Чем шире сердце, тем безграничнее мечта.
А если говорить о воплощении мира медитации в реальность, то, пожалуй, вернее будет сказать: чем обширнее взгляд, тем богаче становится сам мир.
Кто не видел снежных гор на засушливом плато, тот не знает, что вершины, достигнув определённой высоты, хранят вечные снега.
Кто не стоял у подножия башни, пронзающей небо, тот не ведает, что человеческий разум и сила способны подчинить себе гром, метель и бурю, воздвигнув над вершиной купол, где зима тёпла, а лето прохладно, и ни ветер, ни дождь, ни иней не могут проникнуть внутрь.
Кто не пересёк океан, тот не постиг изменчивости морей; кто не прошёл через Новый Континент, тот не знает, насколько необъятна земля.
Но и микромир нельзя оставлять без внимания.
Грэйт медленно закрыл глаза, вспоминая всё, что открыл и проверил с тех пор, как оказался в этом мире.
Здесь существуют бактерии, грибы, бледные спирохеты — всё то, что можно назвать в широком смысле микробами (их существование он подтвердил серебряным окрашиванием крови больных сифилисом).
Есть и вирусы — существа ещё мельче.
В строении материи присутствуют молекулы, атомы, ионы и электроны.
Ток, проходя по металлическому проводу, рождает магнитное поле; электричество и магнетизм взаимно переходят друг в друга…
Мир медитации тихо колыхнулся.
Со всех сторон, словно прилив, поднялась мощная энергия и окутала Грэйта.
Она была сильна, но не яростна — напротив, удивительно мягка и полна тепла.
Будто он стоял босыми ногами на траве, а из‑под земли поднимался источник, всё выше и выше — к щиколоткам, к коленям, к поясу, к плечам, — и наконец обнимал всё тело живительным жаром.
Грэйт выдохнул с блаженной лёгкостью.
Такое восхождение — истинное удовольствие: достаточно просто лечь и позволить внешней силе проникнуть в глубины мира медитации.
Его оболочка, словно полупроницаемая мембрана клетки, впитывала нужное, отталкивала лишнее, а ненужное и вовсе отбрасывала прочь.
Хотя, пожалуй, и это было излишним: интуиция подсказывала, что вся энергия, вливающаяся сейчас, — добрая, нужная, что отказываться не стоит ни от одной капли.
Пусть всё войдёт без остатка — ведь изначальный облик мира и есть сочетание всех свойств и сил.
Однако контроль всё же необходим.
Грэйт глубоко вдохнул и начал направлять энергию, ниспосланную волей мира.
Первым делом — укрепить себя, особенно ядро медитации:
увеличить вместимость, ускорить вычисления!
Пусть мозг, превращённый в биологический вычислитель, растёт и множит нервные связи, ускоряя мысль во много, во множество раз!
Невидимая сила сгущалась в бурю над исследовательским институтом, вращалась, вливалась, образуя даже подобие смерча.
Над Теночитланом вспыхнули два сияния на вершинах пирамид:
одно — мягкое, золотое, другое — тонкое, как дым, чёрное.
Через миг золотой свет собрался в образ орла, а чёрный туман — в змею.
Они зависли над пирамидами, вглядываясь вдаль.
— Кажется… появилось нечто очень сильное…
— Пахнет… ммм… как вкусно…
— Проверим?
— Проверим… ссс… это наша земля… ссс… наши сокровища… надо попробовать хоть кусочек…
Золотой орёл протянул лапу, позволив змее обвиться вокруг неё, и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.
В институте архимаг Хайнс нахмурился, стремительно вышел наружу и, схватив ученика, поднялся в воздух.
— Стойте! — его чёрная мантия взвилась, а на ткани, названной «Белокостной робой», всплыли восемнадцать черепов, издавших пронзительный вой.
Вокруг заклубился чёрный туман — это тысячи душ, заключённых в одеяние, вращались вокруг хозяина.
Архимаг восемнадцатого круга выглядел не столько магом, сколько самим воплощением смерти.
— Здесь — институт, основанный Магическим советом! Это наша территория! Посторонним вход воспрещён!
— Это страна Орла! — возразил божественный голос. — Это наша земля!
Слова не звучали вслух, но волна силы пронзила пространство.
— Всё, что рождается на этой земле — цветы, травы, звери, сокровища — принадлежит нам! А ты, чужак, преграждаешь путь, даже взглянуть не даёшь!
— Это не сокровище, — холодно ответил Хайнс, и мантия его заструилась мраком.
Рядом архимаг Дженнингс взмахнул рукавом, воздвигая прозрачный барьер, что встал между ними и институтом.
Из центра города, с вершины башни мага, взметнулся новый луч света, прорезал небо и, изогнувшись, опустился, покрыв половину площади.
Змеиный бог резко обернулся.
Когда он вновь взглянул на Хайнса, в голосе его уже звенела ярость:
— Вы!..
— Мы не ищем вражды, — спокойно произнёс архимаг. — Не желаем войны и не претендуем на ваши богатства. Договор между Советом и страной Орла остаётся в силе. То, что вы ощущаете, — не клад, а восхождение владыки Чумы, притянувшее стихии.
