Едва ушёл Чан Цзи, как следом вернулся Хэн Пин с чашкой каши. Выпив кашу и сменив лекарство на ранах, Гу Чанцзинь умылся и лёг отдыхать.
В изголовье кровати тускло горела простая лампа. Гу Чанцзинь смотрел на зеленый полог и медленно погрузился в сон.
Во сне раз за разом возникали одни и те же картины.
Она с выражением паники на лице бросалась к нему, мягкие гладкие кончики волос касались тыльной стороны его ладони, вызывая легкий зуд. А еще она, глядя на него затуманенными хмелем глазами, возмущенно называла его большехвостым волком.
Он пытался избавиться от этих разрозненных видений, хмурился, тяжело дышал, по крупицам успокаивая разум, и Жун Шу во сне наконец начала отдаляться.
Он с облегчением выдохнул, но стоило разуму расслабиться, как сон резко переменился, возвращая его в день свадьбы.
Она сидела на изысканной резной кровати, в фениксовом венце и накидке-сяпэй, в свадебном наряде, алом, словно огонь.
Среди шума, наполнявшего комнату, он, держа в руке нефритовый жуи1, осторожно приподнял ее красное покрывало.
Вокруг ярко сияли огни, было светло.
Но когда она подняла на него взгляд, окружающие огни, казалось, в одно мгновение померкли, словно весь свет собрался в ее глазах.
Гу Чанцзинь услышал, как сам тихо позвал:
— Жун Чжао-Чжао.
Едва это хриплое «Жун Чжао-Чжао» сорвалось с губ, как мужчина внезапно открыл глаза.
Беспорядочный стук сердца, казалось, гулко отдавался в ушах. Он коснулся груди. Затуманенный взгляд постепенно прояснился, и он тут же сильно нахмурился.
Чан Цзи, дремавший на столе, услышал движение на кушетке-лохань, поспешно поднял голову и, протирая глаза, спросил:
— Хозяин, вам где-то больно?
Кожа горела огнём, раны дергало болью. Ему и правда было плохо. Но если физические страдания еще можно было подавить силой воли, то сны — нет.
Гу Чанцзинь не хотел больше спать. Опираясь руками, он спустился с ложа и хрипло спросил:
— Который час?
Чан Цзи ответил:
— Час Чоу только миновал. Хозяин хочет встать?
Гу Чанцзинь угукнул, пережидая боль, вызванную движением, и велел:
— Принеси таз с водой. Тань-дажэнь скоро прибудет в переулок Утун.
Вчера Дунчан намеренно выпустил нескольких приговоренных к смерти, устроив хаос на улице Чанъань, чтобы под шумок убить его. Люди из Министерства наказаний, разумеется, не стали сидеть сложа руки. Тань-дажэнь — это Тань Сыюань, левый заместитель министра Министерства наказаний.
За эти годы от рук Цзиньивэй и Дунчана погибло бесчисленное множество честных чиновников и добропорядочных граждан. Гу Чанцзинь — всего лишь мелкий чиновник шестого ранга, люди из Дунчана, естественно, могут убить его, когда пожелают.
Но Тань Сыюань происходит из знатного рода, среди его предков были старейшины Нэйгэ, а сам он — важный сановник третьего ранга. Убить его легко, но последствия такого убийства пугают.
То, что Тань Сыюань приехал в переулок Утун забрать человека, ясно говорило о его намерении лично проводить Гу Чанцзиня ко двору.
Гу Чанцзинь, будучи чиновником шестого ранга в Министерство наказаний, не имел права присутствовать на утренних собраниях.
Но после восшествия на престол Император Цзяю издал указ, в котором ясно говорилось: «Согласие тысячи человек не стоит прямого слова одного мужа», а также, что нельзя преграждать путь тем, кто ищет справедливости для народа.
Так был открыт путь в Золотой зал, позволяющий людям со всей Поднебесной заявлять о своих обидах.
Просителей могли представлять главы Трёх судебных палат, либо же сами главы ведомств могли лично привести их для доклада перед лицом Императора.
Сегодня именно Тань Сыюань лично вел Гу Чанцзиня в зал Цзиньлуаньдянь (Тронный зал Золотого дракона) на аудиенцию к Императору.
На лице Чан Цзи отразилась тревога. Он беспокоился и о здоровье Гу Чанцзиня, и о коварных интригах при дворе после входа во дворец.
Этот путь в Золотой зал, открытый Императором Цзяю, был отнюдь не безопасен.
Хозяин подавал прошение за Сюй Ли-эр и мать с дочерью из рода Цзинь. Если после пересмотра дела не удастся опровергнуть первоначальный приговор Северной палаты надзора, то в лучшем случае хозяина оштрафуют и понизят в должности, а в худшем — лишат всех званий и навсегда изгонят из чиновничьего мира Шанцзина.
Хозяин как-то сказал, что Император, восседающий в Золотом зале, — единственный истинный судья для всех дел в этом мире.
Именно поэтому он был полон решимости донести дело Сюй Ли-эр до слуха Императора.
Ведь это был единственный способ спасти жизнь Сюй Ли-эр и госпоже Цзинь.
Чан Цзи не знал, как поступит сегодня этот непостижимый Император, но понимал, какой тернистый путь избрал его господин.
Выпущенную стрелу не вернуть. У хозяина уже давно не было пути назад.
Чан Цзи перестал колебаться, сильно растёр лицо, зажег масляную лампу и сказал:
— Подчинённый сейчас принесёт воды. Хэн Пин варит лекарство на маленькой кухне, хозяин должен принять его перед выходом.
Свет лампы озарил угол тусклым желтым сиянием.
Гу Чанцзинь слой за слоем размотал пропитанные кровью бинты, обнажая свирепую рану, пересекающую светлую, словно нефрит, кожу.
Несколько ран, глубоких до самой кости, все еще кровоточили.
Однако на его лице не отразилось ни капли боли. Когда новые повязки были наложены, он встал, облачился в чиновничий халат, затянул нефритовый пояс и, взяв в руки черную шапку, медленно направился к выходу.
Во дворе ночь была темна, как густая тушь. Рассвет еще не наступил.
Мужчина уверенно надел чёрную шапку на голову. Его глаза сверкали, словно холодные звезды. Как и много раз прежде, он спокойным голосом сказал двум своим преданным соратникам:
— Я вернусь целым и невредимым.
- Жуи (如意, rúyì) — изогнутый жезл; в свадебном обряде им приподнимали покрывало невесты. ↩︎
