Когда Жун Шу проснулась, со всех сторон уже сгустились сумерки. После утреннего ливня в воздухе разлилась освежающая осенняя прохлада.
Ин Цюэ поднесла Жун Шу чашку ароматного отвара и спросила:
— Гунян проспала больше четырёх шичэней (шичэнь). Должно быть, вы сильно проголодались. На нашей кухне сварили суп, а еще приготовили тушеную утку, похлебку из овечьего рубца и несколько легких овощных блюд. Прикажете подавать на стол?
Жун Шу после сна чувствовала легкость во всем теле: голова не болела, тяжесть с сердца ушла. Услышав названия блюд от Ин Цюэ, она ощутила сильный голод. Подумав, она сказала:
— Отлейте чашку супа с кухни для Чжан-мама, она любит корень лотоса, так что велите еще пожарить для нее ломтики лотоса и отнести.
Видя, что к Жун Шу вернулся аппетит, Ин Цюэ радостно отозвалась и, словно на крыльях ветра, выпорхнула из комнаты.
Стоявшая в стороне Ин Юэ распахнула окно, окинула взглядом небо и в нерешительности произнесла:
— Я только что слышала от Чан Цзи, что зять весь день занимался делами в Министерстве наказаний и до сих пор не ужинал. Не хочет ли гунян послать кого-нибудь пригласить зятя отужинать здесь?
Час назад Чан Цзи заходил в кабинет, тогда-то Ин Юэ и разузнала о местонахождении Гу Чанцзиня.
Узнав, что Гу Чанцзинь весь день вел дела, Ин Цюэ в гневе топала ногами и возмущалась:
— Где это видано, чтобы на второй день после свадьбы возвращаться в ямэнь на службу, оставляя молодую жену одну в пустой спальне? Гу-е переходит все границы! Если об этом пойдут слухи, разве не станут люди смотреть на гунян свысока?
Ин Юэ тоже было не по себе. Император ясно позволил зятю взять отпуск на три дня. Вчера был праздник Середины осени, так что и без того полагался выходной. Если посчитать, зять должен был вернуться в Министерство наказаний на перекличку лишь девятнадцатого числа восьмого месяца.
Вчера он не делил с гунян ложе, а сегодня, едва рассвело, в спешке умчался в ямэнь Министерства наказаний. Как ни посмотри, похоже, он совсем не ставит гунян ни во что.
Ин Цюэ злилась, да и как могла не злиться Ин Юэ? Но она была старше и понимала, что сейчас не время поддаваться эмоциям, потому и спросила Жун Шу, не стоит ли пригласить его из Министерства.
Но стоило словам слететь с губ, как на душе стало тревожно: она испугалась, что гунян расстроится.
Ин Юэ украдкой взглянула на Жун Шу, но тут же встретилась с ее черными, как смоль, глазами и застыла в растерянности.
Жун Шу кротко улыбнулась.
Этих двух служанок лично отобрала для нее мать. Одна живая и миловидная, другая зрелая и рассудительная, они были рядом с Жун Шу уже тринадцать лет.
Ин Юэ была на четыре года старше Жун Шу и с детства вела себя как маленькая взрослая. В обычное время она ни за что не позволила бы чувствам отразиться на лице. Должно быть, сейчас ей было так обидно за Жун Шу, что она не смогла сдержаться.
На самом деле Жун Шу не чувствовала грусти. Даже в прошлой жизни, узнав, что Гу Чанцзинь в первый же день после свадьбы вернулся в ямэнь, она не грустила, а теперь и подавно не станет.
— Не нужно его приглашать. У второго господина на руках сложное дело, сегодня он не вернется в двор Сунсы, пока луна не взойдет на середину неба.
И слова ее не были ложью. В начале года в области Чанпин, подведомственной управе Шуньтянь, произошло одно дело.
Девушка из добропорядочной семьи по имени Сюй Ли-эр, певшая в увеселительном заведении, приглянулась сяншэну (сяншэн) Чанпина, Ян Жуну. Он силой утащил ее в свое поместье и сделал наложницей. Мать Сюй Ли-эр, Цзинь-ши, пошла к Ян Жуну требовать дочь обратно, но неожиданно Ян Жун велел слугам выгнать ее и побить палками.
Госпожа Цзинь услышала, что правитель управы Шуньтянь, Чжу Э — справедливый и неподкупный чиновник, «Небожитель», не склоняющий головы перед знатью. Превозмогая болезнь, она пришла в управу Шуньтянь и подала жалобу на Ян Жуна за то, что тот силой похитил простолюдинку и принудил свободную девушку стать наложницей.
Правитель Чжу действительно рассудил по закону, спас Сюй Ли-эр и бросил Ян Жуна в тюрьму.
Но на беду у этого Ян Жуна был дядя Ян Сюй, служивший в Директорате церемоний евнухом с кистью, а также возглавлявший Дунчан. Стоило Ян Жуну оказаться в тюрьме, как тут же объявился некий музыкант, заявивший, что Сюй Ли-эр вовсе не из добропорядочной семьи. Якобы еще в прошлом году мать продала ее ему, а он перепродал ее Ян Жуну. И все документы о продаже были составлены черным по белому, ясно и четко.
Дело перешло в руки Северного успокоительного управления1, и Ян Жуна, госпожу Цзинь и Сюй Ли-эр вместе бросили в тюрьму ведомства для допроса.
Тот, кто попадал в застенки Северного управления, если не умирал, то лишался кожи. Госпожу Цзинь замучили так, что в ней едва теплилась жизнь, и в конце концов под пытками она признала вину, после чего ее тут же приговорили к казни через удавление без отсрочки.
После вынесения приговора Ян Жун, покачиваясь, покинул Северное управление, а дело о казни Цзинь-ши передали на утверждение в Министерство наказаний.
Ян Жун, вероятно, и подумать не мог, что после передачи дела один из младших чиновников Министерства наказаний вцепится в него и донесет до сведения самого Императора.
Этим чиновником Министерства наказаний был Гу Чанцзинь.
Жун Шу отчетливо помнила, как это дело, в котором, казалось, пыль уже улеглась, в итоге было полностью пересмотрено лишь благодаря усилиям одного Гу Чанцзиня.
Он и так был известен в столице. О том, как в восемнадцатый год эры Цзяю чжуанъюань Гу Чанцзинь и таньхуа Гуань Шаовэй подали жалобу государю прямо в зале Цзиньлуань, простой народ с упоением толкует и по сей день.
Сейчас дело Сюй Ли-эр как раз находилось в критической точке. Девятнадцатого числа восьмого месяца Император, давно не выходивший к двору, должен был провести утреннюю аудиенцию. Если в тот день Гу Чанцзинь не сможет донести это дело до слуха Государя, то, возможно, Сюй Ли-эр никогда не удастся смыть с себя позор.
В конце концов, речь шла о человеческих жизнях, к тому же о столь несчастных матери и дочери. Жун Шу, конечно же, надеялась, что Гу Чанцзинь сможет, как и в прошлой жизни, добиться справедливости для Сюй Ли-эр и ее матери.
Управление Министерства наказаний находилось на внутренней улице ворот Сюаньу. Когда Гу Чанцзинь вышел из ведомства, час Сюй уже миновал.
- Северное успокоительное управление (北鎮撫司, Běi Zhèn Fǔ Sī) — подразделение императорской гвардии Цзиньи-вэй, ведавшее тюрьмами и следствием. ↩︎