— Лжёшь! — прошипела змея. — Мы знаем, какова сила стихий! Это другое! Под землёй — сокровище, оно сильнее, оно… пахнет! Отойди!
— Это благоволение мира, его дар! — Хайнс не уступил ни шага.
Боги‑туземцы, подумал он, всегда остаются невежественными.
Каждый маг, достигший высокого уровня, хотя бы раз в жизни получает «дар мира» — знак признания его исследований.
А тот, кто не удостаивается даже единственного дара, значит, идёт по чужим следам и вряд ли когда‑нибудь поднимется до легендарных высот.
И всё же, признал Хайнс с завистью, Грэйт устроил грандиозное зрелище.
Даже когда он сам восходил к восемнадцатому кругу, сила, ниспосланная миром, была меньше вдвое!
А теперь — десятого уровня юнец спокойно поднимается на одиннадцатый, а они, старшие маги, вынуждены стоять на страже и тревожить весь город.
В этот миг из‑под земли раздался протяжный рёв — Сайрила взмыла вверх.
Она не приняла истинный облик дракона, лишь расправила за спиной огромные серебряные крылья, будто воспользовалась Плащом Полёта Дракона.
— Что вы творите! Грэйт проходит восхождение! Никому не позволено мешать!
Рядом с ней, с копьём в руках, стояла Эйши Лунная Песнь, суровая и молчаливая.
Сереброволосая эльфийка сняла с плеч лук, натянула тетиву; зелёноволосая, с венком, что колыхался без ветра, сжала древко копья — оба оружия явно были артефактами высокого класса.
Два шестнадцатых уровня, один пятнадцатый и один восемнадцатый — силы, достаточной, чтобы удержать и змеиного, и орлиного бога.
К тому же башня мага в городе уже готовилась к защите.
Бог‑орёл хлопнул крыльями, сбавил напор и не стал прорываться.
Однако и отступать окончательно не пожелал — лишь отлетел на пол‑ли, бросив через плечо:
— Вы, чужеземцы, коварны! Но я останусь и посмотрю. Если появится сокровище — не смейте преграждать путь!
Хайнс хмыкнул и медленно опустился.
Сайрила, по знаку Эйши, тоже отступила на шаг, став позади архимага.
— Сколько продлится его восхождение? — тихо спросила Эйши.
— Несколько дней, наверное… — Сайрила задумалась. — В прошлый раз — четыре, до того — три. Но говорят, переход с десятого на одиннадцатый особенно труден, может затянуться.
Хайнс тяжело вздохнул.
Значит, стоять здесь трое, а то и четверо суток?
Скука смертная! Надо что‑то придумать.
— Спустись и включи защитный купол института, — велел он Дженнингсу.
Тот кивнул и полетел вниз.
Через мгновение раздалось низкое «вууум», и над кратером поднялась тонкая, как вуаль, сфера, переливающаяся красным, жёлтым, белым и голубым.
В ней сплелись силы горной земли, ливней, ветров и спящей в недрах лавы.
Хрупкая на вид, она была прочна, как сталь.
Бог‑орёл настороженно посмотрел на купол и отступил ещё дальше.
На его лапе змея прошипела:
— Не прорвём с первого раза… эти чужаки… чужаки…
Они медленно отлетели на пять‑шесть ли и устроились на соседней вершине.
Когда расстояние стало безопасным, Хайнс опустился на землю.
Сайрила сложила крылья и зашагала перед входом в институт.
— Скучно… скучно… скучно! Лунная Песнь, давай пожарим мясо! Ты умеешь выращивать ягоды? В прошлый раз, пока Грэйт восходил, один старейшина из жрецов Природы вырастил для меня ягоды — вкуснейшие!
Внутри института Линн, обняв господина Трока, перевёл дух и вошёл внутрь.
Пусть он всего девятого уровня и в битве с высшими магами ничто, но, если понадобится, он отдаст все силы, чтобы прикрыть Грэйта.
С другой стороны, Апа нетерпеливо бил копытом по земле, серебристое сияние на уменьшенных рогах постепенно угасало.
Стоять на земле, не доставая до неба, — ужасно обидно!
В следующий раз, решил он, нужно придумать способ атаковать врагов в воздухе.
А у двери медитационной комнаты Бернард сидел, прислонившись к стене, и прижимал к себе любимый дубовый посох Грэйта.
Он уткнулся лбом в гладкое дерево и бормотал:
— Посох‑дуб, дуб‑батюшка… останемся здесь, и нам тоже перепадёт немного силы… не обязательно входить внутрь…
На верхушке посоха десять листьев вращались, шелестя, как крылья мельницы, а из середины уже пробивался новый росток.
Хорошо ещё, что Бернард успел вернуться с горы вовремя:
будь посох забыт где‑нибудь в стороне, он бы не получил долю восхождения и, пожалуй, взбесился бы превратился в дуб и рухнул бы прямо на голову Грэйту.
