Старый аптекарь только тяжело вздохнул, позвал молодого помощника, и тот провёл оплату. Получив лекарства, Шэн Цинжан быстро убрал коробки в портфель и направился к магазину, что работал до полуночи.
Перед входом выставлены аккуратные фруктовые корзины. Внутри — почти пусто, только в ряд выстроенные полки с обязательными для больницы вещами. На самом дальнем стеллаже, в западной части магазина, стояли товары для новорождённых: выбор невелик, но всего хватало, и лишних раздумий не требовалось.
Под светом лампы Шэн Цинжан долго рассматривал состав детской смеси, но так и не понял, чем они отличаются. В итоге он решил полагаться на список. Он выбрал всё необходимое, сложил в корзину и пошёл к кассе. В этот момент в магазин вошёл Шэн Цюши, взял банку горячего кофе и оказался прямо за ним в очереди.
Кассир провела карту через терминал, попросила ввести пароль, затем оторвала чек и положила карту на стойку. Шэн Цюши, машинально склонившись ближе, заметил имя на карте «ZONG YING» латинскими буквами. Его взгляд невольно скользнул к подписи на чеке, и там ясно вывелось: «宗瑛» (Цзун Ин).
Имя редкое, а сама карта казалась до боли знакомой. Он не удержался и начал пристальнее разглядывать мужчину впереди. В руках у того оказались почти исключительно детские товары.
Шэн Цюши нахмурился, подозрительно прищурившись, но именно в этот момент Шэн Цинжан обернулся. Их взгляды встретились на секунду, отчего Шэн Цюши слегка опешил. Кассир, заметив заминку, поспешила его окликнуть. Тот будто очнулся, поспешно протянул деньги, даже не взяв сдачу, и почти бегом вышел на улицу. Там его встретила лишь густая темнота, и ни малейшего следа Шэн Цинжана уже не было.
Вернувшись из больницы в квартиру, Шэн Цинжан проверил покупки. Всё по списку, кроме одного, сменной одежды для Цзун Ин.
Он задумался. Где она хранит одежду? Какие вещи ей понадобятся? Он не знал и корил себя за то, что не уточнил заранее.
Вымыв руки, он подошёл к двери её спальни, постоял несколько секунд и решительно нажал на ручку. Комната погрузилась в мягкий свет от старой люстры. На восточной стене теснилась простая деревянная кровать, у западной — два вместительных комода. Обстановка была бедной, но продуманной и опрятной.
Он открыл правый комод и достал рубашку и брюки. Ткань была смята от долгого хранения и требовала глажки. Уже собравшись нести их наверх, он внезапно остановился.
Нужно ли искать и бельё? Конечно, нужно.
Под решительным светом лампы он нагнулся и достал из ящика пару чистых хлопковых носков. Затем он подошёл к левому комоду и открыл верхний ящик. Пусто. Второй — тоже. Третий, четвёртый — безрезультатно. В последнем же, неожиданно, он увидел всего один предмет — плотный альбом в чёрном переплёте размером с портфель.
Кожа была гладкой, сдержанной, без единой пылинки. Закрытый эластичной лентой, он выглядел как таинственная шкатулка, скрывающая чужие секреты.
Шэн Цинжан долго разглядывал его, затем осторожно вынул, снял резинку и серьёзно раскрыл первую страницу.
В самом центре была приклеена чёрно-белая фотография формата «на документы», с вырезанными по краю узорными зубчиками. На снимке — юная красавица лет семнадцати-восемнадцати, с тонкой шеей, короткой стрижкой и прямым, цепким взглядом.
Она удивительно напоминала Цзун Ин.
Дальше попадались лишь отдельные групповые фотографии. Одну из них Шэн Цинжан уже видел на её книжной полке. Это был общий снимок университета, сделанный на выпускном.
Эта красивая женщина окончила университет в 1982 году, изучала фармацевтику, а затем уехала в США по правительственной программе. Вернувшись на родину, вскоре вышла замуж, родила ребёнка, и фотографии резко поредели. Их сменили вырезки из газет и журналов: новости, интервью, научные статьи. Казалось, вся её жизнь была отдана служению делу.
Перелистывая страницы, Шэн Цинжан наткнулся на заметку об основании компании «Синьси». На выцветшей газетной полосе в зернистом чёрно-белом фото он с трудом различил фигуры основателей: среди них — та самая женщина и мужчина, лицо которого он недавно видел в других новостях, отец Цзун Ин.
Дальше следовала журнальная беседа, в заключении которой она говорила о своей мечте — развивать самостоятельную фармацевтическую индустрию и доводить исследования до конца. Ещё несколько страниц занимали её научные работы, и, пока он вчитывался в строки, в гостиной громко пробили часы.
Ночь уходила всё глубже, а тетрадь подходила к концу. Листья оставалось всего два. На предпоследнем была статья о новом препарате «Синьси», готовящемся к выходу на рынок. На последней — тревожный заголовок: «Руководитель лаборатории “Синьси” Янь Ман скончалась, упав с высоты. По слухам она страдала депрессией».
В руках Шэн Цинжана осталась лишь плотная обложка. Всё было перевёрнуто, и за ней начинался финал. Так завершалась жизнь этой женщины.
Он дочитал текст до конца, и в памяти вспыхнула только одна дата — 14 сентября. В этот день мать Цзун Ин, Янь Ман, погибла, сорвавшись с крыши нового здания «Синьси», которое вскоре должны были открыть.
Закрыв альбом, он вдруг заметил в центре задней обложки золотое тиснение — символ Мёбиуса. Этот знак он уже не раз встречал у Цзун Ин. Лента с единственной стороной, проведённая от точки к точке, возвращается в начало, образуя круг, который не имеет ни исхода, ни конца, словно бесконечное колесо судьбы.
В это же время, в больнице, где нёс ночное дежурство Шэн Цюши, он только что закончил обход палат и вернулся в свой кабинет. Телефон в кармане белого халата завибрировал.
— Нашла только две, — нетерпеливо сказала сестра на другом конце. — Отсканировала и выслала, проверь почту.
Тут же послышалось зевание и недовольный голос:
— Старший брат, ты хоть время посчитай! У меня тут четыре утра! Я вчера до двух корпела над диссертацией, даже толком не заснула, а ты будишь меня ради каких-то старых фотографий. Просто бесчеловечно! Всё, я спать. Пока!
Шэн Цюши даже не успел вставить ни слова. Связь оборвалась, и в трубке остался только короткий гудок.
Не обращая внимания на пустые сигналы, он быстро открыл почтовый ящик. На экране высветилось: «Проверка писем…» — но загрузка не шла.
Связь в больнице была слабой, раздражение росло, и он, не выдержав, выскочил в лестничный пролёт и торопливо спустился вниз.
Лишь выйдя на улицу и встав под тусклым фонарём, он увидел, что пришло новое письмо: «Обновлено только что. 1 непрочитанное».
Он мгновенно открыл сообщение. Внутри были прикреплены две старые чёрно-белые фотографии.
Приглушённый свет экрана озарял его лицо, когда он раздвинул пальцами одну из групповых фотографий и увидел в заднем ряду, ровно в центре, то самое лицо. До мельчайших черт знакомое, словно зеркало. Одно и то же.
