу, у самой входной арки дома №699, под ветвями платана стоял человек. Под ногами его лежали жёлтые листья, с утра облетевшие с деревьев, а сверху на волосы и плечи дробно падали капли дождя.
Фигура его выглядела усталой и обессиленной, одежда промокла до нитки. Уличный фонарь освещал половину его лица. В одной руке он держал портфель, из последних сил стараясь выпрямиться. Но голос его, когда он заговорил, звучал уже с надрывом:
— Госпожа Цзун…
Цзун Ин быстро затушила сигарету и поспешила навстречу. Стоило ей приблизиться, как он вдруг пошатнулся. Она успела подхватить его обеими руками.
- Юэбин (月饼, yuèbǐng) — традиционные китайские пирожки с различными начинками, которые обычно пекут к празднику Середины осени. ↩︎
