— Ну вот, лечение закончено, осмотр тоже, — Юдиан расправил плечи, глубоко вдохнул и с силой взмахнул кулаком. Воздух взорвался сухим хлопком, он довольно улыбнулся и, повернувшись к старейшине Фахиму, кивнул:
— Пора снова испытать судьбу в тех тайных землях. — Он обернулся к Грэйту и весело добавил: — Малец, спасибо за лечение! Хочешь, привезу тебе что‑нибудь на память?
— Лучше подожди, — голос старейшины прозвучал сурово. Он внимательно осмотрел воина, пальцы его сплетались в сложные знаки, и по телу Юдиана скользнули разноцветные отблески. — Болезнь отступила, тело восстановилось. При должном уходе проживёшь ещё полвека, а то и век. Зачем же так спешить сжечь себя дотла?
Грэйт опустил голову, не решаясь возразить. «Вылечен» — лишь на время. Радиационный яд уже изъел тело, и хоть опухоль удалили, повреждённые гены могли в любой миг породить новые раковые клетки. Стоило снова войти в заражённую зону — и разрушение пойдёт лавиной.
— Но если не рискну, покоя не найду, — Юдиан медленно покачал головой. — Ты ведь знаешь: кто проходит сквозь тайные земли, будь то человек или чудовище, тот растёт быстрее прочих. Пока силы при мне, хочу попытать счастья ещё раз.
Грэйт сжал кулаки. Удержать его силой он не мог — разница в уровнях слишком велика; словами — тем более, ведь они едва знакомы. Оставалось лишь осторожно завести разговор:
— Когда вы входите туда… как определяете, где проходят эти… цветные потоки? И как защищаетесь?
— Хочешь знать? — Юдиан обернулся, улыбаясь. — Ты ведь чародей, у нас методы разные, но рассказать могу. Позови своего спутника, пусть тоже послушает — ему это пригодится.
Грэйт поспешно поблагодарил. Чтобы эльф, да ещё мастер боя девятнадцатого уровня, согласился наставлять десятого уровня варвара — даже мимоходом! — это была редкая милость. Он приготовился слушать со всем вниманием, решив не посрамить оказанное доверие. Но вскоре его лицо застыло в растерянности:
— Повышай чуткость! — гремел Юдиан. — Дай волю инстинкту! Пусть уши, кожа, каждая волосинка предупреждают тебя об опасности!
— Сохраняй согласие с природой! Это основа полёта после пятнадцатого уровня и ключ к созданию собственного поля силы! Почувствуй, где нарушена гармония — и ты узнаешь, где угроза!
— Заставь оружие вибрировать…
Грэйт слушал, всё больше съёживаясь. Поток боевых приёмов, приёмов и ещё приёмов — ни слова о магии. Наконец старейшина Фахим, едва сдерживая улыбку, отвёл его в сторону и сунул в руки целую стопу свитков:
— У нас, у эльфов, есть заклинания для обнаружения и отражения подобных воздействий. Хочешь — изучай, всё написано.
Грэйт вытянул руки, тщетно пытаясь обхватить груду свитков, что возвышалась над его головой. Покачиваясь под тяжестью, он с трудом выглянул из‑за них и спросил:
— Старейшина, а самое простое заклинание обнаружения — какого уровня?
— Не ниже третьего, — пожал плечами Фахим. — И это уже предел упрощения. В тайные земли допускают магов не ниже двенадцатого уровня, а в последние годы, когда опасность возросла, — только с пятнадцатого. Даже таким, как Юдиан… — он скосил глаза в сторону воина и беззвучно шевельнул губами. Грэйт догадался, что старик, возможно, пробормотал что‑то вроде «мышцеголового», но доказательств не было. Фахим быстро вернул серьёзность: — Впрочем, бойцам освоить заклинание третьего круга несложно. Десяток раз в день применят, остальное — со свитков, и безопасность в целом обеспечена.
— Но ведь такие чары можно держать постоянно активными, расширив радиус хотя бы до сотни метров? — вырвалось у Грэйта.
Счётчик Гейгера! Как можно идти в заражённую зону без него?
— Всё не так просто, — старейшина усмехнулся, поглаживая бороду. Взгляд его стал мягким, почти снисходительным: — Эта невидимая скверна труднее всего поддаётся обнаружению. Мы десятилетиями трудились, чтобы снизить уровень заклинания хотя бы до третьего круга. А дальше — каждая ступень вниз требует не вдвое, а в десять раз больше усилий.
А ведь если это действительно излучение… сделать счётчик Гейгера не так уж трудно. Изобрели его ещё в 1928‑м — ничего сверхъестественного.
Как же он устроен? Вакуумная трубка, инертный газ, нужное напряжение… но какое именно?
Как усилить импульс, чтобы прибор щёлкал и пищал?
Грэйт с тоской понял: в мыслях он гигант, а на деле — карлик. Самому собрать прибор? Разве что за три‑пять лет… Разве что написать учителю — тот бы справился за несколько дней. Но как отправить письмо через океан? Просить Фахима передать? Эльфы вряд ли обрадуются, если человек‑легенда узнает о тайнах их земель.
Он мучительно колебался, потом опустил свитки на пол и, присев рядом, стал теребить волосы. Вдруг хлопнул себя по лбу:
— Точно!
— Что опять? — прищурился старейшина.
Грэйт вскочил, закружился на месте, потом выхватил из сумки колбу со спиртом. Пробормотав заклинание, метнул её вперёд.
— Ай! Лопнуло!
— Ещё раз… опять лопнуло!
— Что ты творишь? — удивился Фахим.
Грэйт достал ещё несколько колб, пока наконец перед ним не завис устойчивый пузырь — чистый, без пыли, наполненный насыщенными парами спирта.
Простейшее заклинание первого круга — «Пузырь». Любой маг или жрец первого уровня способен сотворить его. Стоило лишь немного изменить формулу, впустив внутрь пары спирта, — и всё равно оставалось заклинанием первого круга.
— Старейшина! Скорее, дайте что‑нибудь из тех заражённых предметов! — Грэйт возбуждённо замахал руками. — Положите рядом с пузырём, посмотрим!
Фахим бросил на него выразительный взгляд, но всё же достал из личных запасов крошечный ларец. Дерево было плотным, с мягким внутренним сиянием — явно редкий артефакт, вырезанный, возможно, из древнего древа. Старейшина наложил несколько сложных печатей, снял защиту и спросил:
— Что дальше?
— Отойдите подальше! Ещё, ещё! — Грэйт махал руками. Старейшина послушно отослал ларец на десяток метров. Когда крышка приоткрылась, пузырь медленно подплыл к нему.
— Видите? — крикнул Грэйт.
— Что именно?
— Колебания внутри! Полосы, будто что‑то проходит сквозь пузырь!
Фахим прищурился, и вокруг его зрачков вспыхнул радужный ореол — он явно активировал «Орлиный взор» или нечто подобное. Через мгновение старейшина кивнул:
— Вижу.
— Вот оно! — Грэйт едва не подпрыгнул. — С этим заклинанием можно обнаруживать заражение на расстоянии! Старейшина, удержите пока Юдиана и выучите это заклинание, ладно?
