Чёрный туман низвергался, клубясь и переливаясь, словно живая река.
Грэйт насторожился, глаза его вспыхнули интересом. Он сделал два шага вперёд, потом ещё два, пока не подошёл почти к самому краю священного строя. Протянул руку — и позволил дымке скользнуть меж пальцев. Лёгкая влага осталась на коже, как после росы.
Похоже на сочетание «Облака и тумана» и «Тумана болезни»? — мелькнула мысль. — Даже структура заклинания чем-то напоминает мою собственную…
Рядом Эйши Юэгэ громко кашлянула. Взмахнув рукой, она послала лёгкий порыв ветра, который дёрнул Грэйта за рукав, возвращая его к реальности.
Он оглянулся — и только теперь заметил, что среди коленопреклонённых людей немало тех, кто смотрит на него с откровенной враждой. Если бы не священный обряд и не то, что он чужеземный маг, его, пожалуй, уже растерзали бы. Даже так, лица их потемнели, а пальцы сжались так, что костяшки хрустнули.
Грэйт виновато улыбнулся и поспешил отойти. Лишь когда вернулся к Сайриле и остальным, прикрыл глаза и вытянул нити сознания, чтобы уловить магические колебания в чёрной мгле.
Похоже… вроде бы… да, действительно напоминает «Заклятие болезни», но всё же есть что-то иное…
Может быть, разница в том, что змеиный бог использует божественную силу для активации вакцины, а я — магическую?
Он сосредоточился, сравнивая структуру заклинания с моделью из памяти, с приёмами той самой Девушки‑эпидемии. На противоположной стороне площади другие маги уже развернули приборы и суетились:
— Магические колебания — ближе к некромантии, свойства схожи с «Заклятием болезни»…
— Обнаружено присутствие божественной энергии…
— Интенсивность — уровень третьего круга, но охват в десять раз шире обычного. Эффективность впечатляющая…
— Божественная сила холодна, тяготеет к тьме…
Туман волнами стекал вниз. Каждый раз, когда из нижнего строя поднимали очередного глиняного идола, сверху опускалась новая порция чёрной мглы, мягко окутывая людей.
Ветер шевелил завесу, и Грэйту почудилось, будто он видит на вершине пирамиды фигуру Чивакотла: рядом с ней две жрицы‑змеи беспрестанно склонялись, подавая в её руки прозрачные, сияющие ампулы, которые тут же рассыпались в прах.
Значит, каждое заклинание требует одну дозу вакцины?
Отлично!
Так можно будет продать больше — хоть немного вернуть затраты на разработку. Хотя, если подумать, кроме оплаты труда, всё остальное оплачивает само Королевство Орла…
Грэйт продолжал анализировать, не отрываясь. Эйши Юэгэ, стоявшая рядом, смотрела на коленопреклонённую толпу и на струящийся туман с тревогой:
— Это чума… Я чувствую запах болезни в воздухе. Но ведь этот змеиный бог… я видела его прежде, он не был злым. Почему же теперь?..
— Ах, да это же вакцина! — Сайрила рассмеялась, прерывая её сомнения. Сереброволосая драконица втянула носом воздух, словно пробуя аромат, потом взглянула на Грэйта, и уголки её губ изогнулись. В глазах блеснуло восхищение.
Вот оно — изобретение Грэйта!
Использовать «Туман болезни» для массовой вакцинации: собрать людей, взмахнуть рукой — и готово. Ни лишних рук, ни расхода материалов, ни риска заражения через иглы.
Главное — чтобы была сама вакцина.
Грэйт — гений!
В этой забытой богами стране нет стекольных мастерских, нет гномьих фабрик. Маленькие маггоблины вручную вытачивают шприцы из меди — работа без конца. А тут — просто, быстро, удобно.
Лишь варвар Бернард оставался равнодушен. Он переступал с ноги на ногу, лениво осматривая окрестности, и, не дождавшись конца обряда, отошёл за спину своего зверя Аппы, достал огромную куриную ногу и принялся жевать. Одну — себе, другую — Аппе.
«Благословение» змеиного бога, или, точнее, массовая вакцинация, длилась два часа. Всё это время Грэйт стоял рядом, фиксируя колебания, делая заметки, наблюдая за состоянием людей.
— Жаль, что нельзя измерить антитела, — бормотал он. — Приходится судить только по эффективности. Вот бы придумать способ определять их напрямую…
Когда обряд завершился и толпа начала расходиться, с пирамиды спустились вооружённые воины. Они остановили несколько групп и увели их в переулок. Вскоре оттуда донеслись крики и плач.
— Что случилось? — Грэйт не удержался и подошёл ближе.
Внутри двора толпились люди — ремесленники, торговцы, слуги знати. В дальнем углу несколько магов брали у них кровь, один за другим.
Кровь… конечно!
Грэйт оживился. Чтобы проверить наличие антител, можно ввести сыворотку с ними больному и посмотреть, появится ли устойчивость. Опасный метод, способный вызвать бурю в теле, но на мышах — почему бы и нет?
А ещё можно применить «Заклинание опознания крови» и сравнить:
мыши без прививки и привитые,
кролики без прививки и привитые,
обезьяны без прививки и привитые,
люди без прививки и привитые!
Собрать горы данных — и если в крови привитых есть вещество, которого нет у непривитых, значит, это и есть антитело!
Грэйт едва не потирал руки от нетерпения. Эту партию уже не успеть, но в следующий раз нужно договориться с архимагом Хайнсом и жрецами змеиного бога: брать образцы до и после обряда обязательно!
— Маг Нордмарк! Вы наконец вернулись! — один из магов, занимавшихся забором крови, заметил Грэйта и поспешил к нему. Схватив его за руку, он заговорил взволнованно:
— Архимаг Хайнс всё уладил. Нам срочно требуется огромное количество вакцины, а производство не справляется! Хорошо, что вы здесь — скорее, возглавьте процесс!
— Э-э… — Грэйт моргнул. — Сколько же вам нужно? Неужели решили за один раз привить всех жителей Королевства Орла? Хотя бы весь город Теноч и тех, кто живёт у горного озера?
Это же не коровья оспа! У Белорогого короля телята крупные, с одного можно получить вакцину на десятки тысяч доз. А жёлтолихорадочная делается на куриных эмбрионах… Неужели они собрали все яйца в городе?
Хотя бы оставьте несколько, чтобы вывелись новые куры, а то выведете породу подчистую!
Грэйт глубоко вдохнул, выдохнул, натянул улыбку и, схватив Эйши Юэгэ за плечо, подвёл её к архимагу Дженнингсу, который руководил процессом.
— Смотрите! — сказал он с сияющей улыбкой. — Я привёл вам дитя Природы, она поможет в производстве вакцины!
Эйши Юэгэ только моргнула, не понимая, что происходит:
— А?..
