Какие шестикруговые заклинания обязательны к изучению, какие можно выбрать по желанию, что стоит освоить в первую очередь, а что подождёт?
Когда Грэйт прибыл из Нивиса на Новый Континент, Владыка Грома уже дал ему общее наставление — не конкретное, но достаточное, чтобы по изложенным принципам вывести собственный список.
Позже старший брат по Ордену, архимаг Байэрбо, тоже прибыл в Новый Континент и несколько месяцев держал младшего ученика при себе. За то время он подробно разобрал с ним шестой, седьмой и даже более высокие круги — их эффекты, взаимосвязи, порядок изучения от низших ступеней к высшим.
Так что за последние полгода Грэйт, хоть и был погружён в исследования вирусов, вакцин и расшифровку структур, не оставлял магию без внимания и уже имел собственный план.
Но когда архимаг Хайнс сам проявил интерес и предложил поделиться материалами, Грэйт почтительно спросил:
— Учитель, что бы вы посоветовали? Какие заклинания, по вашему опыту, особенно полезны и достойны того, чтобы их непременно освоить?
Хайнс довольно улыбнулся:
— Ах, нет таких чар, что были бы совершенно незаменимы. Однако, если говорить в целом, путешественнику и искателю приключений стоит иметь при себе полный набор — нападение, защита, разведка, перемещение и, конечно, поддержка. Между ними есть заклинания, что взаимно заменяют друг друга, но есть и такие, которым нет равных.
Он помолчал, потом добавил с живостью:
— Хотя, конечно, есть чары особенно удобные. Из боевых я бы настоятельно рекомендовал тебе «Распад» — лучшая одиночная атака шестого круга, а порой и многие заклинания седьмого круга уступают ему.
Архимаг достал из пространственного мешка тяжёлый том в твёрдом переплёте и с грохотом опустил его на стол. Стеклянные кубки подпрыгнули, звякнув.
— Если для мага пятого уровня символом служит «Огненный шар», то для одиннадцатого — несомненно, «Распад»! Один зелёный луч — и всё: живое гибнет, предметы обращаются в прах. Кто видел — тот боится!
(По силе — почти как «непростительное» заклинание смерти, только с иным устройством.)
Разница в том, что «Распад» можно сдержать «Антимагическим полем» или «Полем подавления чар», а также выдержать, если тело достаточно крепко — не человечески, а чудовищно крепко. А то другое, смертельное, кроме странной силы любви и жертвы, кажется, ничем не остановить.
Но Грэйта занимало не это. Его интересовало, что «Распад» требует лишь щепоть пепла и кусочек природного магнита — дешёвая цена для столь разрушительной силы. Он спросил:
— Каков принцип действия? Какая энергия лежит в основе? Почему она даёт такой результат? От какого низшего заклинания идёт развитие? Можно ли ограничить область — скажем, до квадрата в сантиметр, или превратить эффект в линейный разрез?
— Э-э… — Хайнс заметно помрачнел.
С таким учеником, что копает до корня и прежде чем выучить, уже хочет изменить формулу, любой наставник давно бы рявкнул: «Вон! Сам разбирайся!»
«Распад» ведь из школы превращений, а он — некромант! Мысли, подход, сама природа магии у них разные. Для него это заклинание — инструмент, не предмет философии. Главное — уметь применить, стрелять быстро и точно, а потом довести до автоматизма. Зачем же копаться в сути? Пусть этим занимаются превращенцы!
Но, встретив взгляд Грэйта — ясный, настойчивый, — архимаг, не желая уронить достоинство мага восемнадцатого уровня, всё же попытался объяснить:
— В этом и состоит трудность «Распада»… У него нет прямых предшественников среди низших кругов. Если уж искать аналог, то, пожалуй, «Магический трюк»…
Он помедлил и продолжил:
— На самом деле, убедительного объяснения принципа пока нет. Судя по тому, что в качестве материала требуется именно природный магнит, и заменить его ничем нельзя, возможно, основа связана с магнитными силами. Но мощь заклинания столь велика, что разделить её на части невозможно, потому и нет способа ограничить радиус действия… Хочешь, я спрошу кого-нибудь из школы превращений?
После этого Хайнс стал осторожнее и больше не предлагал ничего «наугад». Он показал лишь несколько проверенных заклинаний, раскладывая на столе толстые папки.
— Для защиты — «Антимагическое поле» или «Поле подавления чар», одно из двух. «Плащ звёзд» тоже весьма надёжен.
— Из атакующих — «Цепная молния» и «Удар отбрасывающей ладони» дают лучший результат за затраты. Огненных чар хватит пары.
— А из вспомогательных обязательно выучи «Истинное зрение» и «Чтение мыслей». И вот ещё — «Прыжок через самоцвет». Без него никак: он позволяет использовать драгоценный камень как маяк и возвращаться издалека.
