Позвали Жун Шу и Жун Вань, приговаривая, что обе должны нарядиться покрасивее, и в то же время требуя, чтобы Жун Шу поблагодарила Пэй-инян.
— Лаофэнцзюнь пригласила тебя только ради лица А-Юнь. Когда придешь на Весенний банкет, запомни: следи за своими словами и поступками, не смей оступиться или ошибиться, чтобы не потерять лицо рода хоу.
В то время Жун Шу вернулась из Янчжоу уже целых два года как, и, своими глазами видя положение мамы в доме хоу, она на самом деле нисколько не хотела идти на этот Весенний банкет.
Она знала, что если пойдёт, то в зале Цююнь, пожалуй, даже у слуг задерётся нос.
Однако Шэнь-ши очень обрадовалась. Она лично отправилась в кладовую, выбрала отрез лучшего шёлка улин из Сунцзян и гарнитур с рубинами, и отослала всё это в Цююнь.
Пятнадцатилетняя Жун Шу была как раз в том возрасте, когда пора договариваться о браке, и, по мнению Шэнь-ши, это была возможность, какую трудно встретить и за тысячу лет.
С тех пор как Жун Шу вернулась из управы Янчжоу, Шэнь-ши начала разузнавать, в какой семье в Шанцзине есть хорошие сыновья, желая как можно скорее устроить для Жун Шу хорошую помолвку.
Но хотя Жун Шу и была благородной законной дочерью Чэнань-хоу, с замужеством у неё всё шло весьма негладко.
Если разбираться в причинах, то, во-первых, она родилась в несчастливый день: едва она появилась на свет, как даос сказал, что в её бацзы слишком тяжелая энергия Инь и что она не будет счастливым человеком.
Во-вторых, положение Шэнь-ши в поместье Чэнань-хоу было поистине слишком неловким. Насколько хорошей может быть дочь, воспитанная хозяйкой дома, которую не любит свекровь и не уважает муж?
Поэтому Шэнь-ши потратила два года, а о замужестве Жун Шу так ничего и не было слышно. Этот Весенний банкет в её глазах — разве не то же самое, что подать подушку тому, кто клюёт носом?
— Раз уж получила приглашение, то ступай с достоинством.
Жун Шу не смогла переубедить Шэнь-ши и была вынуждена пойти.
В тот год она посетила Весенний банкет в доме Инго-гун и действительно уверенно поддержала подобающий старшей законной дочери хоуфу внушительный вид.
С детства она училась правилам и этикету у старой момо, её манеры и поведение были степенными и вежливыми. Пусть она не достигла мастерства в игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи, но во всем имела познания. Говорила она содержательно и неторопливо, не говоря уже о том, что родилась с лицом, подобным весенним цветам и осенней луне. Она и впрямь привлекла внимание многих хозяек из знатных домов.
Жаль только, что во второй половине банкета неизвестно как разнеслась весть о том, что она управляет лавками, и те хозяйки, что поначалу проявили интерес, одна за другой погасили свои намерения.
Лаофужэнь закатила из-за этого жуткий скандал, посчитав, что она опозорила дом хоу. По возвращении она вызвала её в зал Хэань и битый час бранила, осыпая упрёками и намёками, при этом не называя виновницу прямо.
Шэнь-ши без конца винила себя, но Жун Шу вовсе не считала свои поступки чем-то постыдным и поспешила утешить Шэнь-ши, сказав, что в такие семьи она и сама не желала выходить замуж.
После этого дело с замужеством Жун Шу окончательно застопорилось.
Не то чтобы сватов вовсе не засылали, но осмеливались присылать свах в основном обнищавшие мелкие кланы, да и женихи попадались один другого хуже, с легкомысленным поведением и даже без ученой степени.
Разве могла Шэнь-ши допустить, чтобы Жун Шу вышла в такую семью?
После случая на Весеннем банкете она тоже смирилась.
Те высокие врата и знатные дома на слуху хороши, но если действительно выйти туда замуж, жизнь, возможно, будет не так уж сладка.
Разве сама она не пример тому? Ей в этом доме хоу живётся ничуть не радостно, так зачем же заставлять её Чжао-Чжао снова проходить по ее старому пути?
В конце концов, если её Чжао-Чжао не выйдет замуж, она сможет содержать её всю жизнь.
Жун Шу и сама не желала замужества. Как говорится, лучше ничего, чем что попало, да и для девушки замужество — не единственный выход.
В семнадцать лет она договорилась с Му Ницзин, что, когда ей исполнится двадцать, она отправится в управу Датун учиться у Ницзин верховой езде и стрельбе из лука.
Датун — важный пограничный пункт, круглый год подвергающийся набегам татар, и тамошним женщинам ничего не стоит скакать на коне и стрелять из лука; сердце Жун Шу стремилось туда.
Теперь, когда она однажды умерла и воскресла, те помыслы, что угасли после замужества, вновь разгорелись из мёртвого пепла.
Ночью мать и дочь сидели, сблизив колени, и беседовали. Жун Шу не удержалась и задала вопрос, который много лет бродил у нее в душе.
— А-нян, ты когда-нибудь думала о том, чтобы развестись с отцом?
Шэнь-ши опешила:
— С чего это ты вдруг спросила? Неужто кто-то распускал сплетни при тебе?
Жун Шу, поджав губы, улыбнулась.
В прошлый раз во время гуйнина (гуйнин) речи Гу Чанцзиня о долге, чести и совести так потрясли всех в этом поместье сверху донизу, что у каждого затылок похолодел. Даже слуги из зала Цююнь не смели больше болтать вздор в её присутствии.
— Кто же еще осмелится сплетничать при мне? Я просто думаю, что отец недостоин такого хорошего человека, как А-нян. Отец никогда не заходит в Цинхэн-юань, а когда бабушка обижает А-нян, он не выходит, чтобы защитить тебя. Раз так, то зачем А-нян продолжать губить здесь остаток жизни?
Эти слова были уже своего рода великой дерзостью и нарушением устоев.
Шэнь-ши ткнула Жун Шу пальцем в лоб и сказала:
— Разве тебе можно такое говорить?
Но как ей было не знать, что дочь болеет за нее душой? Она вздохнула и добавила:
— Твой отец… и вправду не назовешь его хорошей парой для А-нян, но А-нян выходила замуж в хоу-фу вовсе не ради любви и чувств. Такова моя судьба.
Не то чтобы она не пыталась полюбить Жун Сюня. В первый год после свадьбы, хотя они постоянно ссорились, всё же было время, когда между ними царили согласие и лад.
Лишь когда она узнала о существовании Пэй Юнь, она оставила мысли о том, чтобы попытаться наладить отношения с Жун Сюнем.
В своё время она согласилась, чтобы он взял Пэй Юнь, но выдвинула лишь одно требование: впредь он не должен к ней прикасаться.
Когда в одном браке теснятся трое, такой брак поистине невыносим. Она предпочла отступить, чтобы не толкаться с другими.
Жун Сюнь тогда холодно посмотрел на неё и сказал:
— Шэнь Ичжэнь, ты ведь в душе никогда меня не любила, не так ли? Просто смешно. Если бы отец тогда не заставил меня жениться на тебе, ты думаешь, я бы захотел взять тебя в жены? Будь спокойна, в этот твой Цинхэн я впредь ни ногой!
