Она едва могла разлепить веки. Подушечки пальцев вжимались в кожу головы, челюсти сводило так, что вот-вот треснут зубы, мышцы отказывались слушаться.
— Вам нужно обезболивающее? — снова спросил он.
Не дождавшись ответа, он отступил, схватил с дивана плед, накинул ей на плечи, а потом осторожно поднял и уложил обратно. Вспомнив про аптечку, мужчина быстро принёс её с кухни, нашёл таблетки, протянул вместе со стаканом.
Цзун Ин даже воды не захотела. Она вырвала из его ладони пилюлю и проглотила всухомятку. В разгар июльской ночи её дрожащие пальцы задели его ладонь, и он с удивлением ощутил холод.
Он достал из кресла ещё одну куртку, набросил на неё и больше не мешал.
Погода переменилась.
Ветер ударил в окна, створки загрохотали. Шэн Цинжан поспешил их закрыть, и тут небо рассекла молния. Грянул гром, и комната замерла между тиканьем часов и её тяжёлым дыханием. Через миг дождь ударил в стёкла плотным шумом, превращая ночь в размытое пятно.
Он опустил шторы и включил верхний свет.
У стены тянулся книжный стеллаж: медицинская литература, дипломы, кубки. В каждом титуле значилось одно имя — Цзун Ин.
Рядом стояла большая рамка, вся залепленная фотографиями. На детских снимках ещё проскальзывала улыбка, но позже ни единого следа радости, лишь плотно сжатые губы и напряжённый профиль.
Чуть дальше белая доска, облепленная газетными вырезками, патологоанатомическими снимками и отчётами. В углу находился пластиковый скелет, его костлявые очертания нагоняли тень жути.
Увидев это впервые, он без раздумий решил, что хозяйка дома — женщина сухая, холодная, с жёсткой выправкой и несгибаемым характером.
Теперь его взгляд зацепился за крошечный значок за стеклом шкафа. На нём чёткие буквы CESA, а ниже надпись Extreme Sports Association — Ассоциация экстремальных видов спорта. Неожиданная находка.
Шэн Цинжан вернулся на кухню, налил в чайник воды и включил. Вскоре закипевшая вода зашумела весело и беспокойно.
Запах, донёсшийся снизу, перебил это оживление. В мусорном ведре валялась распахнутая коробка из-под еды, и остатки уже начали портиться. Он аккуратно вынес её, вымыл чашку, прибрал всё до блеска. К тому времени ливень за окном уже утих.
Цзун Ин проснулась на диване вновь. Стрелки показывали без двадцати шесть утра.
Ей снилось, будто она мчится по ослепительно белой равнине Лапландии: олень тянул сани слишком быстро, и в какой-то момент они оторвались друг от друга. Она осталась среди бескрайнего снега, где не различить ни дорог, ни горизонта, и, словно застыв в ледяной пустоте, тихо приняла смерть.
Такая кончина показалась ей даже не самой худшей.
Сев, она увидела Шэн Цинжана, устроившегося напротив за чайным столиком. Под мягким светом торшера он спокойно держал книгу.
На столе, помимо приготовленных ею «вещественных доказательств», теперь лежали портфель, кожаный чемодан и металлический термос.
Цзун Ин подалась вперёд, взяла со стола кружку и отвинтила крышку. Лёгкий пар коснулся лица, вода ещё хранила тепло.
Шэн Цинжан закрыл книгу и сказал, дождавшись, пока она допьёт:
— Если вы чувствуете себя в силах, давайте поговорим спокойно.
Лампа смягчала его черты, и Цзун Ин, приглушив внутреннюю резкость, аккуратно сложила плед на коленях, кивком давая понять, что готова слушать.
Он раскрыл портфель и достал сложенные листы. Он развернул их и положил перед ней. Справа красовались три слова в традиционной записи «договор аренды жилья», а слева шёл текст. Договор аренды касался именно этой двухуровневой квартиры в доме №699. Дата составления — двенадцатое июля двадцать первого года Миньго1.
Миньго двадцать первый — это 1932-й.
Дом, возведённый годом раньше, пережил множество жильцов, и потому бумага эта имела скорее ценность документа эпохи, чем юридическую силу.
Цзун Ин просмотрела договор и прямо сказала:
— Сейчас две тысячи пятнадцатый год. Законы Миньго в Китае давно не действуют. Господин Шэн, этот документ ничтожен.
— Для вас, госпожа Цзун, возможно. Но для меня он остаётся в силе, — спокойно возразил он и вынул ещё один лист. — Это протокол заседания муниципального совета Международного сетлмента2, состоявшегося вчера.
- Миньго (民国, Mínguó) — Китайская Республика (1912–1949); годы Миньго отсчитывались от 1912-го. ↩︎
- Часть Шанхая, находившаяся под управлением иностранных держав до середины XX века. ↩︎
