Цзун Ин всегда держалась сдержанно, редко проявляла интерес к чему-либо, и потому её внезапный поток вопросов ошеломил двоюродную сестру.
— «Аптека “Байсян”…» — та задумалась, напрягая память. — Да-да, у западных ворот действительно есть одна. Кажется, это не сеть, а частная лавка.
Цзун Ин даже не докурила сигарету. Едва сестра договорила, она пальцами раздавила огонёк и бросила короткое:
— Я выйду ненадолго.
Оставив за спиной изумлённые лица, она стремительно пересекла гостиную и выскользнула за дверь.
В тот миг, когда захлопнулась тяжёлая дверь с замком, все в комнате переглянулись.
— Только что… кто вышел? — растерянно спросила тётушка.
— Шанхайская тётя! — первой откликнулась маленькая девочка, устроившаяся с мороженым на диване.
Бабушка обернулась к дверям в недоумении, а сестра, вернувшаяся с балкона, поспешно объяснила:
— Кажется, пошла в аптеку… наверное, за лекарством.
Она и сама понимала, что оправдание звучит натянуто: слишком странным было поведение Цзун Ин. Но ради того, чтобы не тревожить старших, предпочла умолчать и даже подыграла.
Дом был старый, без лифта, и на лестничных пролётах тусклые лампы вспыхивали от звука шагов. Цзун Ин стремглав неслась вниз, и с каждым пролётом коридор вспыхивал светом, как оживавший за её спиной след.
Ориентировалась она безошибочно. Цзун Ин свернула за угол, вылетела к западным воротам и толкнула стеклянную дверь аптеки. Навстречу ударил прохладный воздух, отчего она даже вздрогнула.
Запыхавшись, она подняла взгляд и оглядела зал: витрины, касса… Но Шэн Цинжана нигде не было.
Собрав дыхание, она спросила:
— Несколько минут назад у вас купили лекарства на пятьдесят шесть юаней с половиной?
Продавец опешил:
— Откуда вы знаете?
— Давно ушёл?
— Минут три-четыре назад… наверное.
Не дослушав, она резко оттолкнула дверь и снова бросилась на улицу. Автоматическое стекло закрывалось медленно, и только спустя несколько секунд вновь сомкнулось, отразив её убегающий силуэт.
Улица была заставлена машинами, фонари горели неравномерно, и её быстрые шаги отдавались в ушах прерывистым дыханием. Жаркая ночь гнала по лбу липкий пот.
Добежав до развилки, она замедлилась, не зная, куда свернуть. И тут в кармане вновь пискнул телефон.
«Дин-дон» — уведомление о списании: покупка в круглосуточном магазине, на семь юаней восемьдесят.
Цзун Ин сразу вспомнила ту самую лавку, мимо которой проезжала днём. Не раздумывая, она свернула вправо и рванула дальше.
И вдруг, проходя мимо массивного здания, она услышала тихий, почти осторожный оклик:
— Госпожа Цзун?
Она резко остановилась, обернулась, согнувшись и упершись ладонями в колени, тяжело переводя дыхание. На ступенях сидел человек.
— Шэн… господин, — выдохнула она.
Он мгновенно поднялся. Она выпрямилась и, морщась, пыталась успокоить сердце.
— Почему вы оказались в Нанкине? И откуда узнали, что я здесь? — спросил он, стараясь скрыть волнение под ровным тоном.
— Долгая история, сейчас не до объяснений, — отрезала она. Только отдышавшись, Цзун Ин смогла как следует рассмотреть его.
В тусклом свете фонаря он выглядел измождённым и до предела осунувшимся. На лице тянулся свежий порез, на вороте запеклась кровь. В руках он держал пластиковый пакет из аптеки: внутри — перевязочные средства, а рядом бутылка воды и булочка.
Цзун Ин не стала тратить время на вопросы, что с ним случилось, почему он исчез. Она лишь тихо, но твёрдо произнесла:
— У тебя есть ручка?
Портфеля он не взял, но, покопавшись в кармане рубашки, достал стальную перьевую ручку и протянул ей.
Шэн Цинжану было непонятно, что она собирается делать. А Цзун Ин, не дав ему опомниться, схватила его за руку, раскрыла ладонь и быстро вывела на коже название отеля:
— Поезжай туда на машине и жди меня.
Закрутив колпачок ручки, она достала бумажник, вытащила две купюры и сунула ему в ладонь:
— Мне нужно вернуться за человеком. Возможно, задержусь, так что прояви терпение и подожди немного.
Все её действия следовали одно за другим — решительно, без паузы. Когда до него дошёл смысл сказанного, она уже была в сотне метров, оставив лишь прямую и решительную спину, таявшую в ночи.
Вернувшись к тётке, Цзун Ин застала её вопросительный взгляд:
— Ты ведь в аптеку ходила?
— Угу, — ответила она неопределённо. — Голова разболелась, купила обезболивающее, уже выпила.
Бабушка обеспокоенно спросила:
— Теперь лучше? Если тебе тяжело вести, можно вызвать водителя.
— Не стоит, — покачала головой Цзун Ин. — Уже всё прошло.
К этому часу усталость навалилась на всех. И хотя расставаться не хотелось, теснота квартиры ясно подсказывала, что гостей оставлять на ночь неудобно.
Бабушка первой озвучила мысль:
— Поздно уже, пора отдохнуть. Завтра мы всё ещё будем в Нанкине, сможем снова собраться.
