На лице Лю Юаня неизменно играла слабая улыбка. Едва войдя в дежурную комнату, он с шумом бухнулся на колени и почтительно воскликнул, обращаясь к Пэй Шуньняню:
— Лаоцзуцзун.
Пэй Шуньнянь опустил глаза, глядя на него.
Этот мальчишка был самым любимым ганьэрцзы1 Ян Сюя. Ян Сюй любил слушать песни, и, когда-то съездив в Янчжоу, он привёз обратно парнишку, умеющего петь, и несколько лет прятал его в своем частном поместье.
Пэй Шуньнянь песен не любил, поэтому особого внимания на этого ганьэрцзы Ян Сюя не обращал. Он лишь знал, что мальчишка сначала попал в Юйюнцзянь, а позже перебрался в Юймацзянь.
Зачем Ян Сюй отправил Лю Юаня в Юймацзянь, он прекрасно понимал.
Он привык пускать на самотёк явную вражду и тайную борьбу между своими ганьэрцзы. В конце концов, годы брали своё. Больше всего он боялся предателей, из тех, что «едят внутри, а тащат наружу»2. Взаимная слежка и сдерживание сыновей успокаивали его больше всего.
Однако он и подумать не мог, что у этого обольстительного, неотличимого по полу от женщины актёра найдутся такие методы.
Тот не только спутался с Гуй Чжуном, но и сумел заставить самого главу из Дучаюаня лично явиться в Сылицзянь, чтобы спасти его жизнь.
Пэй Шуньнянь не мог терпеть предательства со стороны. Гуй Чжуна возвысил Хуанъе, чтобы дать ему пощёчину. Тронуть Гуй Чжуна он не мог и стерпел это, но никак не ожидал, что даже Лю Юаня тронуть не посмеет.
За столько лет на посту главного чжанъинь-тайцзяня он никогда не чувствовал себя так скверно.
Пэй Шуньнянь на мгновение задержал взгляд на порочно-прекрасном лице Лю Юаня и медленно сжал нефритовый перстень на пальце.
— Знаешь ли, зачем я позвал тебя?
— Нуцай (этот раб) не ведает, надеюсь, лаоцзуцзун укажет нуцаю верный путь, — с улыбкой ответил Лю Юань, а киноварная родинка у него меж бровей сверкнула демоническим блеском.
Пэй Шуньнянь всегда не любил людей со слишком вызывающей внешностью. Отводя взгляд, чтобы скрыть отвращение в глазах, он произнес:
— Его Величество отправил тебя в Янчжоу не только как генерала, было ли иное поручение?
Янчжоу — один из богатейших городов Великой Инь. Когда-то Ян Сюй, будучи генералом в Янчжоу, скопил немало золота и серебра, и, разумеется, большую часть тех богатств преподнес ему.
К старости человек становится пугливым.
Раз император Цзяю отправил Лю Юаня в качестве генерала в Янчжоу, первой его мыслью было: уж не собирается ли Император свести с ним старые счеты?
Лю Юань сохранял все ту же улыбку:
— Лаоцзуцзун, будьте спокойны. Хуанъе беспокоят морские пираты близ Янчжоу, потому он и отправил туда этого раба.
Пэй Шуньнянь не мог разобрать, правду говорит Лю Юань или лжет, но в душе опасался всё больше. Пока он обдумывал, как бы припугнуть собеседника, вдруг услышал от этого демона:
— Ведомо ли лаоцзуцзуну, для кого в прошлом году ганьде велел нуцаю петь песенки?
Пэй Шуньнянь прищурился:
— Для кого?
— Для того левого главнокомандующего из семьи Ци.
Услышав это, Пэй Шуньнянь больше не мог сдерживать гнев в сердце и со звуком «па» ударил ладонью по столику рядом.
Глупец!
Осмелился втайне с Ци Хэном провернуть скрытые дела, решил, что раз он стар и слаб глазами, то его легко одурачить!
Неудивительно, что он пал так быстро. Этот дурак, должно быть, решил, раз здоровье Хуанъе пошатнулось, нужно тайком переметнуться к семье Ци, надеясь, что после восшествия на престол второго принца он усидит на своем месте под ним, великим чжанъинь-тайцзянем.
В конце концов, он не знал Хуанъе.
Отношение Хуанъе к Императрице Ци и семье Ци всегда было туманным и неясным. Пэй Шуньнянь до сих пор не мог понять, хочет ли Его Величество сохранить семью Ци или же избавиться от неё.
Ныне здоровье Его Величества ухудшается с каждым днем. Если не устранить семью Ци, то, если только трон не займёт второй принц, а воцарится первый, с военной мощью семьи Ци сцена осады столицы удельными ванами ради захвата трона непременно повторится.
