— Клетки? Клеточные срезы? Что это ещё за диковина? — недоумение единорогов читалось прямо на их длинных, покрытых белоснежной шерстью мордах.
Грэйт прикусил внутреннюю сторону губы, с трудом удерживая смех, и бросил на траву две толстые книги — «О природе клетки и её видах». В них были рисунки: как выглядят кровяные тельца, мышечные и сосудистые клетки, клетки кожи и костей; как делают срезы, окрашивают их, рассматривают под микроскопом…
Оригиналы он, конечно, не стал бы раздавать, но копий, выполненных с помощью заклинания «Переписание», у него имелось достаточно. Одну он протянул Анайри Линго, другую — положил перед единорогами.
Поймут ли они написанное, смогут ли вообще переворачивать страницы копытами или рогами — Грэйт решил не задумываться.
Четверо единорогов сбились в кружок, заставили траву под копытами прорасти гуще и, осторожно наклоняясь, начали перелистывать страницы. Прочтут — перевернут, снова прочтут — снова перевернут…
Книги были большого формата, но и на них помещались лишь два единорожьих рыла. Прочитав страницу, они смещались влево, уступая место другим. Так четверо животных двигались по кругу, словно фигурки в волчке.
Даже при этом они ступали предельно бережно, боясь задеть книги. Не только не наступали — даже не били копытом, чтобы не поднять пыль. Дышали неглубоко, чтобы не намочить страницы.
Когда дочитывали, поднимали головы к небу и выдыхали.
Такое усердие и почтительность мигом развеяли остатки раздражения в душе Грэйта. Он присел перед ними и, заметив, как у единорогов от напряжения спутались длинные пряди над глазами, осторожно спросил:
— Хотите, я объясню?
— Хотим!
— Конечно, хотим!
— Просим, объясни!
Все четверо загомонили разом, рога их закачались вверх‑вниз, будто рычаги управления. Грэйт рассмеялся и хлопнул в ладони:
— Ну что ж, слушайте…
Он вызвал «Беззвучный фантом» — трёхмерную иллюзию, куда нагляднее любого волшебного свитка. Картинка за картинкой, он рассказывал, показывал, а затем достал микроскоп.
— Только не заходите внутрь! — предостерёг он. — Я открою «Тайное око», будете смотреть снаружи.
Сказав это, Грэйт вошёл в магическую лабораторию и плотно закрыл за собой стену‑дверь.
Он нарезал древесные срезы — под микроскоп.
Взял кусочек мяса — под микроскоп.
Каплю крови — под микроскоп.
Достал поражённую ткань из тела единорога Нанны — под микроскоп.
Затем — образец, только что взятый у Филлы: заморозка, срез, окраска — и снова под микроскоп.
— Видите? Видите?! — радостный голос Грэйта донёсся из‑за стены. — Вот они, клетки — тканевые, кровяные, и вот — изменённые, странные. Мы доказали: у Филлы тоже есть такие, и чем сильнее поражение, тем больше этих аномальных клеток!
— Значит, ты хочешь с помощью ментальной силы находить такие клетки и уничтожать их? — голос старейшины Фахима проник сквозь стену. — Ты ради этого вскрывал поражённые ткани?
— Разумеется! — Грэйт вышел из лаборатории, сияя. — Без вскрытия не понять, где болезнь. Без него не узнать, как изменились клетки. У Нанны всё было ещё хуже — в мозгу огромная опухоль…
Он развернул перед собравшимися проекции — ультразвук, изображения с магического томографа, анатомические схемы.
Единороги молчали. Потом из круга выступил Айтф, склонил голову и тихо произнёс:
— Почтенный целитель, мы видим, что твои действия не были осквернением. Но если вскрытие окончено, позволь вернуть тело сестры, чтобы она обрела покой в объятиях леса.
Грэйт облегчённо выдохнул — значит, конфликт исчерпан. Он серьёзно кивнул и поклонился:
— Минуту.
Вернувшись в лабораторию, он бережно вынес тело Нанны. Он и не думал присваивать его — всё, кроме взятых образцов, хранилось в целости.
Раз уж возвращать — надо привести в порядок. Он аккуратно соединил разрезанную кожу на голове, вернул на место кости черепа, уложил органы в брюшную полость. Заклинал раны, где не помогала магия — сшил вручную.
Когда тело поднялось на парящей платформе, оно выглядело почти нетронутым — только без дыхания.
Единороги тихо застонали, окружили подругу кольцом, коснулись её носами, и крупные слёзы скатились из их тёмно‑голубых и светло‑карих глаз.
После короткого молчания Айтф подошёл к Грэйту, опустил голову и, прежде чем заговорить, шумно втянул воздух:
— От неё больше не исходит зла. Молодой целитель, благодарим тебя.
Ну ещё бы, подумал Грэйт. Все опухоли я удалил — пусть теперь служат образцами. Он поклонился в ответ, а Айтф продолжил:
— О Филле тоже прошу подумать. Единороги не забывают друзей.
Он слегка присел, и из его гривы бесшумно выскользнул длинный спиральный рог, упав к ногам Грэйта.
Тот растерялся, обернулся к старейшине Фахиму: мол, одно дело — плата за лечение, но это же… рог!
Рог единорога! Вы что, решили расплачиваться частями от своих сородичей?
— Это рог умершего единорога, — спокойно пояснил Фахим, подойдя и подняв спираль. Он провёл ладонью от острия к основанию. — В нём сосредоточена сила очищения и молний. Раньше рога хоронили вместе с телом, но в последние годы заражённые земли множатся, очищать их всё труднее… — он тяжело вздохнул и вложил рог в руки Грэйта. — Возьми. Используй как магический артефакт, изучи его силу или дай впитать твоей сереброволосой драконице — всё принесёт пользу.
Один рог не сравнится с живым существом. Грэйт сжал дар обеими руками и глубоко кивнул:
— С болезнью Филлы я пока не уверен, нужно искать пути, ставить опыты. Старейшина, если встретите зверей с похожими симптомами — диких или магических — поймайте их для меня.
