И в самом деле, стоило Го Цзюнян произнести эти слова, как Гу Чанцзинь мгновенно плотно сжал губы.
Письмо Лао-шаншу некогда вызвало у него сильное чувство несоответствия, и теперь Гу Чанцзинь наконец понял, в чем именно оно заключалось.
Он посмотрел на Го Цзюнян и серьезно спросил:
— Не желают ли Го-мама и Люйи-гунян послужить императорскому двору?
Го Цзюнян, обмахиваясь круглым веером, небрежно усмехнулась и сказала:
— Дажэнь хочет, чтобы я и Люйи стали вашими шпионами? Ляо Жао хоть и сластолюбец, но человек весьма способный, и ум у него бдительный, иначе бы он не просидел столько лет спокойно на месте наместника Лянцзян. Уж простите, но мы с Люйи не сможем помочь дажэню.
О некоторых вещах Го Цзюнян говорить не могла.
Ляо Жао был словно огромная гора, обвившаяся вокруг этого места; власть его была велика, и все чиновники в Цзянчжэ безоговорочно подчинялись ему.
Только после приезда генерала Ляна появился человек, способный хоть немного противостоять ему.
Стоящий перед ней мужчина был, по правде говоря, слишком молод, настолько молод, что Го Цзюнян не верила, что он сможет одолеть Ляо Жао.
Именно из-за этого недоверия она не смела легкомысленно идти на риск.
Гу Чанцзинь понимал, чего опасается Го Цзюнян, и не стал настаивать. Когда Жун Шу закончила разговор с Го Цзюнян, он вместе с ней покинул Чунъюэ-лоу.
Это было самое оживленное время на мосту Уцзячжуаньцяо; звуки пипы, отрывистые, словно жемчуг и нефрит, падающие на поднос1, доносились вместе с ароматным ветром в сопровождении двусмысленного смеха мужчин и женщин, а если прислушаться, можно было различить и тихие стоны.
Двое молча шли по крытой галерее. Пройдя несколько шагов, Жун Шу внезапно остановилась. Гу Чанцзинь бросил взгляд на её лицо, на котором, несмотря на явную неловкость, читалось притворное спокойствие, и тоже замедлил шаг.
— Я проведу тебя по деревянной лестнице в заднем переулке, в детстве я именно так входила и выходила из Чунъюэ-лоу, — сказала она, стараясь говорить тоном лёгким, как бледные облака и слабый ветерок2. — Я так давно не возвращалась в Янчжоу, что совсем забыла про то место, а ведь там ходить гораздо спокойнее.
Гу Чанцзинь ответил:
— Хорошо.
Та деревянная лестница, о которой говорила Жун Шу, примыкала к задней двери Чунъюэ-лоу. Это был путь для спасения на случай пожара, узкий и тёмный.
Следуя воспоминаниям, Жун Шу быстро нашла эту дорогу.
В воздухе стало меньше того двусмысленного сладкого аромата, но прибавилось душного запаха гнилого дерева.
Запах был неприятным, но Жун Шу почувствовала себя гораздо свободнее.
— Здесь нет огней, Гу-дажэнь, смотрите под ноги, — доброжелательно напомнила она.
— Мгм. — Гу Чанцзинь шел позади неё, вглядываясь в темноте в шпильку-буяо из красного агата в её пышной причёске, и спросил: — Когда ты ходила здесь в детстве, тебе не было страшно?
Конечно, было страшно, только вот некоторых вещей боишься-боишься, а потом перестаёшь.
В Шэньюане ей было слишком одиноко. Шэнь Чжи круглый год не бывало дома, Чжан-мама должна была управлять Иланьчжу и целыми днями хлопотала, а она сама была словно птенец, запертый в клетке, и никуда не могла пойти.
К счастью, Лао-момо никогда её не ограничивала.
Вероятно, потому, что она сама была заперта во дворце десятки лет и все время мечтала выйти оттуда, а потому лучше всех понимала то чувство удушья, которое испытывала Жун Шу в своей клетке.
В то время Лао-момо всегда с улыбкой говорила:
— Ты гунян из Чэнань-хоуфу, когда выйдешь замуж, свободы уже не будет, так что пока ты еще мала, хорошо бы побольше посмотреть на внешний мир.
Она заключила с ней устный уговор. Если она будет хорошо учить правила приличия, то сможет выходить погулять на два шичэня. Куда идти — не ограничивалось, даже если она хотела прийти в Чунъюэ-лоу, ей позволяли, но только днём, когда заведение не работало.
Но даже днем на этой деревянной лестнице было темно. Если Го Цзюнян не спускалась, чтобы провести ее наверх, она не осмеливалась идти.
Позже, набравшись смелости и пройдя там несколько раз, она, наоборот, стала осмеливаться ходить одна.
Так что ко многому, стоит лишь привыкнуть, относишься проще.
Жун Шу так подумала и так и сказала вслух.
Гу Чанцзинь промолчал.
«Стоит лишь привыкнуть» — значит, страх всё-таки был.
Жун Шу намеревалась поговорить с Гу Чанцзинем о делах семьи Шэнь.
Выйдя из Чунъюэ-лоу, она сказала:
— Гу-дажэнь, у вас сейчас есть свободное время? Я хотела бы кое-что сказать дажэню.
Тёмные глаза Гу Чанцзиня слегка замерли:
— Это место не подходит для разговоров. Я остановился неподалёку, если Жун-гунян не побрезгует, можем пойти туда и поговорить.
У Жун Шу, естественно, не было возражений. Приподняв подол юбки, она медленно пошла следом за Гу Чанцзинем.
Переходя мост, она заметила в канале вереницы изысканных расписных лодок. Её взгляд невольно следовал за ними, и шаг замедлился.
Гу Чанцзинь тоже замедлил шаг, искоса незаметно поглядывая на её лицо, озарённое красным светом фонарей.
По дороге из синих каменных плит сновали прохожие, кто-то выкрикивал, продавая закуски.
Жун Шу издалека почувствовала сладкий аромат конфет с кедровыми орешками и на мгновение не смогла идти дальше.
— Гу-дажэнь.
— Мгм.
— Я так и не вернула вам серебро за те чашки супа в переулке Утун, так что, может быть, сегодня я угощу вас конфетами с кедровыми орешками? — взгляд Жун Шу уже скользнул мимо него и упал на лоток под мостом напротив, где жарили кедровые орехи. — Приехать в Янчжоу и не попробовать здешних конфет с кедровыми орешками — считай, приехал зря.
В глубине глаз Гу Чанцзиня, словно плывущий свет и скользящая тень, промелькнула улыбка.
Он отозвался:
— Идёт.
Жун Шу достала кошелёк и пошла в очередь за конфетами, а Гу Чанцзинь встал под ивой в стороне, ожидая её.
Медленно дул вечерний ветер, ясное сияние серебряной луны лилось с верхушек деревьев, а с расписных лодок, проплывающих под мостом, доносились волны нежного, окрашенного в алый цвет пения.
Неизвестно, что сказал старик, продающий конфеты, но та гунян в хвосте очереди рассмеялась так, что глаза её превратились в полумесяцы.
- Словно жемчуг и нефрит, падающие на поднос (珠玉落盘, zhū yù luò pán) — образное описание чистого, звонкого звучания музыкального инструмента (здесь — пипы). ↩︎
- Лёгкий, как бледные облака и слабый ветерок (云淡风轻, yún dàn fēng qīng) — спокойный, безмятежный, равнодушный. ↩︎