— Это заклинание переносит не только тебя, но и спутников, — добавил архимаг, окинул Грэйта взглядом с ног до головы и усмехнулся: — Правда, только существ среднего размера. Сереброволосую драконицу, боюсь, не унесёшь.
Грэйт сразу же записал «Прыжок через самоцвет» в конец списка. Прыгать без Сайрилы? Какой в том смысл?
Он принял от Хайнса папку — отказаться было невозможно: архимаг с притворной угрозой заявил, что всё равно сожжёт копию, ведь «переписано заклинанием, не стоит и медяка».
В ответ Грэйт поделился своими наблюдениями:
— Помимо болезней и вакцин, в лаборатории есть ещё одно направление, заслуживающее внимания. Это странные клетки, особенно чувствительные к «Гнилостной опухоли». У меня ощущение, что в них скрыт большой секрет. Нужно не только поддерживать их жизнь, но и понять, почему они обладают такими свойствами.
Хайнс кивнул. Ещё раньше, просматривая исследования Грэйта, он чувствовал, что это направление необычно. Теперь, услышав настойчивую просьбу, ответил серьёзно:
— Не беспокойся, я продолжу изучение.
— Благодарю вас! — Грэйт облегчённо выдохнул. Самому ему работать с подобными клетками было трудно — без электронного микроскопа и без ПЦР‑анализа. А вот Хайнс в Чёрновороньем болоте, с его магическими методами, возможно, сумеет добиться большего.
— Можно попробовать ввести клетки животным и наблюдать реакцию. Но только не людям! Это может кончиться бедой.
Хайнс с головой ушёл в новые опыты, а Грэйт тем временем привёл в порядок статьи, передал Линну для оформления ссылок и благодарностей, а сам сел писать письмо учителю.
Когда оба послания были готовы, он отправил их через башенный дух. Теперь оставалось ждать и учиться.
Что ответит наставник?
Что скажет о решении остаться на Новом Континенте и не возвращаться пока в Нивис?
Как откорректирует список приоритетных заклинаний?
Какие вопросы задаст по новой статье?
Похвалит ли за быстрое продвижение? Хотя… вряд ли. Даже если обрадуется, виду не подаст.
Отправка писем в Страну Орлов была делом непростым: лишь самые важные сообщения передавались напрямую через башню мага, тратя огромную энергию, чтобы достичь Небесной башни. Тамошний дух‑хранитель принимал их и уже сам передавал адресату — неизвестно, когда тот прочтёт.
Грэйт не знал, что его письмо получило высший приоритет у Владыки Грома — почти наравне с донесениями легендарных магов. А поскольку такие донесения приходили не каждый день, фактически его послание стояло первым в очереди.
Почти одновременно две схожие на девять десятых записи — одна от Грэйта к Владыке Грома, другая от архимага Хайнса к Бессмертному — достигли Небесной башни. Башенный дух принял их и переслал обоим легендарным чародеям.
— Грэйт продвинулся? Так быстро? — воскликнул Бессмертный.
Его бледный череп закружился в воздухе, чёрный туман плаща заклубился, и, раскрывшись, поглотил кристалл‑письмо. Оно вспыхнуло ярким светом.
— Новая статья… «Определение родословной»… новая чума, новая вакцина… особые клетки… — пробормотал он.
— Как жаль! Почему этот мальчик не из Чёрновороньего болота! Будь он моим учеником — я бы отдал ему все ресурсы, поднял бы до легендарного уровня одним рывком!
Он сделал круг по залу, потом опустился в кресло. В ту же минуту на вершине Башни Бессонницы поднялся череп и, стукаясь костями, забарабанил в окно кабинета Владыки Грома:
— Кристин! Кристин! — щёлкал он челюстью. — Открой окно! Надо обсудить твоего ученика!
Владыка Грома как раз читал письмо. Как маг‑энергетик, он сразу заметил несколько идей, достойных эксперимента. Но, едва он потянулся к инструментам, окно задребезжало от ударов.
— Нечего обсуждать! — рявкнул он. — Грэйт — из Громового Рога!
На стекле вспыхнула сеть молний, мягкая, но упругая, и с треском отбросила череп прочь.
— Всё, что ему нужно для исследований, он получит у нас!
Грэйт, конечно, ничего об этом не знал. Он сидел за столом, окружённый кипами свитков и книг, и мучительно решал:
— С чего начать?
Слева, у стены, его дубовый посох лениво прислонился, зелёные листья на навершии поникли.
Справа, на столе, дремала маленькая птичка из лозы, готовая принять в себя новые записи.
На подоконнике клубком лежал котёнок‑молния, лениво вылизывая шерсть.
Вдруг он насторожился, шерсть встала дыбом, из глаз метнулась искра. Электричество закружилось, вспыхнуло, и перед Грэйтом возник образ Владыки Грома.
— Вот уж натворил дел, — прогремел он.
— У-у… учитель!!! — выдохнул Грэйт.
