— У тебя есть доказательства? Ха! Какие у тебя доказательства? — взревел Верховный Священник, дыхание захлёбнулось, словно над областью священного котла вдруг перекрылся клапан и водяной пар вырывался без удержу.
Грэйт сохранял спокойный вид и, вытянув руку вперёд, пригласил:
— Прошу!
Он повёл почтительную свиту по узкому коридору за алтарём в глубинную часть Собора Господа Света. Там, в полукруглом пьидестале, раньше собирались Верховные служители перед великими обрядами — позолоченные колонны, густой бархатный ковёр, скрывающий каждый шаг. Сегодня же весь пол был завален грудами папок и свитков — сотни томов историй болезни, опросных листов и рапортов.
На длинном столе развёрнута огромная карта города: по ней разноцветными флажками отмечены все заболевшие. Чуть в стороне суетились послушники, перехватывая друг у друга стопки бумаг и перекрикиваясь:
— История болезни № 318!
— Принято! Заболел два дня назад. Живёт на Южной Малой улице, рядом с булочной дяди Джорджа!
— 319-я карта!
— Получено! Симптомы появились вчера. Муж заболел три дня назад, потом прошли… Адрес — улица Кельвин, дом у ателье Френы!
Послушники выглядели вымотанными: едва истощив последние лечебные формулы, они уже вторые сутки записывали анамнез пациентов, сравнивая рассказы родственников, сверяя даты и адреса, исправляя ошибки и возвращаясь за уточнениями.
Грэйт, улыбаясь, наблюдал: пишите истории болезни, ребята, ведь это ваш первый обязательный рубеж — без этого вообще невозможно понять картину эпидемии.
Послушники сменяли нумерацию в быстром темпе, и с каждой введённой записью флажок оказывался у себя на карте. Архисвященник подошёл поближе, заглянул через плечо Грэйта, и Грэйт, не отрываясь от дел, пояснил:
— Красные флажки — пациенты сегодняшнего дня; жёлтые — вчерашние; синие — позавчерашние; чёрные — семь дней назад. Это самые ранние случаи, — а вот они, в окружности с полукругом ближе всего к Храму Источника…
Верховный Священник смотрел на редкие чёрные отметки, но от вида их расположения — полукругом вокруг фонтанного двора — лицо его хмурилось всё сильнее. Одно-два, может, совпадение, но здесь их десятки: семь дней назад, восемь дней назад — первые заболевшие действительно были у входа в Храм Источника.
Грэйт заметил, как Верховный Священник напрягся: будто в лицо ему летели удары. Этот мальчишка, подлый гад, как всегда всё предвидел! Если бы он просто листал карты, молча не спрашивая людей, кто первым заболел, ни о какой связи с фонтаном и речи бы не шло.
А теперь Верховный Священник стоял лицом к настоящему упрёку.
Грэйт подумал про себя: «Я же клинический врач, а не сотрудник эпидемиологической службы! Систему ПЦР-тестирования и отслеживания энцефалита я в прошлой жизни видел в протоколах, но, чтобы самому собирать и сводить триста историй болезни…»
Верховный Священник закивал головой, пытаясь унять смятение:
— Это всего лишь рассказы больных! Как можно считать их доказательством?
Элвин старейшина шагнул вперёд, взял Грэйта за плечо, но Грэйт твёрдо встал между ними:
— Я не хочу оспаривать заслуги храма. Я лишь стремлюсь установить истинный источник моровой язвы, чтобы остановить бедствие. Верю в милосердие Богини Источника и в то, что её дети не должны страдать от болезней.
Верховный Священник фыркнул:
— Ты льстишь мне словами! Храбро… но ты хочешь доказать, что Храм Источника не при чём?
— Именно так, — спокойно ответил Грэйт.
Он сделал шаг к карте:
— Рассказы — лишь предварительная справка. Но у нас уже есть эксперимент с кроликами, и график распространения болезни показывает: вспышка началась у фонтана. Вы как Священник отвечаете за чистоту воды — какая польза от освящения, если она заражает людей?
Верховный жрец замолчал, потому что доказательства лежали перед ним: флажки на карте и результаты опыта.
Наконец он резко выдохнул, в последний раз встряхнув мантией:
— Ты сказал, Храм не виноват… Докажи мне это! — его глаза блестели решимостью: Докажи, что источник не у фонтана!
Грэйт улыбнулся тяжело и тихо произнёс:
— Я искал только правду и не отступлюсь. Если нужно, я представлю неопровержимые улики, чтобы доказать, откуда пошла эта болезнь — и тем самым сохранить веру в Богиню Источника. С этими словами он шагнул вперёд, уверенный, что получит всё необходимое для окончательного выяснения истины.
