Новость о полном выздоровлении тяжёлых пациентов разнеслась по всему городу вместе с караванами городской стражи и доставщиками дров и провизии.
— Уже всех вылечили? — прервал барон фон Вонн отчего-то дрогнувшую чашку, которая глухо звякнула о стол и разбилась в прах. Его личный слуга поспешил успокоить:
— Нет, ваша светлость, лишь самых тяжёлых выписали сегодня с кровати. Лёгкие ещё не готовы к выписке!
— …Сколько их было? — настаивал барон.
— Ваше светлость…
— Срочно разузнай! — махнул он и слуга пулей умчался по коридору. Барон, взглянув на осколки, пробормотал:
— Так быстро… старик Хорнер на такое не способен. Надо будет щедро отблагодарить Храм Войны…
Тем временем в загородном поместье лорда Иоанна новость восприняли с облегчением:
— Вот это да! — воскликнул лорд Иоанн. — С меня хватит этого сумрачного прозябания… Соберите вещи, едем в город! Ты со мной?
— Я поеду, разумеется! — едва сдерживая слёзы, шептала дама Деа. — Лорд, умоляю, помогите мне вернуть тело моего Романа! Храм отказывает в похоронах… Пожалуйста!
Кареты заскрипели колёсами, выехав на дорогу, ведущую к Храму Источника. А Верховный Священник Хорнер тем часом в новостях Собора Света хмурился всё сильнее.
Быстрое излечение жалких смертных грозило подмять под себя его храм: пожертвования падут, влияние ослабнет.
— Как им это удалось? Есть подробности? — требовательно сдвинув круглые очки, проговорил Хорнер.
— Да, ваше благородие! — рапортовал гонец. — Говорят, мальчик Грэйт приказал ювелиру сделать странный прибор — посторонним не дали за него взяться. С помощью него можно увидеть… нечто мельчайшее. Старейшина Элвин все схватил и через день все тяжёлые пациенты уже выздоровели.
— Понятно, — проворчал Хорнер и зашагал туда-сюда в храмовом гараже. Наконец ткнул пальцем в пол: — Прикажите доставить ко мне ювелира!
Ремесленник, дрожа от страха, отрапортовал, что устройство не готово — оно требует тщательной полировки линз и бесконечной настройки. Хорнер усмехнулся и уже собирался раздать приказы, как вестовой вбежал снова:
— Верховный Священник! Орден Природы просит разрешения бросить в источник известь для дезинфекции!
— Прочь отсюда! — взревел Хорнер. — Ни шагу к святилищу! — Он собрал послушников, велел помолиться за очищение, но едва начался ритуал, как пришло новое известие:
— Верховный Священник! Старейшины Ордена Природы и Храма Войны вместе требуют немедленной дезинфекции! Источник будто-бы заражён!
— Они смеют вторгаться?! — взвился Хорнер. — Это святыня Богини Источника! Осквернить его — значит плюнуть в лицо Божеству!
Он сорвал серебряный венец, с хрустом бросил его на пол и крикнул:
— Звон в колокола! Трубы к бою! —
Ворота Храма распахнулись. Ряды стражников с факелами выскочили в ночь, за ними — рыцари в сверкающих доспехах. И в центре, под пламенем факелов, появился сам Хорнер:
— Элвин! Вы превысили все границы!
— Мы лишь хотим продезинфицировать источник, — спокойно ответил старейшина Элвин.
Его голос был мирным, но над храмом повисла напряжённость. Хорнер шагнул вперёд:
— Вы оскверняете святилище Богини! Мы уже очистили его молитвами. Ни одним шагом — или вы заплатите жестокой ценой!
Он поднял жезл, и три драгоценных камня на его верхушке заиграли светом — готовясь к разрушительному заклинанию.
В этот момент за спинами Элвина и архисвященника выстроилась медицинская команда и отряды стражи, образовав полукруг перед храмовыми вратами. Хорнер замер, скрестив руки над жезлом, готовый дать отпор.
Тишину разрезал ясный голос:
— У меня есть доказательства.
Юный пастор Грэйт вышел вперёд, держа в руках маленький флакон:
— Мы протестировали воду со всех городских водозаборов: из источника, прудов, колодцев — и даже из фонтана. Везде обнаружены микроорганизмы, вызывающие болезнь. Есть все основания считать, что вода была заражена ещё до выхода из подземных сводов храма.
— Грэйт Нордмарк! — выдохнул Хорнер, его серебряная диадема заскрипела на голове. — Как ты смеешь?! Источник освящён Богиней!
— Я привез доказательства, — спокойно повторил Грэйт. — Я готов продемонстрировать пробы. Но чума не ждёт. Прошу разрешить нам очистить источник прежде всего.
В этот миг со стороны храма прозвучала команда:
— Ваше Превосходительство, прибывает градоначальник… И в ночи раздались шаги, объявляющие новую власть, готовую принять решение во имя спасения города.
