В августовском Шанхае жара не спадала, каждая пылинка, зависшая в воздухе, словно несла в себе жар огня. Лишь под конец месяца небо раскрылось, обрушив подряд два сильных ливня. Город, измученный засухой, встретил этот дождь как милость, и когда потоки схлынули, мир окутала свежая, влажная чистота.
За это время Цзун Ин успела встретиться с адвокатом Чжаном, изложила ему своё намерение относительно имущества, но разговор оказался слишком кратким, и дело так и не удалось обсудить в деталях. Пришлось назначить новую встречу. По плану она должна была как можно скорее завершить все формальности и лечь в клинику на операцию, однако внезапное возвращение бабушки в Китай нарушило её расчёты, и она решила отложить всё до лучших времён.
Первого сентября бабушка прилетела в Шанхай, и Цзун Ин отправилась в аэропорт встречать её.
Младший дядя был слишком занят и не мог задержаться в городе. Он практически лишь передал мать и тут же спешно уехал. Так забота о ней целиком легла на плечи Цзун Ин.
Бабушка оказалась всё той же удивительно живой старушкой. За исключением тех лет, когда один за другим ушли муж и дочь, она сумела остаться бодрой и весёлой.
По дороге домой, сидя в машине, она смотрела в окно и со вздохом сказала:
— Это всё город изменился, или я постарела настолько, что и не узнаю больше прежний Шанхай?
Цзун Ин краем глаза следила за проносящимся мимо пейзажем и вспомнила то мгновение, когда сама вернулась из 1937 года в 2015-й. Тогда её охватило то же чувство.
— Это Шанхай изменился, бабушка, — тихо ответила она.
В её взгляде появилась печаль, присущая только людям преклонных лет:
— Так изменился, что я его совсем не узнаю… — но, уловив, как в салоне сгущается тягостная пауза, она тут же сменила тему и извинилась: — Ты ведь сегодня взяла отгул? Выходит, я задержала тебя, отняла время у работы.
— У меня накопились неиспользованные дни отпуска, — сказала Цзун Ин. — Я хочу посвятить их тебе.
— А вовсе и не обязательно, — мягко возразила старушка. — Я ещё знаю, как купить билет через интернет, сама могу поехать в Ханчжоу. А вы всё думаете, будто я уже старая и ничего не могу. На самом деле всё в порядке.
В её речи звучала та особая неторопливая интонация, которую Цзун Ин вдруг вспомнила у Шэн Цинжана.
Она давно его не видела.
Все эти дни он так и не появлялся в доме №699, а та кредитная карта, что она вручила ему, после 21 августа больше не давала ни единого уведомления о расходах. Шэн Цинжан словно растворился в воздухе.
Что это было, несчастье, которое не позволило ему вернуться, или же сбой во времени, наконец исправленный, так что он больше не нуждался в скитаниях между двумя эпохами?
Прощание в день влюблённых смутно напоминало расставание Нюлана и Чжи-нюй1 после краткой встречи на Млечном Пути: они вновь оказались по разные стороны небесной реки. Только у мифических влюблённых был хотя бы срок новой встречи, а у них никакого обещания, никакой надежды на повторное свидание.
Она — на пороге рискованной операции в современном мире. Он — в тридцатых годах прошлого века, среди надвигающейся войны и её опасностей. И судьба, как будто в одно мгновение, оборвала их связь.
Мысль об этом заставила взгляд Цзун Ин потемнеть.
Она понимала, что тревожится не только о Шэн Цинжане, но и о двух детях, которых привела в семью Шэнов, и о Циньхуэй. Она молила, чтобы все они избежали бедствий войны и смогли пережить грядущие смутные годы.
От напряжения её правая рука слегка задрожала.
Сидевшая на заднем сиденье бабушка заметила этот невольный жест и впервые всмотрелась в неё пристально. Да, за годы звонков и видеосвязи она знала о жизни внучки немало. Но сейчас, видя её лицом к лицу, тревога становилась осязаемой. В её облике и в манере держаться всё больше проступало сходство с Янь Ман.
Бабушка тревожно посмотрела на её руку, сжимающую руль, и осторожно спросила:
— А-Ин, у тебя разве нет никаких огорчений?
Цзун Ин показалось, что вопрос прозвучал слишком внезапно, но ответила она без колебаний:
— Нет, бабушка.
— А может, есть какие-то трудности на работе или в жизни? — не отставала старушка.
Цзун Ин задумалась, а затем спокойно произнесла:
— Есть кое-что, но я думаю, справлюсь.
Эти слова были почти дословным повторением того, что когда-то сказала Янь Ман, и вскоре после этого ушла из жизни. Потому тревога бабушки только усилилась. Удар от внезапной смерти дочери оказался для неё слишком тяжёлым, и больше всего она боялась, что внучка может повторить судьбу матери.
К тому времени, когда они добрались до дома №699, уже сгущались сумерки. Возвращение в старую квартиру вызвало у бабушки целый поток чувств. Когда-то здесь был её свадебный дом, здесь она встречала рождение детей, провожала их учиться, наблюдала, как они создают собственные семьи, и снова прощалась с ними. Потом ушла и сама, на долгие годы покинув это место. Теперь, вернувшись, она увидела, что многое изменилось, и вместе с тем будто ожили старые воспоминания.
Она подошла к книжному шкафу и постояла там, потом двинулась к балкону. За стеклом уже разливалась вечерняя мгла, и перед глазами вставал совсем иной, новый Шанхай, которому не было дела до её старых историй и грусти. Всё это теперь относилось скорее к давним временам, к тем утратам, что следовало хранить в памяти, но уже не подпитывать болью.
Цзун Ин стояла рядом и рассказывала о том, как за последние дни пыталась наладить связь с родственниками в Чжэцзяне. Она обзвонила номера, сохранившиеся в старой книжице. Первые несколько оказались недоступны, пришлось оставить на потом. У тётушки по матери телефон ещё работал, но там сообщили, что та давно уехала с дочерью в Нанкин. Цзун Ин сразу же набрала новый номер, и с той стороны ответили, что тётушка тоже очень скучает по сестре и будет счастлива встретиться.
Не удалось найти всех, но возможность увидеть хотя бы одну родственницу стала для бабушки неожиданным подарком.
- Нюлан (牛郎, Niúláng) и Чжи-нюй (织女, Zhīnǚ) — главные герои древней китайской легенды о любви, «Пастух и Ткачиха». Их встреча возможна лишь раз в году, на праздник Циси, называемый «праздником влюблённых». ↩︎
