Грэйт стоял спокойно, окружённый настороженными взглядами. Ни спешки, ни раздражения — сердце ровное, как гладь воды, и даже тени досады не ощущалось.
Во‑первых, эти эльфы, надо признать, держались весьма учтиво. Никто не осмелился повысить голос, не шептался за спиной, не переглядывался с насмешкой. Пусть сомнение и мелькало в их глазах, но выражалось оно лишь в молчаливом обмене взглядами.
После всех тех лет, когда ему приходилось терпеть родственников больных — с их криками, упрёками, толкотнёй и вечным «зовите вашего начальника!», — такая сдержанность казалась почти благодатью.
Во‑вторых, он ведь находился на чужой земле, в их заставе, в лечебном центре — почти в больнице. Ситуация напоминала поездку за границу без оформленных бумаг и без местной лицензии на врачебную практику. Попробуй‑ка лечить без разрешения — это ведь чистой воды незаконная деятельность! Так что сперва нужно доказать, что ты чего‑то стоишь.
И наконец, мисс Молли, обернувшись от постели отца, смотрела на него с глазами, полными слёз. Если дочь больного так настойчиво просит о помощи, значит, он прибыл сюда не напрасно.
Грэйт мягко взглянул на неё, чуть сжал её ладонь, словно обещая поддержку, затем шагнул в сторону и обратил внимание на пациента, заключённого в сердцевине дерева.
Лицо… Сквозь бледно‑зеленоватую толщу древесины трудно было различить оттенок кожи: желтизна ли это, синюшность или что‑то иное? Если бы только можно было снять печать и взглянуть поближе!
Губы… тоже неясно, но у края рта виднелись цепочки пузырей, похожих на язвы.
Щёки впали, тело истощено до предела. Дыхание… он наблюдал уже целую минуту, но грудь не поднималась ни разу. Похоже, печать удерживала его в состоянии почти полной остановки обмена веществ.
Что до сердцебиения, Грэйт попытался нащупать его духовным зрением — безуспешно. Без фиксации цели нельзя было применить магический аналог кардиограммы, а в столь сложном плетении печати он не решался действовать наугад.
Он огляделся и негромко спросил:
— Так он всё это время был запечатан здесь?
— Да, — из толпы выступил старейшина Фахим, опираясь на отполированный до блеска посох. Он кивнул: — Запечатан… тридцать с лишним лет. Сейчас… тридцать два года, четыре месяца и семнадцать дней.
Грэйт невольно втянул воздух и посмотрел на старейшину с искренним восхищением. Помнить срок до дня — какая поразительная память и какая ответственность! Любой старый врач, способный назвать дату госпитализации столь точно, достоин уважения учеников.
Но его занимал другой вопрос:
— Он был таким худым ещё до запечатывания? Или всё это время продолжал таять? А живот… — он взглянул на тело больного, — таким большим он был и раньше?
— До запечатывания он тоже был худ, очень худ, но не до такой степени, — ответил Фахим, следя за его взглядом. — За эти годы мы видели, как он всё больше иссыхал, пока не остались кожа да кости. Иногда мы пробуждали его на короткое время, но он не мог есть, и состояние лишь ухудшалось.
Грэйт нахмурился. Да, у лежачих больных мышцы атрофируются, но если человек не ест десятилетиями, откуда берётся энергия даже для слабейшего дыхания? Неужели организм питался разложением собственных тканей?
— Молодой друг, — мягко произнёс Фахим, — ты собираешься его лечить? За эти годы многие приходили и уходили, но мы рады каждому, кто готов помочь спасти нашего брата. У тебя уже есть мысли о его болезни?
Грэйт помедлил:
— Я только прибыл и пока не знаю всех подробностей. Если позволите, расскажите мне всё с начала.
— Конечно, конечно, — старейшина улыбнулся, глаза его прищурились, но взгляд оставался ясным. Он внимательно рассматривал Грэйта, особенно долго задержавшись на лице — так, что тот заподозрил: старик видит сквозь его маскировку, возможно, даже истинное лицо под ней. Хотя, признаться, сам Грэйт не знал, как оно выглядит на самом деле.
— Но не здесь, — продолжил Фахим. — Место запечатывания требует устойчивой концентрации магии. Слишком много людей — вредно и для больного, и для древнего древа. Пойдём, поговорим снаружи.
Под предводительством старейшины все вышли из священной рощи. Ученики Фахима и стражи леса суетились вокруг: ставили стулья, приносили чай, раскладывали угощения. Даже перед Арпой поставили миску свежих ягод — зверёк ел, щурясь от удовольствия, и довольно вилял хвостом.