Тогда Великая Инь снова погрузится в смуту.
Именно потому, что Хуанъе медлил с действиями против семьи Ци, Ян Сюй решил, будто Хуанъе благоволит второму принцу, и поспешил присягнуть на верность семье Ци.
Воистину, «мышиный взор видит лишь на вершок»3.
Пэй Шуньняня охватил запоздалый страх. Уж не заподозрил ли Хуанъе, что и он в сговоре с семьей Ци?
Лицо старого евнуха то зеленело, то бледнело, и вскоре он покрылся холодным потом.
Лю Юань усмехнулся:
— Лаоцзуцзун, не волнуйтесь. Глава Гуй уже доложил Хуанъе, что тот разбойник Ян творил свои дела втайне от вас, и что вы тоже находились «внутри барабана»4.
Пэй Шуньнянь сложным взглядом посмотрел на Лю Юаня. На его лице, похожем на сухой лист, проступило уныние.
Если он и сейчас не догадается, что Гуй Чжун — человек Его Величества, то значит, он зря просидел в кресле чжанъинь-тайцзяня эти двадцать с лишним лет.
Если Гуй Чжун — человек Его Величества, то чей же тогда этот демон перед ним: человек Мэн Цзуна или самого Его Величества?
Будет, будет. Он скоро покинет пост главного чжанъиня, какое ему дело, чей это человек?
Пэй Шуньнянь вяло произнес:
— Ступай. Исполни поручение Его Величества как следует.
— Слушаюсь.
Лю Юань отозвался и удалился. Выйдя из дежурной Сылицзяня, он как раз заметил Му Жуна, широкими шагами направляющегося к воротам Умэнь. Должно быть, тот собирался покинуть дворец и вернуться в дом Хуго-гуна.
Вот только время уже близилось к первой страже часа Шэнь, и Жун-гунян уже давно закончила упражняться в стрельбе из лука.
Губы Лю Юаня изогнулись в насмешливой улыбке.
Старый министр любит Гу-дажэня, Мэн Цзунсянь тоже ценит Гу-дажэня, да и сам он вполне симпатизирует этому дажэню.
Не вмешайся он сегодня в дела Жун Шу, кто знает, может, этот генерал Му уже успел бы увести чужого возлюбленного наполовину.
Покрутив перстень на пальце, он подозвал стоящего в стороне мелкого тайцзяня и с улыбкой сказал:
— Пусть завтра Ань-шицзы снова пригласит генерала Му во дворец поучить его стрельбе из лука.
Гу Чанцзинь, разумеется, не знал, что Лю Юань уже распланировал завтрашний день Му Жуна.
Закончив службу, он едва сел в повозку, как услышал голос Чан Цзи:
— Хозяин, насчёт генерала Му, сведения уже получены.
— Говори.
Чан Цзи покосился на него и, стараясь говорить как можно серьёзнее, произнёс:
— У генерала Му в Датун нет ни инян, ни тунфан, ни вайши, да и в цветочных домах о его пассиях не слыхать. По мнению вашего подчиненного, генерал Му, должно быть, ещё птенец, блюдущий себя в чистоте.
Гу Чанцзинь нахмурился, глядя на него.
Чан Цзи втянул голову в плечи и продолжил:
— У подчинённого есть ещё одно дело, о коем нужно доложить хозяину. Слышно, что шаофужэнь тоже собирается в Янчжоу. Об этом говорили люди из резиденции Хуго-цзянцзюня, так что вряд ли весть ложная.
Она едет в Янчжоу?
Взгляд Гу Чанцзиня замер, и он машинально сжал чашку с чаем в руке.
Помолчав некоторое время, он тихо спросил:
— Когда она собирается ехать?
- Ганьэрцзы (干儿子, gān érzi) — приёмный (названый) сын. Система «отцов и сыновей» была основой структуры евнухов: старшие выбирали способных молодых слуг и делали их своими преемниками. Это создавало мощные политические кланы внутри Силицзянь. ↩︎
- Есть внутри, а тащить наружу (吃里扒外, chī lǐ pá wài) — образное выражение, означающее предательство интересов своей группы или семьи в пользу чужих; жить за чей-то счёт и вредить ему. ↩︎
- Мышиный взор видит лишь на вершок (鼠目寸光, shǔ mù cùn guāng) — идиома, означающая крайнюю близорукость суждений и ограниченность кругозора. ↩︎
- Находиться внутри барабана (蒙在鼓里, méng zài gǔ lǐ) — идиома, означающая пребывать в неведении, ничего не знать о происходящем вокруг. ↩︎