— Начнём с представления, — сказал Фахим, хлопнув в ладони и улыбнувшись. — Меня зовут Фахим Чэньсин. Остальные мои имена слишком длинны, запомнишь потом. Зови просто Фахим. По человеческим меркам я — природный странник, только вступивший на порог легендарного уровня. Увы, годы берут своё, дальше мне уже не подняться.
Грэйт почтительно склонил голову. В самом деле, столь важное эльфийское святилище должно охраняться существом легендарной силы — вполне разумно.
— Фахим‑лань, — произнёс он, — я Грэйт Нордмарк, маг одиннадцатого круга, жрец Природы того же уровня, школа воплощения, направление — целительство.
Улыбка старейшины не изменилась, но несколько эльфов вокруг заметно напряглись. Грэйт почти слышал их невысказанные мысли:
Воплощение?
Целительство?
Что за нелепое сочетание?
К счастью, никто не произнёс этого вслух. Один за другим они стали представляться.
— Анаири Лингэ, природный странник шестнадцатого круга, целительница, ученица старейшины Фахима, — первой кивнула эльфийка с высоко поднятыми, переплетёнными лозой зелёными волосами.
— Анту Месяц‑Тень, пятнадцатый круг, воин и стрелок, — добавил крепкий эльф с мощными руками, бросив на Лингэ взгляд, полный обожания.
Не успела она ответить, как раздался холодный голос:
— Дела ван Лосия, заклинательница.
Грэйт повернулся к говорившей и невольно моргнул. Высокая эльфийка с короткими серебристыми волосами и безупречно чистым лицом будто была окутана лёгкой дымкой. Стоило взглянуть прямо — черты становились ясными, но через миг память о них рассыпалась, словно туман.
Что это? Маскирующее заклинание?
Он всмотрелся внимательнее, но Айши Месяц‑Песнь тихонько потянула его за рукав, предупреждая не выдавать удивления. После этого остальные, включая Сайрилу и спутников, тоже назвали свои имена.
Мисс Молли поднялась, глаза её блестели от слёз. Она низко поклонилась эльфам:
— Благодарю вас за то, что спасаете моего отца. Столько лет прошло, а я всё ещё могу видеть его живым… спасибо вам всем.
— Девочка, Селвин — наш брат, — мягко ответил Фахим, поднимая ладонь, чтобы усадить её. — Помогать своим — долг каждого эльфа.
Он повернулся к Грэйту:
— Юноша, девушка из рода Месяц‑Песни сказала, что ты опытный целитель и готов помочь Селвину. Мы благодарны тебе, но как старейшина я обязан отвечать за больного. Понимаешь?
— Разумеется, — спокойно кивнул Грэйт. — Такую сложную болезнь нельзя сразу доверить чужаку, да ещё жрецу лишь одиннадцатого круга. Мне нужно доказать, что я достоин доверия. Как вы хотите, чтобы я это сделал?
— На этом уровне, — задумчиво погладил бороду Фахим, — ты, должно быть, без труда владеешь исцелением ран, снятием болезней и лечением тяжёлых травм.
Он обвёл взглядом собравшихся, остановился на нескольких воинах и поманил одного:
— Майгрин, покажи тех насекомых, которых ты недавно поймал. — Затем обратился к Грэйту: — Скажи, если кого‑то укусит такая тварь, чем лечить? Какие травы использовать и какое заклинание применить?
— Хм… — Грэйт наклонился, посмотрел и честно признался: — Не знаю этих насекомых. И местные травы мне почти незнакомы. Я бы просто извлёк жало, очистил кровь от яда, снял воспаление, подавил инфекцию и лечил по симптомам.
В глазах старейшины мелькнула тень разочарования, но он тут же улыбнулся:
— Ничего, ты ведь из мира людей, не знать наши растения естественно. Тогда другой случай. Один из наших воинов в последнее время плохо спит: лёжа задыхается, может дремать только сидя. Как бы ты поступил?
— Если человек может дышать лишь сидя, — ответил Грэйт без раздумий, — вероятны сердечная или дыхательная недостаточность. Возможные причины — сердечная слабость, хроническая обструкция лёгких, опухоль средостения, недостаточность клапанов, отёк лёгких, фиброз и другие. Нужно обследование, чтобы уточнить диагноз.
Поток непонятных терминов заставил старейшину нахмуриться, но вскоре он рассмеялся:
— Стар я стал, не понимаю этих новых человеческих слов. Сделаем проще, чтобы все могли следить за разговором.
Он обвёл рукой молодых эльфов‑воинов и магов:
— Раз ты маг, то наверняка читал труды Магического совета — «Аркана» и «Магия»?
Грэйт моргнул, не сразу уловив, к чему клонит старик.
Фахим лукаво прищурился, и под белыми бровями блеснул озорной огонёк:
— Так скажи, сколько статей ты опубликовал в «Аркане» и «Магии»?
